Mike Hawthorn – “Le Papillon” 2/2

Mike terminó la temporada de 1953 en cuarto lugar con 19 puntos de campeonato. Lo apodaron “le Papillon” después de su victoria en Francia y, aunque se le consideraba un gran conductor, algunos lo acusaban de estar demasiado acostumbrado a la fiesta y a perseguir chicas. En Inglaterra los periódicos buscaban constantemente novedades sobre él e incluso se le acusó de haber abandonado el servicio militar, cuando en realidad había sido rechazado regularmente debido a una enfermedad renal. En resumen, Mike se había convertido en una estrella.

A principios de 1954, el inglés fue víctima de un grave accidente mientras era el primero en probar el nuevo Ferrari en el circuito de Siracusa. Milagrosamente salió vivo, pero sufrió graves quemaduras en brazos y piernas. Un mes después falleció su padre Leslie, al que Mike estaba profundamente apegado: todos estos acontecimientos le empujaron a un túnel de dudas y falta de coherencia en sus resultados en la Fórmula 1. De hecho, aunque consiguió tres segundos puestos y una victoria En la última carrera de la temporada en España, como gran favorito, tuvo que conformarse con el tercer puesto en la clasificación de pilotos, viendo desde lejos cómo el Mercedes W196 de Fangio conquistaba el campeonato del mundo.

Una elección arriesgada llevó a Mike a correr la temporada del 55 con el poco competitivo Vanwall, tan lento que el inglés cambió de opinión después de algunas carreras. Por ello decidió volver a Ferrari junto a Eugenio Castellotti, pero sin conseguir resultados significativos. Además, en ese año participó en las 24 horas de Le Mans, con Jaguar. Durante esa carrera legendaria se enfrentó a un reñido duelo de tres horas con Fangio, y fue el propio Mike, durante esa pelea, quien desencadenó el terrible accidente de Pierre Lavegh en la recta principal (en el que murieron 3 espectadores). El equipo Mercedes decidió retirarse, mientras que Jaguar continuó y ganó en solitario. Hawthorn ganó, pero no fue una victoria satisfactoria ni alegre de ninguna manera. La temporada del 83 fue más o menos una fotocopia de la decepcionante que acababa de terminar: Mike corrió con 56 equipos diferentes: Vanwall, BRM y Maserati y terminó duodécimo con sólo 3 puntos en el campeonato mundial.

Estas decepciones en el ámbito deportivo con el resto de escuderías le llevaron a elegir una vez más Ferrari para intentar ganar de una vez por todas el tan deseado campeonato del mundo. En la escudería Ferrari encontró un feroz rival en Luigi Musso, pero también un fiel amigo en Peter Collins. Los dos pronto se hicieron amigos, también gracias a su carácter muy similar: les gustaba bromear juntos, buscar chicas y, sobre todo, competir furiosamente. Los dos ingleses entablaron entonces un tipo particular de rivalidad con su compañero italiano: habían acordado dividir las ganancias si uno de ellos ganaba, para no obstaculizarse demasiado durante la carrera. Básicamente fue un dos contra uno, en el que el piloto italiano se encontró solo contra sus dos compañeros. Mike terminó la temporada en cuarto lugar, con 13 puntos de campeonato y dos podios, en Inglaterra y Alemania.

1958 fue el buen año. Mike se sintió como en casa en Ferrari. En las primeras carreras de la temporada no obtuvo ninguna victoria, sólo buenas posiciones que le permitieron igualar los puntos con Stirling Moss después de su victoria en Francia en Reims, cuando Moss ya había ganado dos carreras. El punto de inflexión de la temporada fue el Gran Premio de Alemania en Nürburgring. Mike vio morir a su amigo más cercano y compañero de equipo, Peter Collins, mientras intentaba atrapar al Vanwall de Brooks, que acababa de tomar la delantera. Mike se retiró molesto de la carrera. Estaba contemplando el retiro inmediato de las competiciones. Las carreras ya no le fascinaban; ahora había experimentado de primera mano los peligros del mundo de las carreras de coches.

“Si un piloto no tiene el coraje, el coraje y la sangre fría para probar suerte en una pista como Nurburgring, es mejor para él decir adiós a este deporte. Peter Collins, a quien todos recordamos con especial cariño y pesar, sabía todo esto, conocía las dificultades del circuito alemán y no lo habría probado si no se hubiera sentido capaz de hacerlo con honor”. [Mike Espino]

En ese momento de crisis fue fundamental el apoyo de su amigo y compañero Phill Hill, quien le convenció para seguir al menos hasta terminar la temporada. Mike logró una extraordinaria racha de segundos puestos en las últimas carreras de la temporada, lo que le permitió permanecer en la cima de la clasificación a pesar de otras dos victorias de Moss. Moss ganó en Portugal, pero tuvo que retirarse en Monza debido a un problema en la caja de cambios, mientras que Hawthorn volvió a terminar segundo. Mismo guión también para la última carrera en Marruecos, donde ganó Stirling Moss, pero Hawthorn quedó segundo también gracias a Phill Hill, que le dejó el camino a la victoria en el campeonato del mundo por sólo un cuerpo sobre su rival directo. Mike se convirtió en el primer piloto británico en ganar el campeonato mundial de Fórmula 1. Una celebridad que decidió retirarse en el apogeo de su carrera.

“Es mejor que te pregunten por qué te jubilaste que por qué no te jubilaste”[Mike Hawthorn]

Ahora que se había retirado de ese mundo que le había quitado a sus mejores amigos, por fin podía disfrutar de la vida. Pero el destino burlón le jugó su última mala pasada: el 22 de enero de 1959, apenas unos meses después de su último gran premio, Mike Hawthorn murió en un accidente automovilístico mientras conducía su coche hacia Londres. Las circunstancias que rodearon su muerte aún son muy confusas: desde el error de conducción en esa carretera peligrosa y mojada, hasta la falla mecánica, e incluso una carrera ilegal con Rob Walker. Sin embargo, el accidente probablemente se produjo debido a un desmayo mientras conducía: de hecho, Mike había sufrido recientemente un desmayo causado por sus problemas renales. Su enfermedad se lo fue llevando poco a poco, y su destino estaba sellado: viviría más de tres años más.

Mateo Bramati.