El Mercedes W196: el arma ganadora de Fangio

Mercedes debutó por primera vez en el campeonato mundial de Fórmula 1 en 1954. La empresa de Stuttgart decidió así retomar la actividad competitiva después de la Segunda Guerra Mundial. En el proyecto del nuevo coche se llamó W196 y en él participaron ingenieros de la talla de Nallinger, Kraus, Scherenberg y Gossmann.

El coche no participó en todas las carreras del año, al contrario, sólo hizo su debut en el GP de Francia, y la primera vez que salió a la pista, el coche parecía un platillo volante, una nave espacial. Las formas sinuosas, las ruedas carenadas, el color plateado: todos estos detalles contribuyeron a aumentar la curiosidad en torno a este extraño proyecto.

Pero primero lo primero.

El chasis del W196 era muy ligero: pesaba sólo 36 kilogramos. Estaba formado por una estructura reticular de tubos de magnesio soldados entre sí, por lo que también garantizaba una gran robustez. Para el "regreso", los ingenieros de Stuttgart habían diseñado un nuevo sistema de suspensión, con ruedas independientes en los dos ejes, verdaderamente innovador para la época, que luego se proyectó en la producción de vehículos de carretera. Los frenos eran de 4 tambores y estaban situados en el interior, para reducir las masas no suspendidas.

El coche de la triple marca estaba equipado con un motor de 8 cilindros, con distribución desmodrómica e inyección directa, innovaciones que Mercedes había tenido la oportunidad de probar durante la Segunda Guerra Mundial. Dada la proximidad del coche al suelo, el motor se colocó al lado del eje longitudinal del coche, para permitir que el eje de transmisión pasara justo al lado del asiento del conductor. Durante la temporada este motor alcanzó las extraordinarias prestaciones de 295 CV y ​​8500 rpm.

La peculiaridad de este coche, sin embargo, estaba en la carrocería. Completamente fabricado en aluminio, en su debut presentaba un carenado de ruedas completo, para aprovechar mejor los flujos aerodinámicos. En su primer Gran Premio, este coche fue el primero en alcanzar los 200 km/h, y en el circuito francés de Reims Mercedes logró inmediatamente un glorioso doblete. Pero en Silverstone, el mal comportamiento del coche se hizo sentir con bastante fuerza. Fangio no pudo exprimir el verdadero potencial de su Mercedes y se vio obligado a deslizarse entre los conos que delimitaban la pista con un coche grande, voluminoso y que no respondía. Inmediatamente se comprendió que la versión con carrocería carenada sólo aportaba ventajas en circuitos rápidos. De hecho, para rediseñar el coche se utilizó uno de los primeros túneles de viento de la Fórmula 1, en el que el modelo del coche era un 1:1. El Mercedes carenado, con una resistencia aerodinámica de 80 kg, alcanzaba los 175 km/h, mientras que el nuevo proyecto sólo alcanzaba los 157 km/h, mientras que a 250 km/h, velocidad máxima, la diferencia de resistencia aerodinámica era 37 kg menos a favor del la versión carenada. Con una velocidad punta más baja, pero menos pesada y más ágil, la versión monoplaza del W196, la versión "puro", debutó en Nürburgring, donde Fangio logró alcanzar lo más alto del podio. El argentino también triunfó en Suiza y Monza, esta vez con la versión antigua del coche, que se adaptaba bien a las largas rectas del circuito de Brianza. Aunque no ganó, Fangio se proclamó campeón del mundo en el GP de España. Con 6 de las 8 carreras del campeonato, 2 de las cuales ganó con Maserati y 4 con Mercedes, se mantuvo firmemente en lo más alto de la clasificación, ganando su segundo título mundial.

En 1955 Mercedes corrió prácticamente sólo con el monoplaza, y Fangio, que luchó con compañeros excepcionales como Moss, Kling y Hermann, volvió a confirmarse como el mejor, ganando el campeonato del mundo al ganar en Monza, logrando 4 victorias en esa temporada. Precisamente en su honor, y cualquiera que haya estado alguna vez en el circuito de Monza lo sabe, hay una estatua de bronce en el interior del circuito, que retrata al pentacampeón del mundo junto a su Mercedes. Esta estatua es una de las cuatro copias de la original, que se encuentra en Barcelona, ​​España. Las otras tres estatuas que retratan al argentino con su legendario coche se encuentran en Nürburgring, en Argentina y en Mónaco.

Tras el accidente de Alberto Ascari en Monza y el de Pierre Lavegh en Le Mans, Mercedes, después de dos años de actividad en la máxima categoría, decidió retirarse, después de haberlo ganado todo con las "flechas de plata". La empresa de Stuttgart volverá a la máxima categoría sólo 55 años después, pero sin duda será otra época, y otra historia...

 Matteo Bramati.