F1 | Ferrari sur le podium à Bahreïn : pourquoi oui et pourquoi pas

A quelques jours du championnat du monde 2021, les doutes, les inquiétudes et les espoirs suscitent des attentes et de la curiosité. Heureusement, les épreuves sont déjà derrière nous, avec leur indéchiffrabilité endémique et les bavardages nauséabonds qu’elles entraînent ; la piste - la vraie, celle qui parle avec le chronomètre et c'est tout - est un souffle frais qui balaie les prédictions bancales des optimistes incurables ou des pessimistes chroniques.

Mais comment se passera SF21 ? Est-ce rapide, lent, compétitif, un désastre ? Ferrari sera-t-elle capable de revenir rapidement au sommet et de permettre aux deux Carlos, alias Leclerc et Sainz, de se battre au moins derrière les reines de la catégorie, en gardant derrière elles toute la classe moyenne ? C'est après tout l'objectif - déclaré par les pilotes, le directeur de l'équipe Mattia Binotto et le directeur sportif Laurent Mekies.

Encouragé par un groupe motopropulseur qui constitue un grand pas en avant par rapport à celui étranglé (et de fait "pénalisé") de 2020, Ferrari devrait faire un grand bond en qualité, au point de se battre pour le podium, qui devrait être l'objectif minimum lorsque l'on prend la piste avec une monoplace rouge à l'effigie du Cheval Cabré. Mais Ferrari peut-elle monter sur le podium à Sakhir ? Oui et non, voyons pourquoi.

Parce que le podium est possible. Selon ceux qui ont roulé avec le Rouge lors des tests, Maranello s'est bien caché, ne révélant pas son potentiel. Pour certains, le SF21 est une évolution du SF1000 mais en réalité c'est bien plus. La monoplace vise à retrouver l'efficacité aérodynamique et la stabilité de la sous-estimée SF90, la partie arrière a été révisée, le travail sur l'aérodynamique a été chirurgical et minutieux, et le moteur est redevenu puissant, peut-être plus que ce que Ferrari a fait. aperçu lors des tests, étant donné que pendant de nombreuses heures, les pilotes ont même évité de mettre la huitième vitesse.

Dans ses simulations de course, Leclerc a donné l'idée de marcher le bras par la fenêtre, ralentissant sensiblement dans les sections moteur. Sainz a montré quelque chose de plus lors de la dernière journée, avec un relais beaucoup plus rapide que les précédents, signe que le Rouge a des performances à revendre, gardées secrètes. Rien qu'en observant la parabole de l'Espagnol au volant de la SF21, on peut rêver : le premier jour, Carlos a eu des problèmes de réglages et son pilotage était nerveux, tandis que dimanche il a roulé proprement. Cela signifie que la Rouge réagit aux ajustements et donne un retour positif au conducteur qui la conduisait pour la première fois. Un indice qui donne de l'espoir.

En résumé : un groupe motopropulseur puissant et une voiture globalement améliorée devraient permettre à Ferrari de laisser derrière elle la désastreuse année 2020 et de faire un saut qualitatif inattendu, en la replaçant immédiatement à sa place, c'est-à-dire parmi les plus grandes. Peut-être merveilleux, car nous parlons encore de la seule équipe capable de concourir pour le championnat du monde avec Mercedes à l'ère hybride. Et certains rivaux ont déjà désigné les Rouges comme la surprise du championnat du monde.

Car le podium est peu probable. Après tout, le SF21 est toujours une évolution du SF1000, lourd et boxy. Quelques chevaux supplémentaires, même s'ils pousseront la monoplace en ligne droite, ne lui permettront pas de retrouver son efficacité perdue et de contrecarrer des voitures beaucoup plus prêtes et équilibrées. La McLaren-Mercedes possède un raffinement aérodynamique supérieur et un groupe motopropulseur d'un autre niveau. Combler l’écart avec Woking sur la base d’une simple amélioration est une hypothèse plutôt farfelue.

De plus, l'Aston Martin du grand ancien Vettel est une Mercedes peinte en vert, qui, au moins sur le papier, devrait exprimer des valeurs absolues, en termes d'efficacité, de stabilité et de puissance, supérieures à la SF21. Et lors des tests, Ferrari n'a pas semblé être un coup de foudre, se révélant légèrement plus rapide qu'Alfa Romeo et AlphaTauri dans les simulations de course de Leclerc et Sainz. Une équipe en lutte pour le podium aurait laissé la petite Sauber sur la piste, tandis que Ferrari semblait souffrir d'une dégradation des pneumatiques et d'un rythme parfois irrégulier. L'objectif de Maranello est d'atteindre la Q3 et de se battre pour les points avec Alpine, peut-être son plus proche rival.

Les conclusions. Cela peut donc être vu de deux manières différentes, évaluant de manière antithétique les indices qui nous ont été fournis lors des tests de pré-saison. En espérant que l'optimisme de la volonté l'emporte sur le pessimisme de la raison et que Maranello puisse - comme elle l'a fait à d'autres occasions au cours de sa très longue histoire - s'élever comme un phénix d'une année sur l'autre. Après tout, récupérer rapidement est l'une des marques de fabrique d'une équipe qui, après des années terribles, revient presque toujours soudainement, surprenant tout le monde. Est-ce que ce sera comme ça cette fois aussi ?

Antonino Rendina

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