Pirelli: El Gran Premio de India desde el punto de vista de los neumáticos

El Circuito Internacional de Buddh representa un territorio completamente nuevo para la Fórmula Uno y para Pirelli, en uno de los mercados automotrices de más rápido crecimiento en el mundo. Mañana los pilotos experimentarán la pista por primera vez: estos son algunos de los desafíos más exigentes que esperan a los neumáticos en el circuito de 5.137 metros, situado en las inmediaciones de Delhi.

El circuito

La nueva pista presenta una superficie inicialmente sucia y resbaladiza, lo que hace que la generación de agarre de los neumáticos sea crítica, especialmente al comienzo del fin de semana, durante los entrenamientos libres. La evolución de la pista debería ser notable, con tiempos mejorando constantemente a lo largo del fin de semana.

El primer sector incluye una semicurva a la izquierda antes de frenar para girar a la derecha, esto desestabiliza el coche en la frenada, quitándole peso al delantero derecho. El neumático interno tiende a bloquearse cerca del vértice provocando subviraje, condición que también delega toda la direccionalidad del monoplaza y la gestión de la parte delantera al neumático externo.

En la recta principal, una de las más largas del calendario de Fórmula Uno, la trampilla del DRS está abierta. La suciedad en la pista provoca derrapes durante la aceleración. La temperatura de la superficie de los neumáticos supera los 100 grados centígrados, lo que ejerce una tensión considerable sobre la banda de rodadura.

La curva 10 es sin duda la más desafiante del circuito. El gran arco de curvatura y el camber permiten alcanzar altas velocidades, lo que lleva los neumáticos al límite de agarre y somete a los que están en apoyo a una fuerza elevada.

Preparándose para un nuevo circuito

Aunque cada circuito es nuevo para Pirelli este año, una pista en la que nunca se ha corrido está particularmente llena de desafíos, tanto por la naturaleza de una nueva superficie como por la falta de datos previos.

Al inicio de la temporada, Pirelli recibió, tanto de los equipos como de los organizadores, datos relativos a todos los circuitos presentes en el calendario de la Fórmula Uno de este año, y los cruzó con sus experiencias anteriores en pruebas o carreras de otras categorías. Los datos proporcionados se refieren a las fuerzas a las que están sometidos los neumáticos; consumo pasado, comentarios del conductor e información estadística sobre aceleración, frenado, condiciones climáticas y estrategias de carrera anteriores, así como muchos otros parámetros vitales.

Sin embargo, en el caso de un circuito completamente nuevo como el Circuito Internacional de Buddh, no hay datos en los que basarse, por lo que el trabajo de preparación de la carrera y elección de las nominaciones se vuelve mucho más complejo. Es por eso que Pirelli eligió los neumáticos P Zero Silver duro y Yellow soft para el primer Gran Premio de India, para poder cubrir todas las eventualidades.

Además, antes del Gran Premio de Singapur, dos ingenieros de Pirelli inspeccionaron el circuito de Buddh. Fueron de los primeros en recorrer todo el recorrido, pero su trabajo consistió principalmente en la observación detallada de la superficie. Trajeron consigo una sofisticada maquinaria de medición láser para evaluar la abrasividad del circuito examinando de cerca el espaciado y la forma de las piedras que componen el asfalto. Para garantizar un examen preciso, se tomaron varias mediciones. A través de estas lecturas se puede crear en los ordenadores una representación virtual del circuito desde el punto de vista de los neumáticos.

Junto con algunas muestras de asfalto de la nueva pista, estos datos permiten a Pirelli calcular el nivel probable de consumo y el efecto del asfalto sobre los neumáticos en diferentes puntos de la pista. Sin embargo, se trata de cálculos empíricos que no pueden sustituir a los datos reales; por ejemplo, es imposible replicar la forma en que la goma se asentará en la pista a lo largo del fin de semana con 24 coches funcionando al mismo tiempo.

A su llegada a cada circuito -pero, sobre todo, a India-, los ingenieros de Pirelli recorren a pie el circuito para comprobar que lo que observan se corresponde con los datos recibidos. También intentan identificar puntos potencialmente problemáticos, como bordillos pronunciados, cambios de ruta con respecto al año anterior o mobiliario urbano, por ejemplo, alcantarillas en un circuito urbano.

La conclusión del Director de Pirelli Motorsport, Paul Hembery: “Sin duda, la preparación para un circuito completamente nuevo es más difícil que la requerida para pistas en las que ya se ha corrido. Pero la tecnología y el conocimiento que tenemos nos permiten poder hacer predicciones precisas sin tener que conducir en un circuito. En cualquier caso, en una pista sobre la que nadie tiene información previa, debemos optar por una opción conservadora, para tapar cualquier posibilidad".