GP d'Espagne 1996 : le premier de Kaiser en rouge

Tous les fans de Ferrari se souviennent très bien du Grand Prix d’Espagne de 1996.

Eh bien, comme presque tout le monde le sait, 1996 a été l'année qui a vu naître le duo Ferrari-Schumacher, qui a cependant encore dû bien s'installer pour remporter par la suite les succès bien connus. Quoi qu'il en soit, Ferrari a embauché l'Allemand pour ses formidables compétences, qui l'ont amené à remporter son premier championnat du monde seulement 3 ans après ses débuts en Formule 1. Fraîchement sorti du championnat du monde, Schumacher s'apprêtait à raviver l'honneur de l'équipe de Maranello. , qui ne s'était pas élevé au-dessus de tous les autres depuis longtemps.

Le Grand Prix d'Espagne était la septième manche du championnat du monde et Schumacher était troisième au classement, derrière les deux Williams. Les voitures de l'équipe anglaise étaient redoutables et un cran au-dessus des rouges qui, au contraire, ont beaucoup souffert et n'ont pas pu toujours être devant et se battre pour la victoire. En effet, même si l'Allemand avait obtenu la pole position lors des deux courses précédentes, il n'avait pas encore réussi à gagner, et lors des premières courses de la saison, à la fois à cause de problèmes techniques et malheureusement, il n'avait récolté que 16 points, restant 27 points derrière Hill.

Lors des qualifications du samedi 1er juin, les deux voitures Williams occupaient toute la première ligne, devançant d'un peu moins d'une seconde Schumacher, troisième. Pour éviter des circonstances imprévues, une victoire facile était attendue pour Hill et Villeneuve. Mais après les essais officiels, une véritable pluie torrentielle s'est déclarée sur le circuit, qui ne s'est pas arrêtée un seul instant et s'est poursuivie jusqu'au dimanche après-midi, course comprise.

Les équipes, qui n'avaient pas eu l'occasion de tester les voitures sur le mouillé, ont donc commencé à préparer les réglages mouillés pour le lendemain. En effet, à l'époque, il n'y avait pas de « parc fermé » et des modifications pouvaient être apportées au tracé entre samedi et dimanche.

Le seul test avant la course était le warm-up, au cours duquel Ferrari était étonnamment rapide. En fait, lors des précédentes courses sur sol mouillé, la F310 n'avait pas été compétitive du tout, ce qui posait à Schumacher plus de problèmes que de certitudes.

Bien que les officiels de la course aient envisagé la possibilité de partir derrière la voiture de sécurité, à 2 heures ce dimanche-là, les voitures étaient toutes alignées en attendant l'extinction des feux. Au départ, un mur d'eau s'est immédiatement élevé qui a contrecarré les tentatives des différentes chaînes de télévision pour en comprendre quelque chose : on a vu seulement Hill démarrer mal et se faire dépasser par Villeneuve et Alesi, et la Ferrari allemande, qui a démarré lentement, s'enfonçant dans le groupe. Seules les trois premières voitures étaient visibles, le reste était de l'eau. Les images du côté de la grille ont clarifié ce qui s'était passé : le point faible de la Ferrari, l'embrayage, avait trahi le pilote allemand, qui avait démarré lentement, se faisant dépasser et retombant en septième position. Pendant ce temps, dès le premier tour, les accidents à l'arrière ne manquaient pas : Coulthard, Lamy, Fisichella, Rosset et Panis quittaient presque immédiatement les lieux. Au cours du deuxième tour, le coéquipier de Michael Schumacher, Eddie Irvine, a également abandonné, laissant à l'Allemand le feu vert pour dépasser Barrichello, ce qui s'est produit peu de temps après. La Ferrari et surtout Schumacher se sont immédiatement adaptés aux conditions extrêmement humides de cet asphalte et ont commencé à tourner extraordinairement vite, et au cinquième tour ont dépassé Berger, tandis que Hill, à cause d'une erreur et d'une excursion sur l'herbe, était revenu au piste derrière l'Allemand. Au tour, la seule Ferrari restante en course s'apprête à dépasser Jean Alesi, après un duel houleux, pour passer en deuxième position. Après avoir poussé pendant encore trois tours, Schumacher a réussi à dépasser Jaques Villeneuve, qui devançait de peu Alesi, non sans difficulté. Pendant ce temps, alors que Schumacher s'apprêtait à dépasser le Canadien, l'autre pilote Williams, Damon Hill, a abandonné après un tête-à-queue à la sortie du dernier virage. Dès le douzième tour, Schumacher a poussé jusqu'au bout, et personne n'a réussi à le rattraper : il est allé plus large sur la ligne dans les virages, mais au final il était quand même plus rapide que tout le monde, il semblait voler. L'Allemand a réussi à maintenir un rythme presque trois secondes plus rapide que ses adversaires, et son tour le plus rapide en course était deux secondes plus rapide que le deuxième tour le plus rapide, réalisé par Barrichello. Après 65 tours, sur la ligne d'arrivée, les hommes de Maranello ont célébré comme jamais auparavant. Finalement Michael Schumacher avait gagné en rouge aussi ! Et il l'a fait comme un grand champion ! Il avait éclipsé le deuxième du classement d'un impressionnant 45 secondes, donnant des leçons de pilotage sur le mouillé à tous ses collègues !

« Si vous me demandiez si j'aurais parié quelque chose sur cette victoire, je n'aurais pas parié un centime là-dessus. Parce qu’après les qualifications, nous n’avions aucun avantage sur les Williams. Même sous la pluie, après le Brésil et le Monte-Carlo, la voiture n'allait pas bien, donc je ne m'attendais à rien de bon dans ces conditions météorologiques. Mais quand je suis sorti au warm-up, la voiture fonctionnait très bien et j'en ai été très surpris. En course, je pense que nous n'avons reçu de cadeaux de personne, j'ai juste poussé la voiture vers la victoire et c'était superbe, surtout au début, j'ai pu faire mon travail du mieux que je pouvais. Oui, à partir du milieu de la course, je n'avais que 8 ou 9 cylindres en marche dans la voiture, et ce n'était pas du tout gratifiant, car nous pensions que ce serait difficile de terminer la course et qu'à tout moment quelque chose pouvait arriver, mais évidemment la voiture est restée chez nous." [Michael Schumacher]

« Quand Michael m'a dépassé, honnêtement, j'étais à la limite, parce que peut-être que ma voiture était un peu trop basse et que je souffrais d'aquaplaning à chaque virage. Mais je n'avais aucune chance de le suivre, il était vraiment plus rapide aujourd'hui » [Jean Alesi]

Matteo Bramati.