La historia de Villeneuve: de conductor a leyenda

"No pienso en la muerte, pero acepto que es parte del juego".

Gilles comenzó la temporada 1982 probando el nuevo 126 C2 durante el invierno, logrando registrar el mejor tiempo en el circuito de Fiorano después de sólo 2 días. Sin embargo, el campeonato no empezó de la misma manera: tanto en el Gran Premio de Sudáfrica como en el de Brasil se vio obligado a retirarse por problemas técnicos, mientras que en el Gran Premio de Estados Unidos fue descalificado tras la carrera, luego de que los jueces consideraran el ala irregular de su monoplaza. En vísperas del GP de San Marino, sólo 14 coches se presentaron en la salida tras una huelga tras una denuncia de la FIA y la carrera se desarrolló inmediatamente entre Ferrari y Renault; pero después de que ambos coches franceses se vieran obligados a retirarse durante la carrera, desde los boxes de Ferrari se dieron órdenes de reducir el ritmo para no causar problemas no deseados que hubieran impedido el doblete. El otro conductor del caballito, Didier Pironi, sin embargo, no pareció entender este orden: adelantó a Villeneuve (que también había marcado la vuelta rápida) y pasó a ganar, provocando una reacción furiosa del canadiense que cortó todos los lazos. con él mientras Drake permanecía indiferente, satisfecho de que su equipo hubiera logrado un doblete en su carrera de casa.

“Sé muy bien que algún día terminaré teniendo un terrible accidente”.

Con mucha ira reprimida y fuertes tensiones dentro del equipo, Gilles se presentó en el Gran Premio de Bélgica, disputado en el circuito de Zolder. La clasificación estaba llegando a su fin y en el garaje del caballo se esperaba la llegada del piloto canadiense. Un regreso que nunca sucederá. Pronto llegó la noticia de un grave accidente entre el Ferrari del piloto número 27 y el marchante de Jochen Mass.

“Nunca pensé que podría lastimarme, al menos no de gravedad. Si crees que te puede pasar a ti, ¿cómo puedes hacer este trabajo? Si cree que puede sufrir un accidente, está claro que no puede ir tan rápido como podría. Y si no lo haces, no eres piloto. Algunos pilotos en la F1... bueno, para mí no son pilotos. Conducen un coche de carreras y ya está. Hacen un trabajo a medias y luego me pregunto: ¿por qué no cambian de trabajo?”

A las 13.52 horas, Villeneuve bajaba la pendiente que conduce a la Terlamenbocht, la curva del bosque. De repente se encontró delante de él con Mass que estaba calentando los neumáticos de su coche para la vuelta rápida; al verlo venir por detrás pensó en desplazarse hacia la derecha, dejándose así pasar por el piloto de Ferrari, sin embargo Gilles ya había tomado esa trayectoria y el impacto fue corto: el 126 C2 golpeó la rueda trasera del March a más de 220 km/h, lanzándose por el aire realizando una serie de bucles que la lanzaron 25 metros más lejos. La fuerza del impacto contra el suelo fue tal que el coche volvió a salir despedido y uno de los paneles de la carrocería, al que estaban conectados los enganches del cinturón de seguridad, cedió, arrastrando consigo el asiento: el pobre Gilles salió despedido por un total de 50 metros y cayó, con el asiento aún sujeto, sobre su hombro derecho, rasgando con todo su cuerpo la primera red protectora y golpeándose el cuello contra un poste de la segunda red. En el fatal accidente perdió sus zapatos y su casco, que luego fueron encontrados a más de cien metros de distancia, los restos volaron por todas partes y sólo por pura suerte ni siquiera Mass se vio involucrado.

Dado que en las proximidades del incidente se encontraban algunos jueces de carrera y un médico, inmediatamente se dio la alarma y se izó la bandera roja a lo largo de todo el recorrido, mientras el coche sanitario en el que viajaba Sid Watkins, el médico oficial, llegaba al lugar del accidente. sucedió en poco tiempo. Otros pilotos como Arnoux, Watson, Warwick y el propio Mass también fueron detenidos para ayudar a Villeneuve, que ayudó a los comisarios de carrera a mantener alejada la creciente multitud que se estaba congregando, formando un cordón humano y permitiendo al equipo médico analizar la situación, que inmediatamente resultó muy grave: el piloto canadiense estaba inconsciente, cianótico y edematoso en la cara y el cuello; aunque los latidos del corazón eran regulares, se concluyó que debía haber una fractura de columna, se le realizó un masaje cardíaco y luego de unos minutos lo subieron a la ambulancia para ser trasladado al centro médico del hipódromo y, de allí , al hospital más cercano, cercano en helicóptero.

“Si me quieren, soy así, ciertamente no puedo cambiar; porque necesito sentir los caballos empujando mi espalda como necesito el aire que respiro."

Jody Scheckter, su ex compañero de equipo y gran amigo, siguiendo el consejo del Dr. Watkins, notificó a la esposa de Gilles, Joann, diciéndole que su marido había tenido un accidente y que se comunicara con él lo antes posible. Mientras tanto, el piloto llegó a la clínica St. Raphael, donde el equipo dirigido por el profesor De Looz lo sometió inmediatamente a una tomografía computarizada, que puso de manifiesto lo que antes se temía: una lesión grave del tronco encefálico con la consiguiente rotura de la columna cervical. vértebras, así como lesiones de la médula espinal en la base del cráneo; De Looz planteó la hipótesis de que, en el mejor de los casos, Gilles sobreviviría pero permanecería paralizado del cuello para abajo en estado vegetativo, sin posibilidad de despertar. Gracias a la ayuda de maquinaria, el cuerpo se mantuvo con vida hasta la llegada de su esposa quien, después de haber hablado durante mucho tiempo con los médicos, dio su consentimiento para desconectar la maquinaria que mantenía vivo el cuerpo de la que ella parecía carecer. Eran las 21.12 horas del sábado 8 de mayo.

"Amo profundamente a mi país, sus largos inviernos, la nieve, los silencios. Y la nostalgia se hace aún más fuerte cuando pienso que probablemente nunca volveré a vivir en el pueblo donde nací”.

El cuerpo fue llevado de regreso a su tierra natal al día siguiente, mientras que el funeral se celebró el 12 de mayo, frente a una inmensa multitud de personas, entre ellas Scheckter y Jackie Stewart y numerosas autoridades del gobierno canadiense; Siguiendo la voluntad del piloto, su cuerpo fue incinerado y colocado en el cementerio oriental de Montreal. Scheckter dirá de él durante el funeral:“Extrañaré a Gilles por dos razones. En primer lugar, fue el piloto más rápido de la historia del automovilismo. En segundo lugar, era el hombre más genuino que he conocido. Pero él no se fue. El recuerdo de lo que hizo siempre estará aquí. “

Las palabras de Enzo Ferrari, que sentía un amor casi paternal por Gilles, fueron muy conmovedoras:“Hay quienes consideraban a Gilles Villeneuve un loco, pero con su valentía y la capacidad destructiva que tenía al conducir automóviles triturando semiejes, cajas de cambios y frenos, nos enseñó qué hacer. Fue un campeón de la combatividad y dio mucha notoriedad a Ferrari. Le amaba."

Hubo muchas iniciativas para conmemorarlo: en Italia una curva del circuito Enzo y Dino Ferrari tomó su nombre, un busto está presente en la entrada del circuito de Fiorano, la curva del circuito de Zolder donde murió tiene su nombre. El gobierno canadiense puso su nombre al circuito de la isla Notre-Dame, donde todavía se disputa el GP de Canadá, mientras que en 1997 publicó sellos que representaban a Gilles y su Ferrari, el monoplaza rojo con el 27 en el morro, que sabía para inspirar miedo en cualquiera que lo viera por sus retrovisores y al mismo tiempo hacer saltar al público presente, creando una atmósfera mágica y única.

“Si es cierto que la vida de un ser humano es como una película, yo he tenido el privilegio de ser el extra, el guionista, el actor protagonista y el director de mi forma de vida”.

andrea vila