Senna vs Prost: Suzuka '88 – Ayrton contra todos

La temporada de 1988 fue un monólogo de McLaren. El dúo Senna-Prost monopolizó la primera fila de la parrilla durante toda la temporada los sábados y los dos primeros escalones del podio los domingos. Para evitar averías o accidentes no había esperanza para los demás coches. Por otro lado, fue una combinación perfecta: los dos pilotos más fuertes con los coches más rápidos. Situaciones que rara vez se repiten.

Era el primer año de Senna en McLaren y los dos pilotos estaban muy unidos y listos para trabajar juntos para triunfar. Así lo hicieron y se encontraron solos en la cima del campeonato, obligados a ganar o a someterse a su compañero de equipo. Este fue sólo el comienzo de una larga rivalidad.

El caso es que la primera oportunidad del brasileño de ganar el campeonato mundial llegó en Japón. Senna llegó con 75 puntos mientras que Prost tenía 72. De ganar, Senna habría triunfado y ganado el campeonato.

El sábado, la primera fila era toda McLaren, con Senna primero y Prost segundo. Pero el brasileño no estaba nada tranquilo. Su pole se debió únicamente a un error de Prost, lo que demostró que los dos coches estaban completamente a la par y que el resultado no era un hecho. Por otro lado, Prost no durmió tranquilo: necesariamente tenía que preceder a Senna, de lo contrario ni siquiera la última carrera habría servido para ganar el título. La presión fue increíble.

Los domingos se respiraba el mismo aire tenso. Además, estaba la incógnita del tiempo: grandes nubes cargadas de lluvia se acercaban al circuito, y por momentos parecían avanzar rápidamente, y otras parecían alejarse. En definitiva, antes de partir todos estaban con la nariz hacia arriba escudriñando el cielo, buscando una pista que les hiciera entender cómo evolucionaría la situación.

No faltaron idas y venidas desde el principio. En la salida el motor del McLaren de Senna lo dejó parado, apagándose inmediatamente después de que se apagara el semáforo. Mientras el brasileño agitaba los brazos entre los coches que pasaban a su lado, Prost tomó la delantera intentando ganar inmediatamente. Aprovechando la pendiente de la recta de Suzuka, Senna consiguió arrancar el motor de su coche y desesperadamente se reincorporó a la carrera en la decimocuarta posición. En ese momento la carrera parecía comprometida, pero el brasileño hizo gala de la valentía y la tenacidad de un león, y todas esas cualidades que hicieron que su carrera fuera realmente fantástica. En la cuarta vuelta adelantó a tres coches, provocando el entusiasmo de la multitud en las gradas y de todo el pueblo brasileño.

Cuando empezó a llover se dieron las condiciones meteorológicas que prefería Senna. Y en ese momento fue solo una lección de manejo para todos. Se lanzó a adelantar y adelantar en cada vuelta, y durante algunas vueltas logró recuperar unos buenos 4 segundos por vuelta con Prost. Por su parte, el francés había intentado despegar, pero el piloto de March, Ivan Capelli, había mantenido su ritmo y se había batido en duelo con él, haciéndole perder tiempo.

“¡¡¡Y Senna intenta atravesar el interior!!!”[Murray Walker]
“¡Senna adentro, Prost afuera! ¡¡¡Ayron Senna de Brasil!!!”

En el vigésimo octavo paso por la recta principal, aprovechando el tráfico provocado por los coches rezagados, Senna tomó la estela de Prost y se deslizó hacia el interior, en un espacio que iba disminuyendo debido a la maniobra defensiva del francés. Los dos casi se tocan pero al final se impuso el brasileño, pasando primero en la primera curva. Durante unas 10 vueltas siguió una batalla de nervios entre los dos pilotos del equipo inglés, que lucharon con vueltas rápidas. Al final, sin embargo, un problema en la caja de cambios delató a Prost y le obligó a reducir la velocidad, mientras la pista se mojaba cada vez más. Al final, incluso el mago de la lluvia, que lideraba la carrera, levantó el brazo pidiendo que se detuviera la carrera, pero la carrera continuó durante las 5 vueltas restantes.

“Vi a Dios y él me guió. Tenía señales claras de sus deseos y su poder. Algunas personas no me creerán ahora y tal vez se reirán de ello, pero no puedo evitar decir la verdad. Conduje sabiendo que Él quería que yo fuera campeón del mundo y cuando, con la máxima concentración, enfrenté una curva de 180 grados, vi su imagen en el cielo y comprendí que podía hacerlo. Este contacto con Dios fue maravilloso.”[Ayrton Senna]

Ayrton Senna se convirtió por primera vez en campeón del mundo de Fórmula 1, convirtiéndose en un ídolo y un héroe nacional en Brasil, y un fenómeno a los ojos de todos los espectadores que presenciaron aquel Gran Premio.

“Hoy gané algo más que una carrera de Fórmula 1. Estoy muy feliz, pero creo que merezco este título por todos los sacrificios que he hecho durante mi carrera. Doy gracias a Dios por darme la fuerza para llegar a donde siempre quise.”[Ayrton Senna]

Senna contra Prost

Mateo Bramati.