Toyota F1 : Noritoshi Arai analyse le Grand Prix de Singapour

Le Championnat du Monde de Formule 1 est arrivé en Asie, où il restera trois courses consécutives. La première épreuve de la manche de l'Est a été le Grand Prix de Singapour, organisé sur un tout nouveau circuit urbain et rendu encore plus excitant par le fait qu'il s'agissait de la première course nocturne de l'histoire de la Formule 1. Sans plus tarder, voici mon rapport. du Grand Prix de Singapour.

L'éclairage n'a posé aucun problème ; un circuit technique et tortueux

Puisqu'il s'agissait de la première course de Formule 1 en soirée, à Singapour, l'habituelle reconnaissance du circuit à pied avant le début des essais libres a été effectuée mercredi soir au lieu de jeudi matin. Avant d'arriver sur la piste, nous étions inquiets de l'intensité de l'éclairage, mais après avoir parcouru la piste, nous avons décidé que l'éclairage ne poserait pas de problème, et nous avons également été soulagés de voir que les lumières n'entreraient pas dans le champ de vision de les pilotes, puisqu'ils étaient complètement tournés vers le bas.

Comparé au circuit urbain de Valence, avec de larges zones de dégagement, le circuit de Singapour se caractérise par un nombre beaucoup plus élevé de virages à angle droit, c'est pourquoi nous avons prévu une sollicitation considérable sur les freins. Les issues de secours ont été conçues en fonction d'éventuelles erreurs de freinage des conducteurs, mais elles sont délimitées par des murs et des barrières en béton. Notre première impression était qu’il s’agissait d’un circuit où le contrôle de la voiture serait crucial pour les chronos.

Notre dernière spécification à force d'appui élevée ; les deux premières séances d'essais libres dédiées au contrôle de la hauteur de caisse

À Singapour, nous avons introduit un ensemble aérodynamique caractérisé par une spécification d'appui aérodynamique élevée, juste derrière celle utilisée en Hongrie, mais comme nous avions apporté quelques modifications par rapport au Grand Prix de Monaco, d'un point de vue aérodynamique, nous pouvons dire que c'était la spécification la plus en vigueur cette année. Les pilotes ont profité de la première séance d'essais libres pour s'habituer au pilotage de nuit et apprendre le circuit, en bouclant le plus de tours possible avec un seul train de pneus. À la fin de la première séance, nous sommes arrivés à la conclusion que le circuit de Marina Bay était plus cahoteux que prévu. Nous avons donc modifié la garde au sol de la voiture pour la deuxième séance, dédiée aux tests de réglages et aux comparaisons entre les deux composés utilisés en course.

A l'issue de la deuxième séance d'essais libres, Timo (Glock) et Jarno (Trulli) ont réalisé respectivement les 10ème et 19ème temps. Le premier jour du week-end, nous avons réussi à réaliser un travail considérable, étant donné que les deux pilotes ont réalisé la première et la deuxième séance d'essais sans commettre d'erreur particulière, ce qui nous a permis de poursuivre le programme. Cependant, un léger sous-virage dans les virages lents et un léger survirage dans les virages à moyenne et haute vitesse nous ont quand même posé quelques problèmes, qu'il fallait absolument résoudre avant les qualifications.

Une seule voiture parvient au troisième trimestre ; choix des pneus et problèmes de stabilité

Les qualifications ont été assez décevantes, car nous étions convaincus que nous pouvions facilement accéder à des positions plus avancées.

Jarno a été exclu de la Q3 non pas pour avoir commis des erreurs lors du tour d'attaque ou pour des problèmes avec la voiture, étant donné que Timo a dépassé la Q2 ; à mon avis, tout est parti du choix des pneus. Durant la Q1, nous avions décidé d'effectuer au moins un tour d'attaque avec à la fois les pneus tendres et les pneus "super tendres", mais Jarno a rencontré du trafic lors de son deuxième tour d'attaque avec les pneus plus tendres et a été contraint d'abandonner et de revenir au des fosses. N'ayant pas pu analyser correctement les données sur les pneus "super tendres", Jarno a réalisé le premier tour d'attaque de la Q2 avec ces pneus mais, avec le recul, il aurait été préférable qu'il utilise les gommes tendres pour les deux tours d'attaque. du T2.

Pendant ce temps, Timo, qui suivait le même programme que Jarno, a réalisé le premier tour rapide de la Q2 avec les pneus "super tendres", passant aux gommes tendres pour le deuxième tour d'attaque ; Timo a réalisé un temps splendide, de l'ordre de 1'44'', ce qui est définitivement encourageant pour une nouvelle amélioration en Q3 ; nous étions convaincus que nous allions nous qualifier avec deux ou trois places d'avance, mais les circonstances ont joué contre nous.

Une stratégie parfaite pour une course difficile ; le doublé dans les points manqué

A la fin des qualifications de samedi, Nick Heidfeld (BMW Sauber), qualifié sixième, a été pénalisé de trois positions sur la grille de départ, et Timo est donc parti septième au lieu de huitième de la course. Lui et Jarno (depuis la 11e place) ont très bien démarré, surmontant habilement la confusion du virage 1 au virage 3 et terminant le premier tour fermement établis dans les nouvelles positions plus avancées.

Les deux pilotes ont couru avec des stratégies différentes ; pour Timo, nous avons adopté une stratégie à deux arrêts, tandis que pour Jarno, il n'y avait qu'un seul arrêt. Cette décision a été prise à la fois en fonction de leurs positions de départ et en tenant compte du fait que nous verrions très probablement la voiture de sécurité faire son entrée sur le circuit de Marina Bay. Concernant la stratégie, je suis convaincu que nos décisions ont fonctionné.

Timo a réalisé un magnifique résultat au terme d'une course éprouvante (deux périodes de safety car), marquant son meilleur résultat depuis sa deuxième place en Hongrie. Malgré une charge de carburant considérable, Jarno s'est bien défendu dans la première partie de la course et n'a pratiquement pas ajouté de points à ceux gagnés par Timo. Je suis vraiment désolé pour Jarno, car il a bien piloté et s'est battu dur avant d'être contraint à l'abandon à cause de problèmes hydrauliques avec sa voiture.

Lors du Grand Prix de Singapour, nous voulions voir nos deux pilotes finir dans les points, donc évidemment nous sommes un peu déçus, mais je voudrais féliciter tous ceux qui nous ont amenés si près de notre objectif ; dommage pour la dernière partie de la course. Le Grand Prix du Japon nous fera oublier le goût amer de ce week-end, et nous espérons que tout le monde pourra constater à quel point la TF108 s'est améliorée. Venez nombreux nous encourager !

Noritoshi Arai, directeur de la coordination technique de Toyota F1 Team