Bruce McLaren: hombre, conductor, leyenda – Primera parte

«Hacer algo bien vale tanto la pena que morir intentando hacerlo mejor no puede ser una temeridad. Sería un desperdicio de vida no hacer nada con la propia capacidad, porque creo que la vida se mide por los logros, no sólo por los años.»

El equipo McLaren ahora se considera una piedra angular de la Fórmula Uno y, junto con Williams, uno de los equipos británicos más longevos y exitosos de todos los tiempos. Pero para comprender mejor la historia detrás de los numerosos triunfos del equipo de Woking debemos remontarnos a su fundación, que se produjo gracias al genio de Bruce McLaren. ¿Qué llevó a un neozelandés a competir en la máxima categoría? Vamos a averiguar.

Bruce Leslie McLaren nació en Auckland, entonces una modesta ciudad de Nueva Zelanda y ahora una metrópoli, el 30 de agosto de 1937, hijo de Les y Ruth McLaren. Sus padres son propietarios de una estación de servicio y un taller de reparación y el joven Bruce crece allí, enamorándose de los coches a primera vista y aprovechando cada momento de su tiempo libre para aprender todo lo posible sobre ellos. Lamentablemente, con tan solo nueve años fue atacado por la enfermedad.  Legg-Calvé-Perthes, una enfermedad degenerativa que afecta la cabeza del fémur: los médicos dicen que en poco tiempo ya no podrá caminar. Afortunadamente se equivocaron y después de dos años de dolorosos tratamientos el niño puede volver a caminar, aunque cojo, debido al acortamiento de su pierna izquierda. Pero su pasión por los motores va mucho más allá de lo que parece haber sido un pequeño obstáculo en su vida. Cuando tenía quince años, su padre, a quien llamaba cariñosamente "Pop", restauró un Austin 7 Ulster que luego Bruce utilizó para un "HillClimb". Al ver potencial en su hijo, Les McLaren le animó a continuar: Bruce no le decepcionó, participando en su primera carrera real como piloto dos años más tarde y conduciendo primero un Ford 10 Special, luego un Austin – Healey y finalmente, en 1957. , un clímax Cooper – Fórmula 2 de altas prestaciones al que él mismo pone mano, modificándolo y mejorándolo considerablemente. Esto le permite ocupar el segundo lugar en el campeonato de Nueva Zelanda, junto con pilotos que traen consigo mecánicos experimentados, mientras que Bruce McLaren hace casi todo solo.

En esa misma temporada se fijó en nada menos que Jack Brabham quien lo invitó a correr con él en Europa, donde se disputaban carreras de primer nivel y con posibilidades de llegar a la Fórmula Uno. Gracias a la ayuda de los organizadores del Gran Premio de Nueva Zelanda puede permitirse el lujo de viajar al Viejo Continente ganando el programa Conducir en Europa. El joven de veinte años deja así a su familia para viajar a Gran Bretaña, llevándose consigo a Colin Beanland, un mecánico, pero se encuentra aparentemente solo, aunque su espíritu de liderazgo y su impecable amabilidad parecen ser una tarjeta de visita muy respetable. Brabham, sin embargo, cumplió su palabra y gracias a un acuerdo con John y Charles Cooper, dueños del equipo del mismo nombre, le consiguió a Bruce un monoplaza de Fórmula 2 para la temporada de 1958. Comenzó con un puesto 13 pero poco a poco poco mejoraron sus actuaciones hasta que no llega consistentemente al podio. La hazaña que lo hizo famoso ante el gran público llegó poco después.

3 de agosto, Gran Premio de Alemania, los pilotos se tendrán que enfrentar el infierno verde. Dado el pequeño número de coches de Fórmula 2 inscritos para la carrera, los organizadores decidieron organizar también la carrera de coches de Fórmula 2. Veinticinco coches atronadores despegaron y recorrieron más de veinte kilómetros del Nordschleife para recorrer quince veces. Gana el inglés Tony Brooks con Vanwall, seguido de su compatriota Roy Salvadori con Cooper – Climax y el francés Maurice Trintignant con el otro Cooper. Pero al final de la carrera los honores también son para Bruce McLaren, un joven desconocido de veintiún años del otro lado del mundo que, a bordo de un Cooper F246, saliendo duodécimo, terminó quinto a sólo diez segundos del Ferrari de Wolfgang von Trips. 1 F2: Jack Brabham se dio cuenta de que había dado el “golpe”. Bruce tiene la capacidad de competir en las principales series y lo demostró en Alemania, colocándose detrás de pilotos famosos como Phil Hill, Mike Hawthorn y Peter Collins. Rechaza la oferta de Ken Tyrrell de que le gustaría estar con él en la Fórmula XNUMX hasta el resto de la temporada y se prepara para el gran salto.

Así, para la temporada de 1959 consiguió el asiento de un Cooper – Climax F1 junto a Brabham y Masten Gregory. Bruce es un perfeccionista, lo era desde joven, dedicando mucho tiempo a estudiar el coche, el T51, realizando muchas pruebas y buscando con los mecánicos y con Brabham puntos en los que mejorarlo. Será una etapa en la que vinculará estrechamente al piloto inglés, que para él fue como el padre que no pudo tener en Europa, y a dos mecánicos Cooper, "Noddy" Grohman y Mike Barney, de la misma "perfeccionista". "Escuela como McLaren". Lo que entiende el joven neozelandés es la importancia no sólo de la potencia que da el motor, sino también de modificar el chasis para tener más agarre en las curvas y mayores velocidades y esta fue una de las razones por las que Tyrrell intentó por todos los medios llevarlo a cabo. contigo. En la primera carrera, celebrada en Mónaco, ya alcanzó los puntos gracias a un quinto puesto y dos meses después lo repitió en Francia. Dos semanas después, el 18 de julio, en el Gran Premio de Gran Bretaña subió por primera vez al podio en la Fórmula Uno, quedando tercero detrás de Brabham y Stirling Moss. Pero fue en la última carrera del campeonato, durante el Gran Premio de Estados Unidos, cuando Bruce McLaren se convirtió en leyenda.

La última prueba de la temporada 1959 de la máxima categoría tendrá lugar el 12 de diciembre en el circuito de Sebring, una pista de poco más de 8 kilómetros de longitud construida sobre un antiguo aeropuerto militar. Jack Brabham lucha por el título mundial con Stirling Moss y Tony Brooks, quedando segundo en la clasificación, mientras que su joven compañero de equipo sólo es décimo. Pero las 42 vueltas proporcionadas dan emociones a ambos: Bruce McLaren gana el Gran Premio con una remontada espectacular, convirtiéndose en el ganador más joven de la máxima categoría con 22 años y 104 días, récord sólo superado en 2003 por Fernando Alonso (22 años y 26 días); Jack Brabham llega empujando su coche, ahora sin combustible, hasta la meta, finalizando cuarto y proclamándose campeón del mundo. Para Cooper, la satisfacción es doble porque de esta manera también se lleva el título de constructores.

Cerró el campeonato de 1959 con la sexta posición en la clasificación de pilotos, sumando 16,5 puntos resultantes de una victoria, dos terceros puestos y dos quintos, con el único defecto de los tres abandonos consecutivos en Alemania, Portugal e Italia por problemas en la carrocería. , en particular la transmisión. Pero la epopeya de Bruce McLaren apenas comienza, como piloto y como fabricante.

Continuación ...

andrea vila