F1 | GP Brasil: el análisis de la carrera al sprint

La última vez que dos Mercedes acapararon la primera fila de una parrilla de salida se remonta al Gran Premio de Arabia Saudí de 2021, hace casi un año. Una larga espera salpicada de contratiempos y dudas, pero también de un constante crecimiento técnico, que tras un comienzo de temporada moderado ha vuelto a llevar al equipo de Brackley a luchar por las posiciones del podio con cierta regularidad.

Una proeza obtenida gracias al primer éxito de George Russell y al excelente tercer puesto de Lewis Hamilton, que avanzará una plaza gracias a la sanción a Carlos Sainz por sustituir el motor de combustión. En las veinticuatro vueltas de la carrera al sprint, las dos Flechas de Plata impresionaron tanto desde el punto de vista del rendimiento como de la regularidad, anulando esas sensaciones negativas que un viernes había dejado difíciles de descifrar, especialmente para el siete veces campeón del mundo. Muchas pruebas de puesta a punto, cambios de alerones y mejoras aerodinámicas, pero el resultado siempre fue el mismo: tanto en el calor como en el frío, Hamilton destacó una falta de agarre que en la clasificación se materializó con un decepcionante octavo puesto. Mucho más convincentes fueron las indicaciones de Russell, que se había sentido más cómodo con el W13 de estilo brasileño desde los primeros compases de la FP1.

Sin embargo, es justo sugerir que probablemente pocos habrían apostado por un Mercedes en cabeza después de la carrera al sprint, a pesar de que algunos elementos jugaron un papel central. En primer lugar, sin duda, las dificultades de un Red Bull que sufrió degradación térmica de los neumáticos y falta de agarre en ambos ejes, como ya se puso de relieve el viernes por la mañana en la primera sesión de entrenamientos libres. En segundo lugar, la posición de salida también ayudó: si Sainz no hubiera salido desde la quinta posición sino desde la tercera, por ejemplo, probablemente habríamos visto una carrera diferente, porque en ese momento habría sido el español quien habría tenido la oportunidad de atacar primero a Verstappen. e imponer su propio ritmo en una distancia corta. Por el contrario, la excelente actuación del viernes había permitido a Russell lanzar el ataque ya en las primeras vueltas de la carrera, protegiéndose así de una remontada del español.

De hecho, si observamos la primera mitad de la carrera, se ve que el británico había intentado la maniobra en tres o cuatro ocasiones, pero sin encontrar esa oportunidad para insertarse y ganar definitivamente la posición. Mientras la diferencia de rendimiento le permitió defenderse, el dos veces campeón del mundo no se echó atrás en la lucha y llegó varias veces a proteger el liderato con frenadas extremas. Pero para el abanderado de King's Lynn, seguir intentándolo era fundamental, también porque cuanto más se prolongara el duelo, más habría tenido Verstappen, sobre el papel, la oportunidad de aprovechar la mayor flexibilidad ofrecida por los medios. “Teníamos confianza en que podríamos terminar segundos y pensábamos que Max lo tendría fácil, para ser honesto. Sabíamos que si no estábamos delante de él en la curva uno, sería muy difícil mantenernos delante de él. Empecé a atacar en las primeras vueltas. Y pensé que una vez que alcanzara la temperatura de los neumáticos, desaparecería. Y fue un poco difícil. Había que equilibrar el riesgo y la recompensa”, explicó el conductor del Silver Star en entrevistas.

Detrás de ellos, el ferrarista esperaba atentamente como tercer actor secundario, manteniendo la distancia para no dañar sus neumáticos pero dispuesto a aprovechar cualquier oportunidad para hacer su jugada. El problema es que cuando Russell tomó el liderato de la carrera, el español de la Rossa necesitó otras cuatro vueltas para poder completar la misma maniobra sobre Verstappen, aumentando la diferencia con el líder de dos a cuatro segundos en el espacio de un pocos kilómetros.

Aunque las simulaciones de Mercedes ya pusieron de relieve que la degradación no debería haber sido un problema en una distancia de carrera tan corta, ese pequeño tesoro había brindado la oportunidad de gestionar los últimos pasos con mayor serenidad, gestionando la ventaja. "Fue increíble. No esperaba tener un ritmo tan bueno, pero creo que demuestra el duro trabajo que todos están haciendo y el progreso que nosotros, como equipo, hemos logrado en estas últimas tres carreras después de Austin. El coche y las sensaciones fueron excelentes. Obviamente es difícil saber cómo habría sido la carrera de Max si hubiera estado con los blandos. Aun así, es una gran sensación estar aquí”, añadió Russell.

También se hace eco de él su compañero de equipo, Lewis Hamilton, autor de una excelente remontada tras un viernes apagado. Al inicio de la séptima prueba, el inglés ya había podido remontar hasta la cuarta plaza, aunque se encontraba a casi dos segundos y medio del podio virtual. Sin embargo, el alto ritmo de Verstappen, debido no sólo a la elección de los neumáticos sino también a la lucha por mantener el liderato de la carrera, había dado al siete veces campeón del mundo la oportunidad de recortar distancias, regresando a la zona DRS con Sainz sólo seis veces. pasos más adelante. Por supuesto, tener ritmo para apretar es una cosa, tener ritmo para adelantar es otra, sobre todo teniendo en cuenta que en varias ocasiones el ferrarista pudo confiar en el rebufo que le ofrecía el dúo que encabeza la clasificación.

Además, una vez superado a un Verstappen en dificultad, arriesgarse razonablemente a intentar atacar a Sainz no habría tenido mucho sentido, dado que de todos modos habría ganado la posición debido a la penalización de este último, pero la carrera al sprint sigue siendo un buen terreno para ensayo. Una actuación inesperada, como explicó el propio Lewis, pero que deja sensaciones positivas para mañana: “No [no esperábamos tener un coche tan competitivo]. Creo que vamos a carreras diferentes, nos subimos al auto y creo que tanto George como yo no sabemos realmente qué esperar. Y a veces ni siquiera los ingenieros lo saben, dicen "aquí debería estar bien" y luego no es así. Por eso son incluso cautelosos cuando nos dicen si lo haremos bien o no. Sin embargo, nuestro ritmo de carrera ha sido especialmente fuerte hoy”. Un elemento que se desprende del test del sábado es también la capacidad del W13 para atacar los bordillos sin averiar excesivamente el coche, un aspecto que al principio de la temporada parecía casi utópico, demostrando los progresos realizados durante el campeonato.

Entre las dos Flechas de Plata se insertó un punto rojo, el de Carlos Sainz, que supo construir una carrera sólida y un merecido segundo puesto, que sin embargo se convertiría en un séptimo puesto tras la penalización. Sin embargo, el sábado brasileño dio importantes indicaciones para Ferrari, finalmente protagonista de una actuación convincente después de algunos fines de semana en los que hubo más sombras que luces. Por supuesto, es demasiado pronto para sacar conclusiones y trazar una línea, veinticuatro pruebas ofrecen sólo una visión parcial de una carrera que ha tenido muchas idas y venidas. Varios elementos influyeron en el desarrollo de la carrera, haciendo difícil comprender plenamente el potencial de los coches en aire limpio, pero los mejores indicios provienen de la satisfacción de los pilotos, contentos con el equilibrio del F1-75 en el circuito de Interlagos.

La agresividad en los adelantamientos ante Verstappen es la postal de un Sainz en crecimiento, que tras una temporada llena de altibajos por fin está redescubriendo la confianza en el coche que le había faltado en la primera mitad del campeonato. Sensaciones que el propio madrileño, en medio de la ilusión, confirmó vía radio al final del sprint con aquel “Ahora piloteo bien, puedo gestionar bien este coche, en los duelos, en todo. Un poco tarde, pero más vale tarde que nunca." Una inyección de confianza también dirigida a lo que pueda pasar mañana, para cuando el piloto de Ferrari sea consciente de que recuperarse no será fácil, sobre todo si Red Bull demuestra estar en buena forma: "Normalmente tenemos un poco más de degradación que los Mercedes y yo". Los vi empujando. Logré ganar todas las posiciones al principio o en las dos primeras vueltas, enfrentándome a Max y George. Tuve que ser agresivo porque obviamente mañana recibiré la penalización y al final creo que la segunda posición fue la mejor hoy. Estoy satisfecho con la carrera. Estoy contento con el ritmo. Lo que pasa es que los Mercedes parecen haber aumentado mucho el ritmo últimamente y son muy rápidos en carrera”.

Gracias a la penalización, Carlos se verá obligado a partir séptimo en la parrilla, dos posiciones por detrás de su compañero de equipo. Para el monegasco no ha sido la carrera más emocionante de su historia, gracias a la decepcionante clasificación del viernes que le dejó en la mitad del grupo. El elemento clave fue el tiempo perdido en los adelantamientos, especialmente en Lando Norris y Kevin Magnussen: si nueve vueltas fueron suficientes para que el dúo Pérez-Hamilton, que partía inmediatamente delante de ellos, adelantara a los pilotos del centro del campo, Leclerc había dado seis más. para luego encontrarse en tierra de nadie.

Demasiado lejos para pensar en reunirse con los pilotos de cabeza antes de la bandera a cuadros, pero también demasiado rápido para preocuparse por los pilotos que le siguen. Una carrera marcada por la prudencia, consciente de que lo que cuenta no es el sprint, sino la carrera del domingo: observando el ritmo mantenido una vez que llegó al aire libre, el piloto de Ferrari supo mantener el ritmo de los líderes, alcanzando incluso a tres segundos al mexicano de Red Bull. Aunque hay muchas variables a tener en cuenta, esto sigue siendo una señal alentadora para el equipo rojo, aunque pasar de la tercera fila será una tarea difícil, especialmente teniendo en cuenta la diferencia de velocidad en las rectas, también destacada en Brasil. “Partiendo desde la décima posición, hoy para mí el objetivo era recuperar el mayor número de posiciones posible sin correr demasiados riesgos. Esto es lo que hemos conseguido y gracias al buen ritmo mostrado hoy, mañana intentaré esforzarme mucho para conseguir un resultado significativo para el equipo", explicó el monegasco.

Si Ferrari y Mercedes terminaron su sábado con una sonrisa, no se puede decir lo mismo de Red Bull, lejos de los niveles admirados en eventos anteriores. La elección de alinear a Verstappen con el medio fue sorprendente, también porque el equipo de Milton Keynes nunca había utilizado este compuesto en las dos sesiones de entrenamientos libres, concentrándose en el blando y el duro. De hecho, por el contrario, fue el único equipo que realizó una tanda larga con el compuesto más blando el viernes por la mañana, destacando también resultados muy positivos en términos de consumo. Las sensaciones se confirmaron también al día siguiente, cuando en el FP2 propusieron un programa similar con tiempos convincentes. Es poco probable que los técnicos del equipo angloaustriaco se hubieran asustado por la posible degradación, porque si no hubiera sido evidente cuando el asfalto había alcanzado picos de 50°C, siendo realistas no se habría repetido ni siquiera durante la sprint, con temperaturas significativamente más bajas. Además, muchos de los pilotos que habían probado el neumático con banda amarilla el sábado no estaban especialmente satisfechos con él, incluido Leclerc, que no dudó en hacer entender en boxes que ese compuesto no proporcionaba la respuesta deseada. De hecho, no es casualidad que casi todos hayan decidido situarse en la parrilla con el neumático más blando, conscientes de que les habría permitido llegar a meta sin mayores dificultades.

Una posible explicación es que Red Bull pensó más a nivel táctico de cara a la carrera del domingo que al sprint, bajando una media el sábado para disponer de un juego extra de neumáticos blandos nuevos para la prueba más importante del fin de semana. Según las estrategias sugeridas por Pirelli, la táctica suave-medio-blando podría estar entre las más efectivas, pero tampoco se puede descartar totalmente el uso de una parada única dura como alternativa, que en algunas simulaciones proporcionó señales interesantes. En comparación con otras pistas, una segunda parada en boxes puede no ser tan incómoda como en otras pruebas, dada la naturaleza de la pista que permite realizar adelantamientos con mayor facilidad. La cuestión de mañana es entender si el problema al que se enfrenta Verstappen es sólo una cuestión de neumáticos o también de puesta a punto, en parte porque ni siquiera el test de Pérez con el compuesto blando fue emocionante, en parte porque desde la FP1 ambos pilotos se habían quejado de un molesto subviraje. sobre todo en las curvas lentas, las que más penalizaron ayer al vigente campeón del mundo. Al observar los datos de temperatura, se puede ver que en comparación con ambas sesiones de entrenamientos libres, la temperatura había bajado alrededor de 15°C. Aunque incluso con lecturas más altas el promedio no proporcionó una respuesta excelente, es posible que temperaturas tan bajas hayan acentuado las dificultades de ese compuesto, llevándolo a trabajar fuera de la ventana. La carrera del domingo puede dar algunas ideas en este sentido, también porque con una hora de salida una hora y media antes que la del sprint, el asfalto podría estar más caliente. “Los neumáticos ganaron agarre después de algunas vueltas y el problema no estaba sólo en la parte delantera, sino también en la parte trasera. Tendremos que intentar entender por qué, pero no hay mucho que podamos hacer mañana”, explicó Max.

Al no poder marcar diferencias en el segundo central más impulsado, los que estaban detrás del holandés lograron encontrarse en esa útil ventana para explotar el DRS y llevar el ataque ya sea en la curva uno o en la cuarta. “Hoy ha sido una carrera realmente difícil para nosotros; sinceramente, no esperaba este tipo de actuación. Ser tan lento en una carrera tan corta no es genial, quizás los medios fueron más lentos de lo que esperaba, pero a ese ritmo no sé si los blandos me hubieran llevado a donde queríamos. También debemos entender por qué nuestra degradación fue tan grave. No podía hacer mucho, la parte delantera y trasera patinaban mucho, no tenía agarre. Por el momento no tengo mucha confianza para mañana, pero veamos qué podemos hacer de la noche a la mañana, hay muchos datos que analizar”, explicó Verstappen más tarde en entrevistas.

La lucha en la mitad del grupo se caracterizó sin duda por el suicidio del equipo alpino que, tras un posible doblete en los puntos, con contactos durante la primera vuelta se deslizó al final de la clasificación. El coche de Esteban Ocon sufrió daños en la zona del vientre, con un notable agujero en la carrocería con el que tuvo que convivir durante todo el sprint, mientras que Fernando Alonso se vio obligado a volver a boxes para sustituir el alerón delantero tras tocar a su compañero en la recta principal. Un sentimiento de amargura que el director del equipo francés no ocultó en las declaraciones difundidas tras la carrera: “Estamos muy decepcionados por el resultado de la clasificación sprint de hoy, que nos dejó en una peor posición en la parrilla de salida para la carrera de mañana. . Estamos en una lucha muy reñida y competitiva por el cuarto puesto del Campeonato de Constructores; un objetivo por el que más de mil empleados trabajan y luchan incansablemente. Francamente, tanto Esteban como Fernando necesitan hacer un mejor trabajo para complementar los fantásticos esfuerzos de todos los miembros del equipo, evitando accidentes en la pista y comprometiendo el rendimiento de todo el equipo. Hoy, ambos pilotos decepcionaron al equipo. Espero más de ellos mañana, cuando tendremos que hacer todo lo posible para recuperar algunos puntos del fin de semana del campeonato”, explicó Otmar Szafnauer.

Fue McLaren quien se benefició, logrando un precioso séptimo puesto con Lando Norris debilitado por las secuelas de las dolencias físicas sufridas el jueves. Dos puntos vitales para el equipo de Woking, con el objetivo de aprovechar la oportunidad y reconfirmarse también el domingo, acortando aún más la distancia en la clasificación con Alpine. El inglés precedió al que había salido desde la pole, Kevin Magnussen, adelantando inmediatamente sólo en los últimos compases de la carrera, cuando el danés ya no podía compensar en las curvas lo perdido en las rectas sin la ayuda del rebufo. y del DRS. Para Haas, sin embargo, es un punto precioso que nos permite adelantar a AlphaTauri en la clasificación: “Hoy me divertí mucho y conseguimos un punto, lo cual también es muy importante dada nuestra batalla por el octavo puesto con AlphaTauri. Sabíamos que no ganaríamos la carrera y ese no era el objetivo. Se trataba de disfrutar de la pole position e intentar sumar un punto. El sueño era intentar terminar delante de Lando (Norris), detrás de todos los coches de los mejores equipos, pero no fue el caso, pero todavía estamos satisfechos con el punto que ganamos por el octavo puesto. Mañana saldremos desde allí y es una posición con la que estaríamos muy contentos en la clasificación tradicional”, añadió Magnussen.

No se consiguieron puntos, pero Sebastian Vettel logró un importante top ten, capaz de sortear el tráfico adelantando. Teniendo en cuenta la posición de salida en la parrilla, el noveno puesto es una señal importante de cara a la carrera principal, pero aún más interesante es el ritmo mantenido al aire libre, uno de los mejores de la historia en el mediocampo. Indicios que, en realidad, ya se habían vislumbrado en la segunda sesión de entrenamientos libres, cuando con el compuesto más blando el alemán se había distinguido por una degradación limitada. A pesar de algunas dificultades para completar los adelantamientos en la mitad del grupo, gracias a un tren DRS prolongado y a algunas jugadas al límite de sus rivales, en el momento en que el cuatro veces campeón del mundo se encontró en el aire libre comenzó a realizar excelentes vueltas en secuencia, va a atrapar y adelantar a Pierre Gasly. “Hoy luché duro; algunos de nosotros nos quedamos atrapados detrás de Esteban [Ocon], quien creo que había sufrido algunos daños, y eso nos hizo perder tiempo. Sin este inconveniente, podría haber atrapado a Kevin [Magnussen] antes del final, y eso nos habría valido un punto. En general, sin embargo, creo que podemos estar satisfechos con el día de hoy: nuestro ritmo fue bueno, manejamos bien los neumáticos y fuimos recuperando posiciones. Todo ha funcionado bien hoy: veamos qué podemos hacer mañana”, explicó Vettel. Como en otras pruebas, Aston Martin volvió a utilizar su configuración más potente, la que le había permitido conseguir sus mejores resultados. Si bien tiene un impacto en términos de velocidad punta, esta elección ayuda a compensar otros puntos débiles del AMR22, además de que Interlagos no tiene muchas curvas de alto tráfico, un tipo en el que el equipo inglés ha sufrido a lo largo la temporada.temporada.

Fuera del top ten, cabe destacar la buena remontada de Mick Schumacher, que supo aprovechar los momentos de tensión de la salida para adelantar a cuatro coches, entre otras cosas con una bonita maniobra en la curva seis sobre Nicholas Latifi. Sin duda, el día negativo de Alpine, así como un Alfa Romeo de dos caras, ayudaron a ascender en la clasificación, pero el alemán mostró un buen ritmo, teniendo que lidiar también con un molesto problema de motor. La carrera del equipo "Biscione" fue más decepcionante, penalizada tanto por una mala clasificación como por una salida lenta, donde ambos pilotos sufrieron un deslizamiento excesivo y cayeron a la cola del grupo. Problemas que el equipo suizo esperaba haber resuelto hace algún tiempo con la introducción de algunas medidas, pero que en cambio se repitieron en Brasil. El ritmo mostrado por los dos pilotos, aunque a menudo atrapados en el tráfico, todavía parecía positivo, hasta el punto de que Bottas no ocultó su deseo de aspirar al top ten: "Di todo lo que tenía en el sprint y saldremos mañana en una posición mucho mejor que la que estábamos hoy. Perdí un par de posiciones al principio, pero después tuve un buen impulso y nuestro ritmo parecía bueno. Hemos conseguido recuperar posiciones y seguir progresando hasta el final de la carrera. Cuanto más largo sea el stint, mejor será nuestro ritmo y eso me da confianza para mañana: el objetivo es estar entre los diez primeros y creo que es completamente realista. Tuvimos un mejor ritmo que los coches que nos rodeaban hoy”, explicó el finlandés.