F1 | Les raisons qui ont poussé la FIA à disqualifier Lewis Hamilton pour l'irrégularité du DRS

Après une vingtaine d'heures d'attente, la FIA a finalement rendu son verdict concernant le cas impliquant Lewis Hamilton après les qualifications pour le Grand Prix du Brésil, communiquant la décision de procéder à la disqualification de l'Anglais des résultats des tests officiels où il avait réalisé le meilleur temps de la journée. Le septuple champion du monde sera donc contraint de s'élancer des qualifications sprint depuis le fond de la grille, tandis que la pénalité de cinq places pour remplacement de moteur sera toujours purgée lors de la course de dimanche.

Suite aux contrôles effectués à la fin des qualifications, il est en effet apparu que selon les analyses effectuées par les commissaires, l'aileron arrière n'était pas conforme à la réglementation technique, notamment en ce qui concerne l'ouverture maximale du DRS, le système qui permet de réduire la résistance aérodynamique en ligne droite. Selon l'article 3.6.3 du règlement, la distance entre le volet supérieur mobile et le plan principal, c'est à dire l'élément qui reste fixe, doit être comprise entre un minimum de 10mm et un maximum de 85mm. Lors des inspections habituelles, il est apparu que la distance entre ces deux éléments sur l'aile arrière de la voiture numéro 44 dépassait les 85 mm autorisés, c'est pourquoi les délégués de la Fédération n'ont pu faire autre chose que d'émettre une déclaration aux commissaires sportifs. une possible irrégularité de la voiture du Britannique : « Les positions du volet mobile de l'aileron arrière ont été vérifiées sur la voiture numéro 44 au regard de la conformité établie par l'article 3.6.3 du règlement technique 2021. L'exigence de distance minimale a été respectée, tandis que celle de la distance maximale de 85 millimètres, lorsque le système DRS a été vérifié conformément au TD/011-19, n'a pas été respectée. Je soumets l'affaire aux commissaires pour qu'ils les examinent."

Chèques du vendredi

Dans le communiqué officiel confirmant la disqualification d'Hamilton, les commissaires sportifs ont fourni plus de détails sur les procédures suivies et les contrôles effectués, fournissant ainsi une image plus claire de la situation. Tout d'abord, pour vérifier le respect de la réglementation technique du système DRS, les équipes et les délégués de la Fédération utilisent un instrument doté d'une extrémité en forme de disque circulaire, qui est placé entre le plan principal et le volet, comme le montre l'image ci-dessous qui représente un mécanicien Aston Martin complétant la procédure. Si le disque, qui mesure un diamètre de 85 mm et sur lequel est appliquée une force de 10 N, parvenait à passer d'un côté à l'autre de l'aile à travers l'ouverture créée par les deux éléments, alors le test indiquerait la non-conformité du système . Au contraire, si le disque restait "coincé" entre le plan principal et l'aile, l'aile serait normale. Plus précisément, des analyses effectuées par la FIA, il est ressorti que sur la voiture de Hamilton, la partie la plus intérieure de l'aile aurait réussi les tests de vérification, contrairement à la partie la plus extérieure, où l'instrument de mesure avait confirmé son irrégularité car la taille de l'ouverture était plus grande. que le maximum de 85 mm requis par la réglementation. Pour confirmer qu'il ne s'agissait pas d'un cas isolé, le test a été répété quatre fois et avec deux calibres différents, en présence des commissaires sportifs et des représentants de Mercedes.

Le premier report

Afin d'éviter immédiatement une disqualification et de recueillir plus d'informations qui pourraient expliquer un éventuel dysfonctionnement du système, après la rencontre de vendredi soir entre Ron Meadows (directeur sportif Mercedes), Simon Cole (ingénieur en chef Mercedes), Jo Bauer (délégué technique FIA) et Nicholas Tombazis (directeur technique monoplace), les commissaires sportifs avaient décidé d'ajourner jusqu'au lendemain matin, où John Owen (concepteur en chef Mercedes) interviendrait également par voie électronique. Une décision également due aux vidéos qui montraient Max Verstappen touchant la voiture de Lewis Hamilton dans la zone de l'aile arrière dans les minutes qui ont suivi la fin des qualifications, il a donc été opté pour une réunion séparée à nouveau aux premières heures de samedi.

Les explications de Mercedes

Tout d'abord, Mercedes a voulu confirmer que la conception de l'aile elle-même était conforme aux normes réglementaires, donc le problème d'un éventuel problème aurait été à rechercher soit dans un dysfonctionnement/jeu de l'actionneur hydraulique qui permet de tirer vers le haut le volet mobile , ou dans les pivots situés dans les parties les plus extérieures ou dans un assemblage incorrect des différents éléments. En ce sens, les Commissaires Sportifs ont reçu la confirmation de la FIA et de l'équipe que cette aile et cette conception spécifique avaient déjà été testées précédemment, satisfaisant à chaque fois les paramètres nécessaires pour réussir les tests de conformité. Après d'autres tests de vérification, la FIA n'a pu faire que confirmer que, dans ce cas également, la conception de l'aile répondait aux critères établis par la réglementation technique, soulignant qu'il n'y avait aucune intention de la part de Mercedes pour se soustraire aux dispositions du règlement.

Un deuxième élément sur lequel Mercedes a souhaité concentrer son attention concerne le déroulement du test, notamment les procédures liées à l'utilisation de l'instrument destiné à vérifier l'ouverture maximale du volet. En particulier, l'équipe allemande aurait suggéré que l'article 3.6.3 du règlement établisse une dimension maximale (de 85 mm), qui peut cependant être mesurée sans appliquer de force ou de charge, un test statique qui, selon ce qui a été révélé par le communiqué de presse de la Fédération, la voiture numéro 44 allait passer. Toutefois, la directive technique TD/011-19 prévoit que pour vérifier la conformité réelle de l'ouverture maximale, il faut encore appliquer une force de 10N sur le calibre afin de vérifier si ce dernier est capable de traverser le deux éléments ou moins. Par ailleurs, la directive technique indique expressément que les essais sont effectués "pour s'assurer que l'élément d'aile arrière ne se déforme pas dans une ouverture supérieure à la valeur autorisée...", afin de ne pas rendre valable l'examen statique seul. En principe, donc, lorsque l'instrument vérifie l'ouverture maximale par application d'une force, ni la surface principale ni le volet ne doivent fléchir de manière à permettre son passage, sinon on obtiendrait un avantage qu'il ne serait pas possible de vérifier. avec un seul test statique.

L'explication de la FIA

Bien que Mercedes ait maintenu sa position selon laquelle le fait que la partie centrale de l'aile ait réussi le test de conformité pourrait être un facteur atténuant, démontrant la bonne foi de l'équipe et son intention de ne pas enfreindre le règlement, les commissaires sportifs ont confirmé que ce facteur ne pouvait pas être pris en compte. pertinent en tout état de cause par rapport au fait que d’autres portions n’ont pas été jugées régulières. Juste après cette intervention, l'équipe directe de Toto Wolff avait remarqué qu'il s'agissait d'un événement unique plutôt que d'une infraction répétée et délibérée, de sorte que l'on pouvait simplement supposer que quelque chose ne s'était pas bien passé, qu'il s'agissait d'un dysfonctionnement du DRS ou de l'actionneur de pivot latéral.

Un élément que l'équipe de Brakcley espérait décisif à l'issue de la décision finale, surtout en gardant à l'esprit que généralement le département technique de la FIA permet aux équipes de régler tout problème mineur découvert sur les voitures, même dans des conditions de Parc Fermé lors de la qualifications. Comme l'a confirmé la Fédération, en effet, si Mercedes avait rencontré le problème lors des tests officiels, elle aurait alors été autorisée à effectuer les inspections nécessaires et à résoudre le problème (par exemple en remplaçant la pièce endommagée ou en resserrant le pivot). vis). , afin d'être conforme lors des contrôles prévus en fin de journée de vendredi.

Bien qu'une petite tolérance soit généralement accordée pour réparer d'éventuels dégâts dus à des accidents, les commissaires sportifs ont considéré que cette possibilité ne pouvait pas s'appliquer au cas précis puisqu'il n'existait aucun événement particulier ni aucune autre raison valable pouvant justifier une intervention.

Le rôle de Verstappen

Concernant le rôle de Verstappen dans l'affaire, les commissaires ont visionné toutes les vidéos dans lesquelles il était possible d'observer le Néerlandais toucher la voiture numéro 44 après les qualifications en Parc Fermé. En particulier, les commissaires se sont concentrés sur les embarqués des voitures numéro 14 (Alonso), 77 (Bottas), 33 (Verstappen), 44 (Hamilton), ainsi que sur les images provenant des caméras du circuit, celles des opérateurs présent dans la voie des stands et sur les vidéos amateurs apparues sur les réseaux sociaux vendredi soir. De l'audience séparée, il est ressorti qu'il n'y a aucun mouvement des éléments qui composent l'aileron arrière de la voiture de Hamilton lorsque cette dernière est touchée par Verstappen et que la force appliquée par le pilote Red Bull est "insignifiante", donc pas de dommage direct. avait été provoquée. Même si les représentants de Mercedes étaient également d'accord sur le fait que les actions du Néerlandais n'auraient guère pu contribuer au problème rencontré avec le DRS de la W12 du Britannique, ils voulaient en même temps laisser une fenêtre ouverte à une telle possibilité, une sorte de point d'interrogation. Malgré diverses interprétations, la FIA a néanmoins souligné que le rôle de Verstappen était marginal dans cette affaire, ne serait-ce que pour avoir enfreint la réglementation internationale qui interdit de toucher aux autres monoplaces présentes dans la zone du Parc Fermé.

La décision de la FIA

Netté de diverses circonstances atténuantes qui auraient pu alléger la décision de la Fédération, et bien que les commissaires eux-mêmes aient convenu que le problème avait été causé par un éventuel dysfonctionnement plutôt que par une tentative volontaire de contourner les règles, rien n'a pu éviter la disqualification d'Hamilton en raison du irrégularités constatées lors des contrôles, exactement comme cela s'est produit lors d'autres épisodes précédents.