Histoire de Villeneuve : de pilote à légende

"Je ne pense pas à la mort, mais j'accepte que cela fasse partie du jeu."

Gilles débute la saison 1982 en testant la nouvelle 126 C2 durant l'hiver, parvenant à réaliser le meilleur temps sur le circuit de Fiorano après seulement 2 jours. Cependant, le championnat n'a pas commencé de la même manière : dans les Grands Prix d'Afrique du Sud et du Brésil, il a été contraint à l'abandon en raison de problèmes techniques, tandis que dans le Grand Prix des États-Unis, il a été disqualifié après la course, après que les juges ont jugé le aile pour être irrégulière de sa monoplace. A la veille du GP de Saint-Marin, seules 14 voitures se sont présentées au départ suite à une grève contre une plainte de la FIA et la course s'est immédiatement déroulée entre Ferrari et Renault ; mais après que les deux voitures françaises aient été contraintes d'abandonner pendant la course, des ordres ont été donnés depuis les stands Ferrari de réduire le rythme afin de ne pas causer de problèmes indésirables, qui auraient ainsi empêché le doublé. L'autre conducteur du petit cheval, Didier Pironi, n'a cependant pas semblé comprendre cet ordre : il a dépassé Villeneuve (qui avait également réalisé le meilleur tour) et a enchaîné la victoire, provoquant une réaction furieuse du Canadien qui a coupé toutes les égalités. avec lui tandis que Drake restait indifférent, satisfait que son équipe ait réalisé un doublé lors de sa course à domicile.

"Je sais très bien qu'un jour j'aurai un terrible accident."

Avec beaucoup de colère refoulée et de fortes tensions au sein de l'équipe, Gilles s'est présenté au Grand Prix de Belgique, disputé sur le circuit de Zolder. Les qualifications touchaient à leur fin et l'arrivée du pilote canadien était attendue dans le garage à chevaux. Un retour qui n'arrivera jamais. Bientôt arriva la nouvelle d'un grave accident entre la Ferrari du pilote portant le numéro 27 et la Marche de Jochen Mass.

« Je n’ai jamais pensé que je pourrais être blessé, du moins pas sérieusement. Si vous pensez que cela peut vous arriver, comment pouvez-vous faire ce travail ? Si vous pensez avoir un accident, il est clair que vous ne pouvez pas aller aussi vite que possible. Et si vous ne le faites pas, vous n'êtes pas pilote. Certains gars en F1… eh bien, pour moi, ce ne sont pas des pilotes. Ils conduisent une voiture de course et c'est tout. Ils font un travail à moitié nul et puis je me demande : pourquoi ne changent-ils pas de métier ?

A 13.52hXNUMX, Villeneuve descendait la pente menant au Terlamenbocht, la courbe de la forêt. Soudain, il trouva devant lui Mass qui réchauffait les pneus de sa voiture pour le tour rapide ; le voyant venir par derrière, il songea à se déplacer vers la droite, se laissant ainsi dépasser par le pilote Ferrari, mais Gilles avait déjà emprunté cette trajectoire et l'impact fut de courte durée : la 126 C2 heurta la roue arrière de la March à plus de 220 km/h. 25 km/h, fonçant dans les airs en effectuant une série de boucles qui la projetaient 50 mètres plus loin. La force de l'impact avec le sol fut telle que la voiture fut à nouveau projetée et l'un des panneaux de carrosserie, auquel étaient reliées les attaches des ceintures de sécurité, céda, entraînant avec lui le siège : le pauvre Gilles fut projeté pour un total de XNUMX mètres et il est tombé, le siège toujours attaché, sur son épaule droite, déchirant de tout son corps le premier filet de protection et se cognant le cou contre un montant du deuxième filet. Dans l'accident mortel, il a perdu ses chaussures et son casque, qui ont ensuite été retrouvés à plus d'une centaine de mètres, les débris ont volé partout et, par pure chance, même la messe n'a pas été impliquée.

Comme des juges de course et un médecin se trouvaient à proximité de l'incident, l'alarme a été immédiatement déclenchée et le drapeau rouge a été déployé tout au long du parcours, tandis que la voiture médicale transportant Sid Watkins, le médecin officiel, atteignait le lieu de l'accident. arrivé en peu de temps. D'autres pilotes comme Arnoux, Watson, Warwick et Mass lui-même ont également été arrêtés pour aider Villeneuve, qui a aidé les commissaires de course à éloigner la foule croissante qui se rassemblait, formant un cordon humain et permettant à l'équipe médicale d'analyser la situation, qui a immédiatement s'est révélé très grave : le pilote canadien était inconscient, cyanosé et œdémateux au visage et au cou ; bien que le rythme cardiaque ait été régulier, on a conclu qu'il devait y avoir une fracture de la colonne vertébrale, un massage cardiaque a été effectué et après quelques minutes il a été chargé dans l'ambulance pour être emmené au centre médical de l'hippodrome et, de là , à l'hôpital le plus proche, à proximité en hélicoptère.

« S'ils me veulent, je suis comme ça, je ne peux certainement pas changer ; parce que j'ai besoin de sentir les chevaux me pousser dans le dos comme j'ai besoin de l'air que je respire."

Jody Scheckter, son ancienne coéquipière et grande amie, sur les conseils du Dr Watkins, a informé l'épouse de Gilles, Joann, en lui disant que son mari avait eu un accident et qu'elle devait le joindre le plus rapidement possible. Entre-temps, le pilote est arrivé à la clinique de Saint-Raphaël, où l'équipe dirigée par le professeur De Looz l'a immédiatement soumis à un scanner, qui a mis en évidence ce qui avait été craint auparavant : une grave lésion du tronc cérébral avec pour conséquence une rupture du col de l'utérus. vertèbres, ainsi que des lésions de la moelle épinière à la base du crâne ; De Looz a émis l'hypothèse que dans le meilleur des cas, Gilles survivrait mais resterait paralysé du cou aux pieds dans un état végétatif, sans possibilité de réveil. Grâce à l'aide de machines, le corps a été maintenu en vie jusqu'à l'arrivée de sa femme qui, après avoir longuement parlé avec les médecins, a donné son accord pour débrancher les machines qui maintenaient le corps en vie et qui semblaient lui manquer. Il était 21.12h8 le samedi XNUMX mai.

"J'aime profondément mon pays, ses longs hivers, la neige, les silences. Et la nostalgie devient encore plus forte quand je pense que je ne reviendrai probablement jamais vivre dans la ville où je suis née.

Le corps a été ramené dans son pays natal le lendemain, tandis que les funérailles ont eu lieu le 12 mai, devant une foule immense de personnes, dont Scheckter et Jackie Stewart et de nombreuses autorités gouvernementales canadiennes ; suite au testament du pilote, son corps a été incinéré et déposé au cimetière de l'Est à Montréal. Scheckter dira de lui lors des funérailles :« Gilles va me manquer pour deux raisons. Premièrement, il était le pilote le plus rapide de l’histoire de la course automobile. Deuxièmement, il était l’homme le plus authentique que j’aie jamais rencontré. Mais il n'est pas parti. Le souvenir de ce qu’il a fait sera toujours là. "

Les mots d'Enzo Ferrari, qui avait un amour presque paternel envers Gilles, ont été très touchants :« Il y a ceux qui considéraient Gilles Villeneuve comme un cinglé, mais avec son courage et la capacité destructrice qu'il avait à conduire des voitures en broyant les arbres de roue, les boîtes de vitesses et les freins, il nous a appris quoi faire. Il était un champion de la combativité et a apporté beaucoup de notoriété à Ferrari. Je l'ai aimé."

Il y a eu de nombreuses initiatives pour le commémorer : en Italie un coin du circuit Enzo et Dino Ferrari porte son nom, un buste est présent à l'entrée du circuit de Fiorano, le coin du circuit de Zolder où il est décédé porte son nom. Le gouvernement canadien donne son nom au circuit de l'Île Notre-Dame, où se déroule toujours le GP du Canada, tandis qu'en 1997 il publie des timbres représentant Gilles et sa Ferrari, la monoplace rouge avec le 27 sur le nez, qui a su pour inspirer la peur à tous ceux qui le voyaient dans leurs rétroviseurs et en même temps faire sursauter le public présent, créant une atmosphère magique et unique.

"S'il est vrai que la vie d'un être humain est comme un film, j'ai eu le privilège d'être le figurant, le scénariste, l'acteur principal et le réalisateur de mon mode de vie."

Villa Andréa