Ron Dennis et le Tag – Projet Porsche

À partir de l'année prochaine, les moteurs Turbo reviendront, qui compléteront les moteurs atmosphériques, créant ainsi un plus grand spectacle pendant les courses, alors que ces dernières années, les équipes se concentraient surtout sur l'aspect aérodynamique des monoplaces. Le premier absolu de ces moteurs fut à la fin des années 70 grâce au groupe français Renault qui persévéra dans son projet puis réussit à remporter de nombreux succès dans les années 80 et démontra la fiabilité de ces moteurs : la course à la recherche des moteurs suralimentés.

Ainsi toutes les équipes se sont équipées de ces moteurs sauf McLaren, qui était équipée des fiables moteurs atmosphériques Cosworth de 3 litres mais incapable de rivaliser avec ses rivales équipées de turbines. Lorsque l'entreprise a été rachetée par Ron Dennis en 1980, il a continué à utiliser des moteurs atmosphériques, sans craindre les moteurs turbo plus petits (1500 1983 cm³). Dans la première partie de la saison XNUMX, le plus gros moteur en cylindrée a dominé sans difficultés majeures et McLaren a marqué des points à plusieurs reprises, réalisant même un doublé à Long Beach avec John Watson premier et Lauda deuxième partant du fond de grille. Mais dans la deuxième partie, toute l'exubérance des nouveaux moteurs est ressortie et Ron Dennis a essayé de se cacher en cherchant quelqu'un qui était prêt à lui donner des moteurs turbo, ne recevant que des réponses négatives puisque tous les grands constructeurs étaient déjà occupés avec les autres constructeurs. , alors que Cosworth n’avait pas l’intention d’abandonner le chemin déjà entrepris. Ce qu'il faut faire?

En peu de temps, la société anglaise a mis en place un projet impossible à réaliser en si peu de temps et cela était dû à l'entrée de Mansur Ojjeh comme actionnaire du groupe, propriétaire de TAG, une société bien connue spécialisée dans le fabrication de chronographes. Après avoir reçu le financement, nous nous sommes tournés vers la société Porsche de Stuttgart, qui n'était pas disposée à revenir dans l'élite après les saisons peu concluantes des années 60 mais, compte tenu de la grosse somme d'argent et de l'étrange projet, a accepté le défi. L'ensemble du programme a été confié à Hans Metzger, un ingénieur allemand, qui s'est basé sur les moteurs turbo des grands constructeurs, qui avaient une architecture en V de 6 cylindres mais pas de 90° comme il l'aurait souhaité mais de 80°, sur suggestion de John Barnard, alors designer en chef de McLaren. Cela a permis aux concepteurs du châssis de mieux utiliser la surface aérodynamique, augmentant considérablement la stabilité de la voiture à l'arrière : la conception TTE PO1 semblait fonctionner. Après avoir effectué les premiers essais par Lauda lui-même, le duo Dennis-Barnard avait établi les débuts du moteur au début de la saison suivante, mais Lauda s'y opposa, jugeant cela tardif :

« La saison de GP 1983 a en effet été dominée par les voitures turbo (BMW, Renault, Ferrari) et McLaren n'a jamais été en lice. J'ai insisté sur une utilisation rapide du nouveau moteur pour utiliser le reste de la saison infructueuse à titre d'essai. Barnard s'y est opposé, car il ne voulait pas monter une voiture de compromis pour 1983, mais plutôt aligner une toute nouvelle voiture en 1984. Cela correspondait à son perfectionnisme et à ses besoins globaux et il usait de toute son obstination pour faire passer son message. Il est allé jusqu’à mettre en scène l’une de ses démonstrations d’assurance suffisante, typique du technicien de génie étranger au monde qui l’entoure. J'étais aigre et en colère, parce que j'ai compris que nous faisions une énorme erreur. Il est vrai qu'en 1984, nous aurions fait notre apparition avec une superbe voiture entièrement nouvelle, mais nous aurions perdu une demi-saison à identifier des maladies infantiles et de cette manière nous pourrions même oublier le titre mondial. John Barnard a tenu bon, têtu comme une mule et, par conséquent, je n'ai eu d'autre choix que de tripoter et d'intriguer tranquillement avec Marlboro. J'ai pris l'avion pour Lausanne et j'ai soumis au directeur responsable un tableau de la situation telle que je la voyais. En conséquence, Marlboro a fait pression sur Ron Dennis, ce qui était parfaitement possible en vertu du contrat. Il y avait tellement d’argent en jeu que Ron a été contraint de se rendre et, surtout, John a été contraint de se rendre également.

Cela nuirait à la relation du pilote avec l'ensemble du groupe. En 1984, Dennis complète la série des coups en rachetant Prost, récemment abandonné par Renault pour cause d'incompatibilité : ce ne sera que le début d'une série de victoires.

En fait, en 1984, McLaren a dominé de manière décisive le championnat, remportant le championnat des pilotes avec Lauda, ​​​​suivi d'un demi-point par Prost, remportant également le championnat des constructeurs. Cependant, le moteur n'était pas le plus puissant du groupe, développant 715 ch en course et 800 ch en qualifications (à un régime de 11.200 1985 tr/min). Le point fort de la voiture était qu'elle s'intégrait parfaitement au châssis fourni par Hercules, une entreprise aérospatiale bien connue, rendant la conduite et la configuration de la voiture simples. En 850, Prost remporte le championnat des pilotes et McLaren remporte à nouveau le championnat des constructeurs, toujours avec le même moteur, mais avec un double turbocompresseur capable de 11.000 ch en course à 1986 6 tr/min. En 1987, il trouva un rival coriace : le Honda VXNUMX qui s'est avéré supérieur dans la plupart des cas et ce n'est que grâce à une série de coïncidences fortuites que Prost a reconquis le titre mondial. XNUMX fut la dernière année de ce moteur : avec l'arrivée de Senna, la société anglaise obtint les moteurs japonais, désormais sur la vague du succès.

Le V6 TAG a été transformé en moteur d'hélicoptère et un exemplaire peut encore être admiré au musée Porsche de Stuttgart. Il convient de rappeler comment il a permis au MP4/2 d'établir un record de 12 victoires en 16 GP disputés, effaçant celui de la légendaire Lotus 79. Ce n'est pas seulement l'histoire d'un moteur, mais de nombreux hommes qui se sont engagés corps et âme à leur projet malgré l'adversité et en peu de temps ils ont réussi à réaliser un rêve qui semblait irréalisable.

Villa Andréa