Pirelli : Vettel gagne à Suzuka avec une stratégie à deux arrêts

Le pilote Red Bull Sebastian Vettel a remporté sa quatrième victoire au Japon, sa neuvième cette année. L'Allemand a utilisé une stratégie à deux arrêts qui lui a permis de prendre le dessus à la fois sur son équipier Mark Webber, qui s'est arrêté à trois reprises, et sur la Lotus de Romain Grosjean, qui a effectué deux arrêts.

Tous les pilotes ont pris le départ de la course avec des médiums P Zero White, à l'exception de Daniel Ricciardo, Toro Rosso, et Charles Pic, Caterham.

Grosjean a pris les commandes de la course après un excellent départ, déclenchant une intense bataille tactique avec les Red Bulls qui a duré jusqu'au bout.

Webber a été le premier des trois pilotes de tête à s'arrêter au 11e tour, pour chausser des pneus durs, dans l'espoir d'utiliser la stratégie pour dépasser Grosjean. Le pilote Lotus s'est arrêté au tour suivant pour chausser des pneus durs, laissant la tête de la course à Vettel.

L'Allemand de Red Bull effectuait son premier arrêt au 14e tour, pour monter des pneus durs, et revenait à la troisième place derrière Grosjean et Webber.

Le dernier pilote à s'arrêter pour le premier arrêt était Ricciardo, qui a monté un nouveau train de pneus durs au 21e tour, après avoir grimpé à la quatrième place au début de la course.

Webber a effectué son deuxième arrêt au 25e tour, pour remonter des pneus durs. Cette décision lui permet de devancer Grosjean, qui s'arrête au 29e tour pour monter des pneus durs.

Vettel s'est arrêté pour son deuxième et dernier arrêt au 37e tour, choisissant le composé dur, avec 16 tours à faire. Tactique gagnante qui lui a permis de conserver la tête de la course, puisque Webber s'est arrêté une nouvelle fois et que Grosjean a effectué un dernier relais de 24 tours.

A 11 tours de l'arrivée, Webber opte pour des pneus médiums pour son troisième arrêt au stand et se lance à la poursuite de Vettel et Grosjean, parvenant à s'emparer de la deuxième place à quelques tours de l'arrivée. Les trois premiers ont terminé la course en 10 secondes, malgré des tactiques très différentes.

Paul Hembery, directeur de Pirelli Motorsport, a déclaré : « Nous avons assisté à une course très serrée, avec peu de différence dans les temps au tour entre les deux composés nominés. En conséquence, nous avons vu différentes approches de la stratégie : les pilotes ont utilisé à la fois les pneus médiums et durs pour les deuxième et troisième relais. De nombreux pilotes se sont arrêtés deux fois, comme nous nous y attendions : à Suzuka, l'usure est assez faible en raison de la nature fluide du circuit – ce qui signifie que les demandes de traction sont faibles – mais les charges d'énergie latérales élevées signifient que le facteur limitant est la dégradation. Ceci est naturellement augmenté dans le cas d'une course très serrée, avec des monoplaces attachées les unes aux autres, où l'efficacité aérodynamique est compromise et les voitures glissent davantage.

Vettel a utilisé une stratégie à deux arrêts pour faire la différence, même si Webber et Grosjean étaient très proches.

Une fois de plus, nous avons reçu un super accueil au Japon : un des circuits les plus difficiles au monde pour les pilotes, pour les voitures et pour les pneus, mais avec une ambiance absolument incroyable grâce aux fans qui sont fantastiques. »