La Lotus 25 : la première monocoque de Formule 1

Lorsque Colin Chapman s'assit à l'intérieur de sa création, il dit, surpris : «Ce cockpit est trop grand ! Prenez encore un pouce et demi de réduction ! ». Tandis que les mécaniciens qui l'ont conçu se souviennent "Aucun d’entre nous ne savait vraiment ce que nous faisions, mais tout s’est très bien déroulé et de la bonne manière. »

Nous parlons évidemment de la Lotus 25, la première voiture à utiliser une monocoque.

Le mot « monocoque » dérive de monos-coccum, en anglais monocoque, précisément parce qu'au final, l'ensemble ressemble largement à une coquille d'œuf. Chapman a dessiné les premiers croquis de son projet sur des serviettes dans un bar, pour expliquer son idée à Mike Costin. L’utilisation de la monocoque était courante dans l’aéronautique à l’époque, mais l’utilisation de cette technologie en Formule 1 était absolument innovante.

La monocoque offrait une structure plus rigide, plus solide et plus légère, en effet la Lotus 25 était 3 fois plus rigide, 2 fois plus légère et avait une surface frontale plus petite que la voiture précédente, la L72. La monocoque était composée de deux tubes reliés par deux cloisons, une avant placée devant les pieds du pilote et une derrière le siège, et un plancher moins rigide qui joignait le tout dans la partie inférieure. La difficulté de construction était de rendre parallèles les pontons, légèrement aplatis pour s'adapter confortablement au pilote, de sorte que la monocoque était extrêmement rigide.

Le moteur était monté derrière le siège du conducteur et était un Coventry ClimaxFWMV, un V8 de 90 litre de 1,5 1498 cmᵌ à 5°, et était monté de manière à rendre la voiture aussi rigide que possible. La boîte de vitesses était plutôt une ZF à XNUMX vitesses. Le carburant était transporté dans des bidons en caoutchouc à l'intérieur des pontons et dans un bidon derrière le siège du pilote.

« Quand nous avons dû insérer les canettes dans une section circulaire, c'était un cauchemar. Il y avait toujours une perte. [Clive Chapman]

On se souvient également de la Lotus 25 avec le surnom de "Bathtub", en italien "baignoire", puisque le siège était incliné et les pilotes à l'intérieur étaient presque complètement allongés, ce qui n'est pas entièrement nouveau en Formule 1, comme dans le design de la Lotus. 18.

"Voiture minimum pour conducteur maximum." [Colin Chapman]

Cette voiture a été entièrement conçue autour de Jim Clark. Les pilotes plus grands que lui ne rentreraient jamais dans le cockpit. Il n'y avait tout simplement pas de place. Le projet était si extrême que Clark lui-même avait du mal à maîtriser la conduite : il lui était particulièrement difficile de trouver le sommet des virages lents.

"Mais Jimmy s'est adapté, car il a vu les avantages que cette solution apportait." [Bob Dance, le chef mécanicien]

La livrée était verte, comme c'était l'habitude pour les voitures anglaises, mais dans certains GP, la voiture avait une ligne jaune sur toute la carrosserie. Au total, 7 châssis ont été construits, mais seulement 4 sont restés intacts. Une curiosité sur ce modèle réside dans les jantes : elles étaient généralement peintes en jaune. Jim Clark a en fait demandé ce détail comme une sorte de porte-bonheur pour la victoire.

Le 25 était un projet absolument secret « Elle a été construite dans une pièce séparée, derrière une porte blindée. Seules 6 personnes y avaient accès" dit Bob Danse. Ce qui est né dans l'usine Lotus était quelque chose d'absolument innovant, à tel point que Colin Chapman a catégoriquement refusé de vendre cette voiture à des équipes privées, du moins pendant les premières saisons. En fait, seule l'équipe Lotus a couru en Formule 1 avec la 25, et une voiture similaire, mais évidemment moins performante, la 24, a été conçue pour les équipes privées.

La 25 a fait ses débuts en Formule 1 en 1962 et a réalisé sa première pole position avec Jim Clark lors du deuxième grand prix de la saison, à Monaco. La première victoire a eu lieu lors du troisième GP, en Belgique, à Spa. Clark a gagné à nouveau en Grande-Bretagne et aux États-Unis, mais a perdu le championnat du monde lors de la dernière course en raison d'une panne moteur. La première saison était censée être une année de victoires, mais ce fut plutôt une saison d'ajustement, utile pour pouvoir remédier aux problèmes techniques causés par la conception extrême du projet.

En 1963, Jim Clark a dominé la saison en remportant 7 des 10 courses du calendrier. Il a obtenu le titre en s'imposant à Monza, au terme d'une course dominée de bout en bout.

En 1964, Clark gagna encore trois fois avec sa voiture, mais le destin n'était pas de son côté. Il a perdu le titre dans le dernier tour de la dernière course, et cela est revenu à John Surtees, à cause d'une fuite d'huile dans la Lotus.

En 1965, Clark a remporté la 25e victoire finale au GP de France, mais elle a ensuite été remplacée par le nouveau projet : la Lotus 33.

Au total, la Lotus 25 a remporté 25 victoires, 17 pole positions et 13 tours les plus rapides en course automobile. Mais plus encore, cela a marqué un tournant dans l’histoire de la Formule 1 et, comme toujours, Colin Chapman a contribué à ce projet.

Matteo Bramati.