Historia de Clay Regazzoni – segunda parte

Como ya dije al final del último. artículo, Regazzoni al firmar con Ferrari no solo tuvo la oportunidad de competir en los campeonatos de Prototipos y Resistencia, sino de aterrizar directamente en la Fórmula Uno.

Así, su debut en la máxima categoría tuvo lugar en 1970 a bordo del coche rojo de Maranello. Disputó su primer Gran Premio en Holanda, en el circuito de Zandvoort, terminando cuarto detrás de pilotos de renombre como Rindt, Stewart y su compañero Ickx. Por lo tanto, inmediatamente mostró su espíritu de lucha, destacando por sus particulares cualidades instintivas y su coraje. En Gran Bretaña volvió a terminar cuarto, mientras que en Alemania tuvo que retirarse por un fallo de motor. En Austria logró su primer podio, quedando segundo, todavía detrás de Ickx, a menos de un segundo, mientras que el tercero llegó después de más de un minuto. Pero fue en Monza donde Clay logró su primer objetivo importante: el fin de semana en el que falleció Jochen Rindt (campeón póstumo de la temporada), el suizo consiguió su primera victoria, por delante de Jackie Stewart y Beltoise. Otros dos segundos puestos en Canadá y México le permitieron alcanzar el tercer puesto en la clasificación de pilotos al final de la temporada.

En las temporadas 71 y 72 obtuvo malos resultados, debido a una crisis en la selección italiana: sólo cuatro podios en Sudáfrica, Holanda y Alemania en 1971, España en 1972, terminando siempre tercero. De ahí la decisión de abandonar temporalmente Ferrari para pasar a BRM, donde sin embargo obtuvo resultados aún más insatisfactorios y que le devolvieron al establo del caballo rampante, pero no solo. Pues bien, al firmar el acuerdo con Drake, Regazzoni había manifestado el deseo de tener como compañero de equipo a un joven muy prometedor, Niki Lauda. Los dos habían sido compañeros de equipo el año anterior y Clay tuvo la oportunidad de ver de cerca las habilidades del joven austriaco, suficiente para convencer a Ferrari de contratarlo. Una elección que valió la pena.

Habiendo formado un grupo sólido con el dúo Regazzoni - Lauda, ​​el director deportivo Luca Cordero di Montezemolo y el director técnico Mauro Forghieri, la temporada 1974 comenzó con especial motivación, concentrando el desarrollo técnico en dos lados: no tanto para la temporada actual sino más para los siguientes. En realidad, el Ferrari 312 B3-74 demostró ser un monoplaza capaz de competir por el título mundial, lo que llevó a Regazzoni a acercarse a ganar el título. Hubo una victoria, cuatro segundos puestos y dos terceros, además de varios cuartos y quintos puestos. Sin embargo, en la última carrera, celebrada en Estados Unidos, la suspensión del monoplaza cedió, obligando a Regazzoni a retirarse y entregando efectivamente el título a Emerson Fittipaldi, vencedor con 55 puntos en la clasificación de pilotos, 3 más que los suizos.

Se podría haber previsto un papel de primer guía para los años siguientes, pero no fue así. En Ferrari se decidió centrarse en el prometedor Lauda, ​​quien efectivamente devolvió al equipo a la cima. Tras una intervención del propio Ferrari, que lo definió “piloto de tiempo libre” Ante las cámaras de la Rai se produjo la separación definitiva entre Regazzoni y Maranello. Por ello buscó acuerdos con equipos como Brabham, pero un veto impuesto por Carlos Pace Le obligó a recurrir a la Ensign para la temporada de 1977 y a la Shadow en 1978. Fueron dos años aburridos, en los que nunca vio el podio. Luego fue convocado por Frank Williams para la temporada de 1979, una posible redención. Junto a Alan Jones consiguió buenas posiciones en la segunda parte de la temporada, aportando al equipo inglés su primera victoria en Silverstone, dos segundos puestos (uno memorable en Mónaco, donde partió desde la octava fila) y dos terceros puestos, finalizando quinto en el campeonato de pilotos. Sin embargo, su contrato no fue renovado y fue reemplazado por Reutemann, quien por un extraño giro del destino lo había reemplazado dos años antes en Ferrari.

En 1980 volvió a correr para Ensign, sin embargo, en la cuarta carrera del campeonato, en el circuito de Long Beach, sufrió un grave accidente. En la vuelta 51 del Gran Premio de América, el sistema de frenos de su coche falló, lanzándolo a 270 km/h contra el coche de Ricardo Zunino, que permaneció parado en la ruta de fuga. Las profundas heridas en su columna lo dejaron parapléjico y ni siquiera una segunda operación pudo mejorar su condición.

Confinado a una silla de ruedas, Clay nunca abandonó el mundo de las carreras, logrando participar en algunos rallyes con un coche especialmente modificado. Demostró ser un hábil comentarista deportivo y fue importante la ayuda que brindó en la integración de las personas con discapacidad en el deporte. Perdió la vida mientras conducía un coche, pero ni en la pista ni durante un rally, sino en la autopista A1. La causa fue una enfermedad repentina que lo dejó sin escapatoria, matándolo a los 67 años, la tarde del 15 de diciembre de 2006.

Enzo Ferrari escribió sobre él: «Viveur, bailarín, futbolista, tenista y, en su tiempo libre, piloto: así definía a Clay Regazzoni, el brillante y atemporal Clay, el invitado de honor ideal para los eventos de moda más dispares, un gran recurso para las revistas femeninas . Lo contacté desde 1969 (…). Al año siguiente ganó un memorable Gran Premio de Italia en Monza. Luego perfeccionó su estilo y temperamento, que estuvo entre los más atrevidos, hasta convertirse en un excelente profesional. Sus oponentes siempre lo han respetado.»

andrea vila