Lotus 79 “La Belleza Negra”

El proyecto Lotus 79 había sido estudiado hasta el más mínimo detalle para derrotar a la competencia. Después de todo, el equipo de Colin Chapman estaba desesperado por recuperarse después de más de un año desperdiciado en proyectos decepcionantes. Sin embargo, ya con el proyecto número 78 se entendió que el viento estaba a punto de cambiar, y ya en 1977 llegaron algunas victorias.

Andretti, en los momentos más oscuros de la escudería inglesa, había sugerido, a la hora de buscar nuevas ideas, mirar un coche que pareciera un perfil de ala invertida, y estrictamente muy bajo. Los diseñadores de Lotus Peter Wright, Martin Ogilvie, Geoff Aldridge, Tony Rudd y, por supuesto, Colin Chapman explotaron esta idea creando un automóvil que, gracias a las leyes físicas, podría marcar una gran diferencia.

No hubo descubrimientos sensacionales en el mundo de la física, sino sólo una aplicación completamente innovadora de un principio ya conocido en 1700: el efecto Venturi. Este principio deriva del teorema de Bernoulli que dice que, en un tubo de flujo atravesado por un fluido, para el mismo caudal, hay una presión menor y una velocidad mayor en áreas de menor sección transversal. Simplifiquemos teniendo en cuenta el uso que se le da en la Fórmula 1.

El objetivo de los fabricantes de Lotus -y de todos los fabricantes de automóviles en general- era mantener el coche lo más cerca posible del suelo, permitiéndole así tomar las curvas con mayor velocidad, evitando el subviraje. El efecto de carga aerodinámica, que es lo contrario de lo que hace volar a los aviones, se puede obtener fácilmente en un coche de carreras modificando la presión del aire que pasa alrededor del coche.

Cuando el automóvil está parado, está sujeto a la misma presión tanto por encima como por debajo, y esta es la presión atmosférica normal. Sin embargo, cuando el coche se mueve en el aire la situación es diferente, y por comodidad podemos imaginar que es el aire el que se mueve alrededor del coche, tal y como ocurre en un túnel de viento.

Ahora, para obtener carga aerodinámica y aplastar el auto contra el suelo, debes asegurarte de que la presión del aire encima del auto sea mayor que la que hay debajo. Dado que es imposible actuar sobre el aire que está encima del coche (que tiene una sección infinita dado que está toda la atmósfera encima del coche), es necesario asegurarse de que el aire que pasa por debajo del coche tenga una presión inferior a la presión de funcionamiento. (presión atmosférica). ¿Como? Al cambiar su velocidad

Los técnicos de Lotus, en el proyecto 79, consiguieron canalizar cierta cantidad de aire para generar una baja presión que mantenía literalmente el coche pegado al asfalto. Habían creado conductos Venturi a su manera. Para conseguir la máxima eficiencia, los diseñadores de Lotus tuvieron que revisar la suspensión trasera, los escapes y toda la estructura del chasis para hacerlo más rígido.

El coche estaba equipado con un Ford Cosworth Dfv V8 de 90°, 2997 cm cúbicos, atmosférico, que podía entregar alrededor de 480 CV. En las pruebas realizadas por Ronnie Peterson se demostró un aumento del 30% en la carga aerodinámica respecto al modelo anterior, y a partir de los comentarios proporcionados por el piloto sueco, Lotus pudo arreglar casi por completo el coche que parecía una auténtica máquina de guerra.

Una auténtica bomba, y además de una belleza singular, con los colores negro y dorado del John Player Special. Bello pero muy frágil, como lo demuestran las numerosas retiradas: cuatro de Andretti y dos de Peterson. El principal problema fue el sobrecalentamiento de los frenos traseros, que pasada la mitad de la carrera obligó a los pilotos a reducir el ritmo y tener que defenderse, aunque la mayor parte del tiempo sólo tuvieron que gestionar la increíble ventaja acumulada en las primeras vueltas.

«Hubo problemas con la nueva caja de cambios que regularmente transmitía demasiado calor a los frenos traseros y desde mitad de carrera perdimos potencia de frenado en el eje trasero. El remedio era más táctico que técnico... era cuestión de salir como un cohete, hacer hueco y echar a correr porque presumiblemente en la segunda parte de carrera habríamos tenido que defendernos. Este fue el punto débil del 79, al que se le sumó el defecto típico del genio que fue Colin Chapman. Era un fundamentalista, alguien que te daba un coche fantástico pero luego aceptaba el diálogo y el intercambio técnico con el piloto hasta cierto punto. Hasta el GP de Monza, el día del accidente de Ronnie, le seguí diciendo que desde mitad de carrera corríamos con los discos hervidos, pero no dijo nada. Sólo después de la carrera examinó los sistemas con calma, cuando las temperaturas ya habían bajado y todo volvía a funcionar con normalidad".

En total el Lotus 79 consiguió 6 victorias, 10 poles y 5 vueltas rápidas, 11 podios y 4 dobletes. Mario Andretti ganó fácilmente el título mundial de pilotos y Lotus logró colocar a sus pilotos entre los dos primeros lugares de la clasificación al ganar el campeonato de constructores. La solución del 79 fue inmediatamente copiada por los demás equipos, en particular por Brabham con el 46B, y al año siguiente el Lotus 79 ya no estaba a la altura de sus competidores.

En cualquier caso, ese espléndido e ingenioso automóvil apodado "Balck Beauty" permanece imborrable en los corazones de los entusiastas.

Mateo Bramati.