Interview exclusive : Jonathan Neale sur les moteurs et le son de la nouvelle saison

La nouvelle Formule 1 suscite la controverse, comme cela s'est produit à plusieurs reprises dans le passé. D'un côté, il y a le public et les critiques, pour le moins perplexes face aux nouvelles règles de consommation et à la sonorité des nouveaux moteurs V6 turbo. En revanche, nombreux sont les professionnels qui défendent les choix de la fédération (certains plus, d'autres moins). Nous avons pu discuter en exclusivité nationale avec Jonathan Neale, PDG de McLaren Racing, ainsi que Bruce Crawley, Global Motorsport Technology Manager d'ExxonMobil, qui nous a fait part de son opinion sur ces temps plus que chauds, avec un regard également sur le saison (et à McLaren) qui viendra. Nous nous sommes notamment concentrés sur la question de la consommation, sujet qu'ExxonMobil suit naturellement avec un intérêt particulier.

Lors des premières courses de cette saison, la consommation de carburant a joué un rôle déterminant. Tant en termes de performances que d’efficacité des voitures elles-mêmes. Pensez-vous que le choix d’un carburant plutôt qu’un autre puisse déterminer la victoire dans une course ou un championnat ?

Oui, je pense que pour gagner une course, il faut avoir un maximum d'éléments favorables. Tout doit fonctionner parfaitement. La préparation de la voiture, le moteur et l'habileté du conducteur. Tout ensemble y contribue. Certes, cependant, la Formule 1 s'est transformée en une compétition également basée sur la consommation et donc un carburant comme celui d'Exxon peut faire des merveilles avec la voiture, créant des avantages en termes de performances. C'est quelque chose que nos collègues d'ExxonMobil ont très bien fait avec Mercedes au cours des 12 derniers mois. Les voitures de Formule 1 étaient traditionnellement chargées avec 150 kg de carburant, alors qu'aujourd'hui nous n'en sommes qu'à 100 kg. C’est un aspect sur lequel nous pouvons encore beaucoup nous améliorer, notamment parce qu’en Formule 1, nous venons tout juste de commencer à y travailler.

Pensez-vous que sans limites de consommation, ces nouveaux moteurs pourraient offrir de meilleures performances aux voitures ?

La Formule 1 doit représenter le summum du monde des courses automobiles. Cela signifie disposer de la meilleure technologie pour les meilleures performances. La transition des moteurs V8 atmosphériques vers les moteurs actuels est planifiée depuis de nombreuses années. Les matériaux et la conception du moteur ont changé plusieurs fois. Cela représentait cependant la transition vers une nouvelle ère de moteurs plus efficaces et cela ne signifie pas pour autant de faibles performances. Le système complexe de connexion du système de récupération d'énergie au moteur ainsi que du système de récupération de chaleur est lié aux systèmes des constructeurs de supercars, comme la McLaren P1 et d'autres concurrents également en Italie. Il en va de même pour la technologie hybride. Il est important pour la Formule 1 que l'industrie et les fans comprennent que nous sommes au milieu d'un changement majeur, qui se déroulera sur au moins 2 ans, et qui demandera du temps aux équipes pour atteindre leur maximum.

En Australie, Red Bull a eu plusieurs problèmes avec les capteurs de carburant. Avez-vous également rencontré les mêmes difficultés ?

Dans un championnat basé sur l'efficacité du moteur, de nombreux capteurs sont nécessaires, tous très précis et exacts. Je reconnais que ceux-ci ont parfois des problèmes d’étalonnage, mais toutes les équipes travaillent avec la FIA pour s’améliorer. Cependant, cela signifie que si vous devez changer quelque chose, vous devez également en informer les autres équipes, sinon vous courez le risque d'encourir des pénalités.

L’année prochaine, vous passerez de Mercedes à Honda. Comment se passe le développement ? Quand pourrons-nous voir le nouveau moteur sur la piste ?

Bruce Crawley, Global Motorsport Technology Manager chez ExxonMobil, qui a pu suivre de près le développement du nouveau moteur, répond : Le développement est en cours depuis un certain temps. Nous préparons plusieurs moteurs, chacun avec des besoins et des exigences différents concernant l'utilisation de carburant et de lubrifiants. Nous visons à disposer d'un ensemble d'unités très compétitif pour le début de l'année 2015. Tout dépend de l'efficacité énergétique et de l'énergie que nous serons en mesure de fournir pour augmenter à la fois la puissance finale et la consommation de carburant.

Jonathan Neale: Cependant, il faudra encore beaucoup de temps avant de pouvoir le voir en action.

Que pensez-vous de la réaction du public et des critiques face au son des nouveaux V6 ?

Cela dépend de ce que vous aimez. Il y a ceux qui préfèrent les vieux V8, tout comme il y a ceux qui se souviennent encore des V10 ou même des V12. Le nouveau son est peut-être différent, mais je trouve agréable de pouvoir aussi entendre que tout dans la voiture fonctionne bien, le bruit de la foule et le bruit des pneus sur l'asphalte. Je pense qu'Ecclestone est satisfait et que les ingénieurs de Sky Sports adaptent également leurs microphones pour capturer encore mieux le nouveau son. Je pense que les fans doivent juste s'y habituer. La question naturelle est la suivante : sera-t-il possible de changer autant ? La réponse est oui. Mais il nous faut du temps. Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Cependant, nous n’en sommes qu’au troisième Grand Prix de la saison et je pense qu’il faut donner aux gens la chance de s’adapter.

En parlant de pilotes, peut-on dire que Kevin Magnussen est un pari gagnant ?

Personne n'est gagnant tant qu'il n'a pas gagné. Nous devrions tous être enthousiasmés par les possibilités offertes par la présence d'un si jeune pilote en Formule 1. Il a un brillant avenir devant lui, c'est sûr. Kevin a dû gérer des séances de qualifications particulièrement difficiles lors de la première course et en Malaisie, il a fait preuve d'un talent extraordinaire. Bien sûr, il lui reste encore beaucoup à apprendre. Les trois ou quatre premières années sont toujours des apprentissages. Il est cependant très discipliné et agréable, et nous sommes heureux de l'avoir à la barre.

Edité par Gianluca Mauriello
Traduction de Lorenzo VE Bellini