El Lotus 25: el primer monocasco de la Fórmula 1

Cuando Colin Chapman se sentó dentro de su creación, dijo sorprendido: “¡Esta cabina es demasiado grande! ¡Quita otro centímetro y medio!. Mientras los mecánicos que lo diseñaron recuerdan "Ninguno de nosotros sabía realmente lo que estábamos haciendo, pero todo tomó forma muy bien y de la manera correcta."

Evidentemente estamos hablando del Lotus 25, el primer coche que utilizó un monocasco.

La palabra “monocoque” deriva de monos-coccum, en inglés monocoque, precisamente porque al final todo se parece en gran medida a una cáscara de huevo. Chapman dibujó los primeros bocetos de su proyecto en servilletas en un bar, para explicar su idea a Mike Costin. El uso del monocasco era habitual en la aeronáutica de la época, pero el uso de esta tecnología en la Fórmula 1 fue absolutamente innovador.

El monocasco ofrecía una estructura más rígida, resistente y ligera, de hecho el Lotus 25 era 3 veces más rígido, 2 veces más ligero y tenía una superficie frontal menor que el coche anterior, el L72. El monocasco estaba formado por dos tubos unidos por dos mamparas, una delantera situada delante de los pies del piloto y otra detrás del asiento, y un suelo menos rígido que unía todo en la parte inferior. La dificultad constructiva estaba en hacer paralelos los pontones, que estaban ligeramente aplanados para acomodar al piloto cómodamente, de modo que el monocasco resultaba extremadamente rígido.

El motor estaba montado detrás del asiento del conductor y era un Coventry ClimaxFWMV, un V8 de 90 litros, 1,5 cmᵌ 1498°, y estaba montado de tal manera que el automóvil fuera lo más rígido posible. En cambio, la caja de cambios era una ZF de 5 velocidades. El combustible se transportaba en bidones de goma dentro de los pontones y en un bidón detrás del asiento del piloto.

“Cuando tuvimos que insertar las latas en una sección circular fue una pesadilla. Siempre hubo alguna pérdida”. [Clive Chapman]

El Lotus 25 también es recordado con el sobrenombre de “Bathtub”, en italiano “bañera”, ya que el asiento era reclinable y los pilotos en su interior estaban casi completamente tumbados, algo no del todo nuevo en la Fórmula 1, como ocurre en el diseño del Lotus. 18.

“Coche mínimo para el conductor máximo”. [Colin Chapman]

Este coche fue diseñado enteramente en torno a Jim Clark. Los pilotos más altos que él nunca cabrían en la cabina. Simplemente no había lugar. El proyecto era tan extremo que el propio Clark tuvo dificultades para acostumbrarse a conducir: le resultó especialmente difícil encontrar el vértice de las curvas lentas.

“Pero Jimmy se adaptó porque vio los beneficios que aportaba esa solución”. [Bob Dance, el mecánico jefe]

La decoración era verde, como era habitual en los coches ingleses, pero en algunos GP el coche tenía una línea amarilla a lo largo de toda la carrocería. Se construyeron un total de 7 chasis, pero sólo 4 quedaron intactos. Una curiosidad de este modelo son las llantas: normalmente estaban pintadas de amarillo. De hecho, Jim Clark pidió este detalle como una especie de amuleto de buena suerte para la victoria.

El 25 fue un proyecto absolutamente secreto “Se construyó en una habitación separada, detrás de una puerta de seguridad. Sólo 6 personas tuvieron acceso" dice Bob Dance. Lo que nació en la fábrica de Lotus fue algo absolutamente innovador, hasta el punto de que Colin Chapman se negó rotundamente a vender aquel coche a equipos privados, al menos durante las primeras temporadas. De hecho, sólo el equipo Lotus corrió en Fórmula 1 con el 25, y un coche similar, pero obviamente de menor rendimiento, el 24, fue diseñado para equipos privados.

El 25 debutó en la Fórmula 1 en 1962, y consiguió su primera pole con Jim Clark en el segundo gran premio de la temporada, en Mónaco. La primera victoria llegó en el tercer GP, en Bélgica, en Spa. Clark volvió a ganar en Gran Bretaña y Estados Unidos, pero perdió el campeonato del mundo en la última carrera por un fallo de motor. La temporada de debut iba a ser un año de victorias, pero fue una temporada de adaptación, útil para poder remediar los problemas técnicos causados ​​por la concepción extrema del proyecto.

En 1963 Jim Clark dominó la temporada ganando 7 de las 10 carreras del calendario. Obtuvo el título al ganar en Monza, después de una carrera dominada de principio a fin.

En 1964, Clark ganó tres veces más con su coche, pero el destino no estuvo de su lado. Perdió el título en la última vuelta de la última carrera, y éste fue para John Surtees, debido a una fuga de aceite en el Lotus.

En 1965 Clark llevó el 25 a la última victoria en el GP de Francia, pero posteriormente fue sustituido por el nuevo proyecto: el Lotus 33.

En total, el Lotus 25 logró 25 victorias, 17 poles y 13 vueltas rápidas en el automovilismo. Pero más que eso, marcó un punto de inflexión en la historia de la Fórmula 1 y, como siempre, Colin Chapman tuvo su mano detrás.

Mateo Bramati.