F1 | Grand Prix de Bahreïn : analyse des qualifications

Après un Grand Prix d'Australie décevant au cours duquel rien ne s'est passé comme prévu, Ferrari a dû faire marche arrière et montrer ses muscles. La réaction des troupes rouges ne s'est pas fait attendre et, au moins lors des qualifications, la SF90 a une nouvelle fois brillé sous les projecteurs de Sakhir.

Charles Leclerc s'élancera devant tout le monde, le jeune Monégasque qui a décroché la première pole position de sa carrière sur le circuit bahreïnien grâce à une performance de très haut niveau. Complétant une première ligne entièrement rouge, l'autre Ferrari de Sebastian Vettel, près de trois dixièmes derrière son coéquipier mais satisfaite du résultat obtenu et confiante avant la course. Partir avec les deux voitures aux premières places est sans aucun doute un avantage pour l'entreprise Cavallino en vue de la course de demain, étant donné qu'elle offre diverses opportunités en termes de gestion de course, à condition que les positions soient maintenues pendant les premiers tours. Même Mercedes n'a pas été épargnée, très proche avec Lewis Hamilton et Valtteri Bottas de cette deuxième place qui aurait pu gâcher la fête Ferrari.

Red Bull est plus loin avec Max Verstappen, cinquième mais à près de 9 dixièmes du poleman du jour. Une performance plutôt décevante de la part de l'équipe anglo-autrichienne, qui trouve cependant une explication partielle dans les difficultés rencontrées durant le week-end à faire fonctionner le composé tendre, le plus tendre dont disposent les équipes. Verstappen a réussi à arranger les choses en remportant le meilleur résultat possible dans un samedi aussi compliqué, mais on ne peut pas en dire autant de Pierre Gasly, qui s'élancera de la 13e place sur la grille. Red Bull qui doit aussi surveiller ses arrières, car le duo Kevin Magnussen – Carlos Sainz est à moins d'un dixième du retard. Il est intéressant de souligner que, comme cela s'est produit en Australie, l'écart entre les équipes de premier et deuxième rangs au tour lancé s'est réduit par rapport à la saison dernière, à tel point que la possibilité de voir Haas ou McLaren prêts à prendre la cinquième place de Red Bull ne semblait pas si lointain. Romain Grosjean, Kimi Raikkonen et Lando Norris complètent le top dix.

Q1 : Hülkenberg étonnamment absent

Si dans les zones nobles du classement le résultat était évident avec Ferrari et Mercedes immédiatement rapides, ce qui occupait le devant de la scène était la lutte pour éviter l'élimination dès la première phase des qualifications. Une bataille très serrée, qui a vu sept pilotes en deux dixièmes de tour : les deux Williams, Lance Stroll, Nico Hulkenberg et Antonio Giovinazzi, ont salué le groupe en fin de séance. L'Italien paie surtout le manque de données lors des deuxièmes essais libres, où il a été contraint de rester aux stands pendant la majeure partie de la séance (comme son équipier) en raison d'une fuite du système de refroidissement : ce sera encore plus dur en la course, étant donné qu'Alfa Romeo n'a pas pu accumuler de données pour vérifier le comportement de la voiture sur de longs trajets. La grande surprise a été l'exclusion de Nico Hulkenberg, qui en réalité lors des essais libres avait montré qu'il avait le potentiel pour se battre avec Red Bull et Haas pour la cinquième place sur la grille de départ : comme en Australie, cependant, l'Allemand a été arrêté par encore un problème sur sa RS19 qui ne lui a pas permis de donner le meilleur de lui-même en qualifications. « Malheureusement, nous avons eu quelques problèmes avec la voiture au pire moment possible lors des qualifications. Nous avons perdu des performances et il n'y avait aucune possibilité de récupérer quoi que ce soit en si peu de temps. Nous devons comprendre et résoudre ces problèmes afin qu’ils ne se reproduisent plus. J'ai eu de bonnes sensations avec la voiture tout le week-end, donc c'est dommage de ne pas avoir atteint le top dix pour la course, » a commenté Hülkenberg après les qualifications. L'équipe transalpine a ensuite fourni quelques détails supplémentaires sur les problèmes techniques qui ont affecté la voiture de l'Allemand, expliquant que derrière les performances décevantes il y avait une mauvaise gestion des cartographies qui avait envoyé le moteur en mode sécurité pendant la majeure partie du tour. L'exclusion de Lance Stroll est cependant moins surprenante, mais attention à ne pas le sous-estimer en vue de la course de demain, où avec une bonne stratégie et un peu de chance, il pourrait se remettre dans la lutte pour les points, exactement comme cela s'est produit en Australie. Malheureusement, les deux Williams restent à l'arrière.

Q2 : lutte pour la dernière place en Q3

La deuxième partie des qualifications s'est ouverte avec les équipes de tête choisissant de ne pas risquer d'utiliser les pneus médiums pour la Q2 afin de brouiller les cartes pour la course de demain, en passant aux gommes tendres, plus sécurisantes. Un choix en partie compréhensible compte tenu du faible écart entre les équipes de premier et deuxième rang qui ne leur aurait pas permis de passer le tour sans prendre quelques risques. Dans ce cas également, la bataille pour l'accès à la dernière place disponible en Q3 a été très vive, avec quatre pilotes en seulement 55 millièmes de seconde, une bagatelle. Le vainqueur a été l'indémodable Kimi Raikkonen, qui a une fois de plus démontré à quel point le talent peut faire la différence même lors d'un week-end né de la pire des manières. Le Finlandais a mis derrière Daniel Ricciardo, qui poursuit sa période d'adaptation à la nouvelle monoplace transalpine, un Alexander Albon, Pierre Gasly, Sergio Perez et Daniil Kvyat positifs. La vraie surprise a justement été l'exclusion du Français de Red Bull, plutôt décevante jusqu'ici ce week-end sur une piste où il avait d'ailleurs très bien fait la saison dernière, gagnant une bonne sixième place sur la grille de départ puis terminant quatrième au drapeau à damier. . S'il est vrai que Red Bull est à la peine, en revanche on ne peut oublier la cinquième place obtenue par Max Verstappen, malgré des configurations aérodynamiques très similaires à l'arrière. Il convient de noter que Kvyat n'a pas pu terminer sa deuxième tentative en Q2 en raison d'une erreur de l'équipe, qui l'avait équipé de pneus usagés au lieu d'un train de pneus neufs pour tenter l'assaut de la Q3.

L'un des aspects les plus importants de cette Q2 a cependant été le choix fait par Sebastian Vettel d'utiliser un deuxième train de pneus tendres neufs pour surmonter le piège et accéder à la phase suivante des qualifications. Cette décision était rendue nécessaire par le fait que dès la première tentative, l'Allemande avait été envoyée sur la piste par l'équipe dans le trafic, ce qui compromettait naturellement son meilleur tour : il va sans dire que la quadruple championne du monde ne pouvait pas faire grand-chose en cette situation, compte tenu du trafic et de l'arrivée d'autres pilotes occupés à leur tentative de qualification lors de son tour de lancement. Mais évidemment, cela s'est avéré être un handicap important en vue de la Q3, puisque le porte-étendard des Rouges a été contraint d'abandonner une tentative dans la dernière et décisive partie des qualifications en raison de l'absence d'un train de pneus tendres supplémentaire par rapport au adversaires les plus populaires.

Q3 : Leclerc remporte la première pole de sa carrière

Le vainqueur sous les lumières de Sahkir a été Charles Leclerc, qui, après avoir réalisé le meilleur temps en Q1 et en Q2, a fait de même en Q3, obtenant sa première pole position en carrière. Le Monégasque a été l'auteur d'une belle performance samedi à Bahreïn, devenant le 99ème poleman de l'histoire de la Formule 1 lors de la 999ème course de la série automobile reine et le plus jeune poleman de l'histoire de Ferrari : « Cette première pole position me donne du fort. d'émotions, même si j'essaie de rester le plus concentré possible car le plus rapide des qualifications ne marque même pas de point et le butin n'est à gagner que demain en course. Cela dit, ce fut une excellente journée dans ce qui a été jusqu’à présent un excellent week-end pour nous. Essayons de conclure de la même manière. J'ai dit qu'aujourd'hui il s'agirait de tout mettre en place et je pense que j'ai réussi contrairement à ce qui s'est passé en Australie", a-t-il commenté en marge des qualifications.

La deuxième place de Sebastian Vettel a été très importante pour Ferrari car, malgré la seule tentative disponible dans la phase décisive, il a réussi à compléter une première ligne entièrement rouge, plaçant les deux Mercedes derrière lui. Il est concevable que l'Allemand n'ait pas voulu exagérer dans son tour le plus rapide, pour ne pas se tromper et se retrouver obligé de partir derrière un plus grand nombre de rivaux, ce qui aurait clairement compromis sa course et celle des stratèges de Cavallino. Cependant, Vettel ne s’est pas excusé et a félicité Leclerc pour sa pole position bien méritée : « Évidemment, nous sommes tous les deux beaucoup plus satisfaits de la voiture ce week-end. Je pense que le mérite revient à l'équipe parce que c'est un effort d'équipe. Nous n'étions pas satisfaits de la voiture à Melbourne et l'équipe a travaillé très dur pour essayer de comprendre ce qui n'allait pas. Nous avons eu quelques réponses ici, et la preuve est que nous sommes les premiers pilotes et nous nous sommes battus pour la pole position" – a déclaré l'Allemand à la fin des qualifications, en parlant de l'amélioration des performances de la SF90 après deux semaines -. « Quant à Charles, félicitations à lui, il devrait profiter de cette journée. C'est son jour après tout. Pour ma part, ce n'était clairement pas la journée la plus simple, mais même avec une journée parfaite, il aurait été difficile de battre Charles. J'ai peut-être été un peu trop conservateur dans le deuxième secteur, mais je pense que Charles a fait un excellent travail aujourd'hui et mérite d'être en pole, alors félicitations à lui !

Le thème Mercedes est très intéressant, avec plusieurs aspects utiles notamment en vue de la course. Les deux Flèches d'Argent partiront de la deuxième ligne mais attention à ne pas les sous-estimer pour la course : non seulement l'écart est resté assez limité en qualifications, notamment par rapport à Sebastian Vettel, mais le rythme de course affiché vendredi parlait d'une Mercedes très rapide sur de longs runs, notamment avec Valtteri Bottas. Dans le paddock, on estime que l'équipe de Stuttgart a choisi une configuration davantage consacrée à la course qu'aux qualifications, ce qui est un détail à ne pas négliger dans quelles seront les stratégies adoptées par les équipes. Nous verrons très probablement les équipes opter pour une stratégie à arrêt unique afin de ne pas perdre de position en piste, même si bien sûr l'option de deux arrêts aux stands ne peut être exclue. Cela signifie que la gestion du premier relais en pneus tendres en particulier sera fondamentale dans l'économie de la course, exactement comme cela s'est produit en Australie : pouvoir allonger le relais et atteindre le moment exact pour s'arrêter sera le défi de tous les ingénieurs , qui devront certainement aussi s'intéresser au rythme des pilotes qui décident de démarrer ou de monter le pneu medium, afin d'avoir des références sur les performances de ce composé pour un éventuel undercut ou overcut. Revenant sur les qualifications, il est intéressant de noter que lors de sa dernière tentative, Lewis Hamilton a réalisé son meilleur tour sans toutefois parvenir à améliorer son record personnel dans aucun des trois secteurs, signe que l'Anglais n'a pas réussi à réaliser une manche parfaite. . Pour mieux comprendre les performances de la W09 en qualifications, nous avons comparé les tours de Charles Leclerc et Lewis Hamilton. Ce qui nous a surpris en comparant les deux tours en question, c'est la difficulté de Mercedes au centre du virage et à la sortie, avec un arrière instable en configuration de qualification qui a souvent obligé l'Anglais à s'écarter, avec pour conséquence une perte de temps à la sortie elle-même. mais aussi dans les lignes droites suivantes, sur lesquelles les Flèches d'Argent subissent effectivement un bel écart sur les SF90. Sans aucun doute, la plus grande différence a été observée dans le deuxième secteur, où Hamilton a perdu beaucoup de temps (surtout à la sortie du virage 8) également en référence à son meilleur partiel en qualifications, aggravant le temps de près de deux dixièmes. Nous verrons de quoi est capable l'équipe allemande qui, nous le répétons, s'est montrée très compétitive vendredi en termes de rythme de course.

Red Bull, en revanche, est plus en difficulté, incapable de tirer le meilleur parti du composé plus tendre depuis les essais libres. Max Verstappen a apporté une solution au samedi compliqué de l'équipe anglo-autrichienne, dans l'espoir d'avoir entre les mains une voiture qui puisse être plus compétitive en termes de rythme de course : "Nous nous sommes battus avec l'équilibre de la voiture ce week-end, notamment avec l'utilisation du caoutchouc le plus souple. En qualifications, j'ai eu beaucoup de survirage et la voiture glissait beaucoup, ce qui rendait difficile l'approche des virages. Mon seul tour en Q3 était tout ou rien, je donnais tout. Ce sera intéressant demain, nous devrions être plus compétitifs sur les longs relais avec les médiums, qui se sont révélés efficaces ce week-end », expliquait le Néerlandais après les qualifications. Red Bull doit surveiller ses arrières, car dans le tour lancé, Haas et McLaren sont tous deux très proches, l'équipe américaine étant à seulement 5 millièmes de seconde derrière. Cependant, ce furent des qualifications extrêmement positives pour les deux équipes, puisque les quatre voitures ont réussi à se qualifier pour la Q3. A noter la neuvième place de Kimi Raikkonen et la dixième de Lando Norris, qui partira demain avec une position d'avance sur le résultat des qualifications en raison de la pénalité de 3 places sur la grille attribuée à Romain Grosjean, coupable d'avoir ralenti une voiture en Q1. Une pénalité correcte d'un point de vue réglementaire, mais qui aurait peut-être aussi pu être évitée ou "assouplie" compte tenu du retard de communication depuis les stands et de la situation difficile en termes de circulation dans laquelle se trouvait le Français à ce moment-là.

La comparaison Leclerc-Vettel

La première ligne de la grille du Grand Prix de Bahreïn 2019 sera entièrement rouge, exactement comme cela s'est produit la saison dernière. Le défi interne entre les deux pilotes se renouvellera-t-il également en course ou aura-t-il le rythme pour dicter le rythme et s'échapper ? Des questions auxquelles nous n'aurons de réponse que pendant la course, mais il est intéressant de comparer les tours des deux porte-étendards Ferrari car cela pourrait nous donner des idées intéressantes sur ce que nous pourrons voir dimanche.

Comme mentionné précédemment, n'avoir eu qu'une seule tentative en Q3 n'a certainement pas aidé Sebastian Vettel, qui a probablement gardé quelques centièmes/dixièmes de côté afin d'éviter une erreur qui aurait pu le reléguer derrière les deux Mercedes, situation absolument à éviter mais qui pourrait potentiellement rendre la comparaison pas tout à fait juste. Dans ces circonstances, l’important était clairement de terminer devant les Flèches d’Argent plutôt que de se concentrer pleinement sur la pole position.

Comme le montre la carte ci-dessus, qui met en évidence les points gagnés par Leclerc et ceux récupérés par Vettel, le Monégasque s'est montré très compétitif dans les lignes droites, où il a constamment pris de l'avance sur son coéquipier allemand. Au contraire, le quadruple champion du monde a fait la différence non seulement dans les virages, mais surtout dans le réglage de ceux-ci, malgré quelques erreurs qui ont compromis le résultat final. Déjà à l'approche du virage 4, en effet, on peut remarquer une bonne clarté de conduite de la part du quadruple champion du monde, capable de redresser rapidement le volant pour avoir une meilleure entrée dans le changement de direction des virages 2- 4.

En continuant, de l'après virage 3 au virage 4, le jeune Monégasque parvient à gagner sensiblement dans la ligne droite. Mais la différence réside précisément dans le virage 4 : les deux arrivent au sommet, mais si Leclerc parvient à le maintenir plus serré, Vettel laisse la voiture glisser, se retrouvant légèrement large à l'extérieur, compromettant ainsi légèrement la sortie. Rien de dramatique, Sebastian a sans doute essayé d'apporter un peu plus de vitesse que son équipier, mais c'est clairement un facteur à mentionner dans un virage qui a pourtant différentes manières d'être réglé. Le deuxième secteur est certainement le plus intéressant, où l'on constate des différences substantielles au niveau de la conduite. Commençons par jeter un œil à la configuration du triptyque de virage 5-6-7, dans lequel Charles a réussi à apporter plus de vitesse et à gagner environ un dixième. Mais ce qui est encore plus intéressant est ce qui, à notre avis, a été une petite erreur de la part de l'Allemand, c'est-à-dire avoir mis le septième rapport (ce qu'il n'avait jamais fait ce week-end) à l'approche du virage 8, alors qu'en général on garde le sixième rapport en arrivant au limiteur, exactement comme Leclerc l'a fait et comme Vettel lui-même l'avait fait tout au long du week-end jusqu'à ce moment-là. Il est probable que le fait d'avoir mis le septième rapport ait quelque peu pénalisé l'inclusion du quadruple champion du monde dans le virage 4, où il n'a effectivement pas réussi à atteindre le sommet, se retrouvant large sur la partie la plus sale et perdant donc par la suite en traction. Peut-être que Vettel faisait précisément référence à ces quatre coins lorsqu'il a parlé lors de la conférence de presse d'avoir été un peu trop conservateur dans le deuxième secteur.

Cependant, à l'approche du virage 10, c'est exactement le contraire qui se produit : Leclerc tente de freiner plus tard que d'habitude, manquant le sommet, tandis que son coéquipier parvient à être parfait à ce stade, assurant également une meilleure sortie. Même dans le triptyque des virages 11-12-13 les différences peuvent être soulignées, l'Allemand préférant suivre une ligne visant à gagner dans les virages 11 et 13, tandis que le Monégasque bénéficiait d'un style de pilotage différent qui lui garantissait un avantage dans les virages 12-XNUMX-XNUMX. virage XNUMX. Le troisième secteur raconte une histoire assez claire, où Leclerc dans les deux lignes droites et au freinage a presque réussi à gagner un dixième et demi sur son coéquipier.

Il est intéressant de revenir sur les mini-secteurs de la dernière tentative du Monégasque, qui montrent bien comment il a réalisé des secteurs records dans presque tous les secteurs des lignes droites.

Compte tenu des vitesses observées en Q3, où dans les lignes droites le numéro 16 avait toujours une vitesse de quelques km/h par heure par rapport à Vettel, les points dans lesquels il a gagné l'un et dans lesquels il a récupéré l'autre, en plus des différents utilisation de la batterie, on peut supposer que l'Allemand a choisi des réglages légèrement plus lourds en vue de la course, afin de protéger avant tout les pneus arrière. Bien sûr, ce ne sont que des suppositions, mais il ne faut pas oublier que le tracé de Sakhir est très éprouvant pour les pneumatiques, traître le dimanche, où la gestion des pneumatiques est fondamentale pour obtenir un bon résultat, comme l'a démontré la saison dernière. Nous verrons ce que les deux pilotes Rouges nous réservent en course, avec pour objectif premier de pouvoir réaliser un doublé.

Les stratégies pour la course

Pirelli suggère une stratégie à arrêt unique, en commençant avec un pneu à composé moyen, puis en terminant avec le composé dur, le composé le plus dur disponible. Bien sûr, il sera impossible d'envisager cette stratégie dans le top 10, étant donné qu'ils devront partir selon la réglementation sur les gommes tendres, mais cela reste une option à prendre en considération pour les pilotes hors top 10 qui pourraient réserver quelques surprises. Pour ceux qui partent dans le top 10, une bonne gestion des gommes tendres dans la première phase de la course sera sans aucun doute fondamentale, Pirelli suggérant de s'arrêter au 15e tour pour monter les gommes dures.