Mika Hakkinen : Le long chemin vers le titre mondial – The Flying Finn

Première partie

Mais en 1994, avec le départ de Senna pour Williams et la fin du contrat avec Ford, McLaren se retrouve dans le désarroi, avec la fourniture des moteurs par Peugeot, le contrat avec Lamborghini ayant échoué faute d'intérêt de Crystaller. . La précision et le travail acharné de l'équipe et du pilote lui-même ont permis d'obtenir des résultats satisfaisants. Mika a terminé six fois sur le podium et à la fin de l'année il a terminé quatrième du championnat avec 26 points, 10 de plus que Martin Brundle, son coéquipier qui a été constamment battu tant en course qu'aux essais tout au long de la saison. Lors de la dernière épreuve de l'année, à Adélaïde, le Finlandais a été victime d'un grave accident en heurtant violemment les barrières, mais il en est sorti pratiquement indemne.

Le moteur Peugeot n'a duré qu'un an et McLaren n'a pas tardé à signer un contrat de fourniture avec Mercedes. La nouvelle recrue Nigel Mansell a rejoint Mika dans la lutte pour le titre, mais les performances réelles de la voiture, la McLaren Mp4 10/B, étaient tout sauf celles d'un championnat du monde. En début de saison, les deux pilotes se sont plaints de l'espace limité dans le cockpit, ce qui rendait difficile le contrôle de la voiture. Il n'y a pas eu de victoires McLaren cette année-là, mais quelques secondes places convaincantes, comme celles de Monza et Suzuka, et au total Hakkinen a marqué 17 points au championnat. Cependant, à la fin de la saison, Mika a été impliqué dans un très grave accident sur le circuit d'Adélaïde, où, à cause d'une crevaison, il a percuté violemment les barrières, perdant de nombreuses dents, une partie de sa langue et souffrant d'une fracture. dans la pommette et dans la partie inférieure du crâne.

"J'étais en train de sortir à fond, quand soudain j'ai eu une crevaison, et à ce moment-là je suis devenu simplement passager"

Seule l'intervention opportune du docteur Sid Watkins a réussi à sauver le pilote finlandais d'un sort fatal. Mika est resté dans le coma pendant deux jours, tandis que les images de lui étant extrait de sa McLaren avec le visage en sang faisaient le tour du monde. À son réveil, il a été maintenu aux soins intensifs pendant encore deux jours, puis il a commencé sa convalescence. Cela ressemblait définitivement à la fin de la carrière d’un pilote prometteur.

« Cela a vraiment ruiné ma carrière. On ne se remet jamais d’un tel accident, on le porte avec soi pour le reste de sa vie. Il n'y a pas beaucoup de jours dans ma vie où je ne pense pas à ce qui s'est passé à Adélaïde."

Surprenant tout le monde, Hakkinen s'est montré en excellente forme lors des essais de pré-saison de l'année 1996. La voiture qui lui a été fournie par les designers de McLaren a permis au Finlandais de marquer des points de manière assez constante et de décrocher quatre podiums à Silverstone, Spa, Monza. et Suzuka. 31 points au classement constituent le meilleur résultat de Mika en Formule 1, un an seulement après ce terrible accident.

La ténacité du Finlandais était le bon choix, puisque cette année-là McLaren décidait de tourner la page. La Mp4/12 était le premier projet McLaren signé par Adrian Newey, une nouvelle recrue de Williams. La livrée de la voiture arborait les couleurs de l'Ouest, noir et or, et surtout le moteur était finalement aussi puissant que ceux de ses concurrentes. Malheureusement pas si fiable. Mika a dû attendre la dernière course de la saison pour célébrer sa première victoire. Dans de nombreuses courses, comme Silverstone et Zeltweg, le moteur a trahi le Finlandais alors qu'il était en tête. Au Nürburgring, où Hakkinen avait décroché samedi la première pole de sa carrière, les deux moteurs Mercedes sont tombés en panne à un tour d'intervalle sur le même tronçon de piste. Ce n'est que lors de la course qui a suivi la fameuse manœuvre de Michael Schumacher contre Villeneuve que Hakkinen a réussi à prendre la tête dans le dernier tour et à remporter son premier Grand Prix de Formule 1.

Le Mp4/13 s'est immédiatement révélé absolument performant. Au cours des six premières courses, quatre ont été facilement remportées par le Finlandais, mais en même temps, une rivalité amère mais juste a commencé à émerger entre le champion allemand Michael Schumacher et le pilote local McLaren. Une vieille connaissance de Mika, qui avait déjà eu l'occasion de tester la ténacité de l'Allemand quelques années plus tôt à Macao, en Formule 2. Schumacher ramenait Ferrari à la surface d'une période d'obscurité absolue qu'étaient les premières années 90. Déjà prétendant au titre lors de la saison 97, durant l'été, le pilote Ferrari est revenu à la lutte pour le championnat du monde grâce à trois victoires importantes, marquant définitivement ce que serait la lutte pour le championnat du monde : une lutte à double sens. . A deux courses de la fin, les deux rivaux étaient à égalité de points. Hakkinen a réussi à s'imposer au Nürburgring et à Suzuka, complétant ainsi son parcours vers le titre mondial. Avec 8 victoires sur 16 courses et 9 pole positions et exactement 100 points, Mika Hakkinen est enfin champion du monde !

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Matteo Bramati.