¿Qué tan confiables son las pruebas de F1?

La temporada 2011 se inauguró oficialmente ayer con el primero de tres días de pruebas en Valencia. Y, como cada año, nos enfrentamos a diferentes 'facciones' que juzgan de forma muy diferente la fiabilidad de estas pruebas: veamos cuáles son:

Los que...las pruebas no significan nada
Muchos aficionados creen que las pruebas de invierno muestran poco de los verdaderos valores de los equipos en el campo. Esto se debe a la necesidad de "cubrir" ventajas obvias de rendimiento y, por tanto, a no querer mostrar a la competencia el potencial real de su monoplaza. Además, ahora, para la primera carrera, los coches cambiarán mucho. Los tiempos por vuelta, por tanto, no se tienen en cuenta en absoluto, excepto para entender la fiabilidad de los monoplazas.

Los que... actúan como moderados
Otro grupo es el de los aficionados que consideran con las debidas precauciones el rendimiento de los coches durante los test invernales. Los tiempos no se comparan con la Biblia, pero para ellos siguen siendo una indicación general de la "salud" de los coches. También en este caso el único detalle importante es el kilometraje de los monoplazas en comparación con los problemas técnicos encontrados. Como sabemos, la confiabilidad es mucho más importante ahora que hace unos años, especialmente a la luz de las puntuaciones actuales, que premian la consistencia del rendimiento casi más que el rendimiento puro.

Aquellos que... hasta el más mínimo contratiempo es un golpe al corazón
Finalmente están los aficionados más emocionados, que esperan impacientes el inicio de las pruebas y se alegran del primer momento del día, calculando incluso las milésimas de segundo de separación. Cualquier problema técnico es visto como una señal de rendición ante las perspectivas estacionales del equipo (¡ya en el primer día!), y una buena posición deja espacio para las intenciones de ganar los próximos cinco campeonatos del mundo.

¿PERO LAS PRUEBAS SON CONFIABLES O NO?
Después de esta breve descripción, en macrogrupos, del apoyo de pretemporada, comprendamos ahora si y en qué medida los test invernales pueden proporcionar información útil para identificar cuáles podrían ser los mejores equipos del circo.

Fiabilidad
Este es un punto clave. En 2010, el Ferrari F10 recorrió miles de kilómetros en pruebas sin problemas y al final demostró ser el monoplaza más fiable entre los coches líderes. Desde este punto de vista, las pruebas son MUY indicativas, en su conjunto. Los dos o tres primeros días pueden inducir a error, pero en una visión general podemos decir que es bastante fácil entender quién tiene el coche con menos problemas técnicos. Obviamente, puede haber excepciones, pero es poco probable que un equipo que no sufre ningún problema en todas las pruebas se vea posteriormente obligado a retirarse durante la temporada.

Las actuaciones
Éste es probablemente el punto en el que las opiniones son más contradictorias. Ciertamente, el tiempo de vuelta al final del día muestra, digamos, los "músculos" de los monoplazas, pero puede que no sea indicativo del rendimiento de un coche. De hecho, hay demasiados parámetros a considerar: cantidad de gasolina a bordo, puesta a punto, compuesto de neumáticos, carga. Para evaluar objetivamente el rendimiento, la mejor manera es probablemente (pero no necesariamente) comprobar los stints (cortos o largos) realizados por los pilotos, para poder verificar la coherencia del rendimiento en comparación con un número específico de vueltas. Sólo al final de las pruebas invernales, comparando los tiempos recogidos en las distintas salidas, será posible decir aproximadamente quién está mejor o peor.

Pocas pruebas
La prohibición de realizar pruebas durante el año obliga a los equipos a aprovechar al máximo los test invernales para comprobar las condiciones de sus monoplazas. Ya no poder realizar pruebas en un circuito propio (Fiorano o Mugello para Ferrari), por ejemplo, obliga a los equipos a "descubrirse" a sí mismos más que hace unos años, cuando las prestaciones y los nuevos componentes podían probarse lejos de miradas indiscretas, y luego verifique su confiabilidad en pruebas colectivas sin preocuparse por el tiempo. Por lo tanto podemos afirmar que las pruebas contingentes proporcionan una idea diferente del desempeño en comparación con el período de prueba.

En última instancia
A la luz de lo dicho podemos decir que, sin exagerar ni en un sentido ni en otro, las pruebas invernales, si se toman con la debida precaución, pueden proporcionar información valiosa sobre el estado de los monoplazas. Ciertamente podemos sacar impresiones bastante precisas sobre la fiabilidad de los coches. Además, desde hace algunos años, los resultados en las distintas pruebas reflejan en gran medida la evolución de la temporada. Basta recordar el año 2009, cuando BrawnGP intimidaba a todo el mundo durante los test y todo se consideraba una especie de 'operación de marketing' en busca de patrocinadores, tras la adquisición de la antigua Honda. Como hemos visto, la operación fue un éxito. Mismo resultado del año pasado, comparado con un Ferrari muy fiable se entendió que Red Bull tenía algo más.

Conclusión
Veremos si también este invierno las pruebas nos dicen algo cierto o no. El hecho de que 2011 haya traído muchas ideas innovadoras a los monoplazas podría resultar una nueva variable a tener en cuenta.

Alejandro Secchi
F1Grandprix.it