Les 100 Grands Prix les plus mémorables de tous les temps : Dallas '84

La neuvième course de la saison 84 était le deuxième Grand Prix des États-Unis prévu cette année-là : le Grand Prix de Dallas. C'était la première fois qu'une course avait lieu dans la ville du Texas et le GP était prévu le dimanche 8 juillet. La météo avait fait craindre aux fans une éventuelle annulation de la course, étant donné que les températures avaient atteint jusqu'à 38° centigrades et que le soleil tapait avec insistance sur l'asphalte. De plus, la piste n'avait pas été suffisamment préparée et les pilotes s'étaient plaints du manque de voies de sortie latérales, mais surtout de l'état de l'asphalte : très irrégulier et peu résistant aux températures élevées.

En fait, l'asphalte présentait déjà des bulles avant que les voitures ne prennent la piste, et il a commencé à s'écailler après quelques tours de piste par quelques voitures. Après les qualifications, Nigel Mansell s'est fait remarquer au volant de sa Lotus Renault et a décroché sa première pole position en carrière, mais a déclaré que la piste de Dallas était la plus difficile sur laquelle il avait jamais couru. Après avoir roulé l'après-midi avec 66° Celsius sur l'asphalte, Nelson Piquet a ironiquement déclaré qu'il ne savait pas vraiment qui, si les pilotes ou les voitures tomberaient en panne en premier sous la chaleur torride. Les Lotus occupaient toute la première ligne, ce qui n'était pas arrivé depuis le GP des Pays-Bas de 78.

La course du dimanche a été avancée à 11 heures du matin pour pallier au principal problème du week-end : la chaleur torride. Le warm-up était prévu à 7h45 du matin et tous les pilotes n'étaient pas contents de devoir se lever si tôt, à tel point que Jaques Laffite arrivait aux stands en pyjama, directement depuis sa chambre d'hôtel. De toute façon, le warm-up n'a même pas eu lieu, étant donné que les commissaires étaient toujours au travail la veille après qu'un accident survenu la veille lors d'une course Can-Am ait causé de graves dommages à la piste. Il s’agissait évidemment d’asphalte écaillé qu’il fallait remplacer par du béton à prise rapide. Le travail se poursuivant et ne montrant aucun signe d'achèvement à l'heure du départ, les deux pilotes McLaren, Niki Lauda et Alain Prost, ont tenté de convaincre leurs collègues de ne pas courir. Keke Rosberg a cependant été succinct : «Je ne sais pas de quoi il s'agit, tout le monde se plaint jusqu'au départ, mais pour le moment, nous allons prendre la piste et courir comme d'habitude. Nous avons fait tout ce chemin et la course est prête. Asphalte ou pas, vous le savez aussi bien que moi, nous courrons."

Et c'est effectivement à 11 heures que le drapeau vert a agité derrière la grille. Mansell conserve la tête, et est menacé pendant les dix premiers tours par Derek Warwick, qui ne parvient cependant pas à dépasser l'Anglais. Au onzième tour, Warwick a dû abandonner en raison d'un tête-à-queue, et ainsi un train de cinq voitures s'est formé, tous luttant pour la victoire. Mansell, De Angelis, Lauda, ​​​​Rosberg, Prost. Tour après tour, Rosberg a réussi à se placer derrière le leader, tout comme Prost qui a progressé au classement en suivant le pilote Williams en troisième position. Au trente-cinquième tour, Mansell commet une erreur qui permet à Rosberg de prendre la tête. Quelques tours plus tard, Mansell s'est arrêté en raison d'une usure excessive de ses pneus avant. Rosberg a été dépassé par Prost au 49e tour, et le Français semblait en route vers la victoire, à tel point qu'il a accumulé une avance de 7,5 secondes, pour ensuite heurter le mur et devoir abandonner et céder à nouveau la place à Keke Rosberg. Le Finlandais avait alors une voie libre vers la victoire, dix secondes devant la Ferrari d'Arnoux, deuxième.

Après 67 tours, deux heures et une minute de pure souffrance, Keke Rosberg a remporté son premier grand prix de la saison 1984, ainsi que le seul succès de Williams cette année-là. Renè Arnoux est arrivé deuxième à la ligne d'arrivée dans la Ferrari, partant de la dernière position, auteur d'un splendide retour tout au long de la course. Suivi par Elio de Angelis sur Lotus, Jaques Laffite sur l'autre Williams et Piercarlo Ghinzani sur Osella-Alfa. La course la plus épuisante a cependant été celle de Nigel Mansell, qui a fait preuve d'une extrême envie de terminer la course et de courage : trahi par la transmission de sa Lotus à quelques mètres de la ligne d'arrivée, il est sorti de la voiture et a tenté de la pousser. jusqu'à la ligne d'arrivée sous une chaleur torride. Nigel s'est effondré quelques secondes plus tard et a été aidé par les personnes présentes et les médecins du circuit. Il se classe sixième avec trois tours de retard.

Le Grand Prix de Dallas n'a plus jamais eu lieu, en raison de la chaleur excessive, et l'année suivante, il a été remplacé par le Grand Prix d'Australie.

Matteo Bramati.

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