Entretien avec Tadashi Yamashina, président et directeur de l'équipe Toyota F1

Votre première année en tant que Président et Team Principal se termine pendant les journées du Grand Prix de France : vos réflexions ?
C'était très intéressant, notamment parce que j'ai découvert tous les membres de l'équipe et leurs différentes cultures. Grâce au travail d'équipe, mes collègues améliorent constamment leurs performances ; tout le monde est très motivé et l’une de mes tâches principales est d’encourager tous les membres de notre équipe, non seulement ceux qui travaillent sur la piste mais aussi les gens de tous les départements de l’usine. J'aime cette mission et je veux la faire du mieux que je peux.

Votre rôle est-il exclusivement lié à la Formule 1 ?
Mon travail concerne en grande partie la Formule 1, à laquelle je consacre environ 90 % de mon temps, mais je dois également couvrir les sports automobiles japonais, qui comprennent le Super GT, la Formule Nippon et la Formule 3. La série NASCAR aux États-Unis est sous la responsabilité de Développement Toyota Racing États-Unis.

Comment avez-vous réagi à l'annonce du décès d'Ove Andersson ?
Ce fut un événement très triste. Où il fut le premier Team Principal de Panasonic Toyota Racing, le principal architecte des succès de Toyota en rallye et au Mans, sans oublier sa contribution à la création de l'écurie de Formule 1. Son accident fut un choc incroyable et toute l'équipe fut profondément attristée .

L’équipe a-t-elle changé l’année dernière ?
Je pense que l'équipe a changé et même améliorée. D'un point de vue technique, tout le personnel à l'usine et sur la piste a contribué à améliorer les performances et la fiabilité de la voiture, et cela ressort clairement de nos résultats. Lorsque nous fixons un objectif, chaque ingénieur et chaque membre de l’équipe travaille dur pour l’atteindre. Tout le monde participe activement et je suis fier d'eux, car les résultats sont visibles.

Vous aimez les défis de la Formule 1 ?
Je suis très heureux de pouvoir relever les défis que nous propose la Formule 1. Ce travail est très différent de ma précédente mission à l'étranger, au Toyota Technical Center aux USA, car ici les résultats sont immédiats. Les courses ont lieu toutes les deux semaines et, après chaque course, nous devons analyser les performances et prendre les mesures nécessaires en cas de résultats décevants. Cependant, développer des voitures prend des années, donc pour moi, c'était un grand changement. Heureusement, j'apprécie les défis auxquels nous sommes confrontés chaque jour.

Avez-vous confiance dans l'avenir de l'équipe ?
Bien sûr. Mon objectif est de faire en sorte que chacun contribue à l'amélioration des performances et que cette tendance soit constante. Chaque membre de l’équipe ne doit jamais cesser de se demander comment il peut contribuer à l’amélioration des performances, quelles que soient les tâches accomplies. Mon travail consiste à y parvenir et, après un an, je pense que nous allons dans la bonne direction. Ce que je constate, c'est qu'une fois le chemin à parcourir indiqué, toute l'équipe collabore avec une grande détermination.

Quels sont vos objectifs pour 2008 ?
Notre ambition est de toujours monter sur la plus haute marche du podium, mais force est de constater que les performances de la voiture sont loin de celles des Ferrari, McLaren et BMW Sauber. L'objectif de cette année est donc de réduire l'écart et de franchir la ligne d'arrivée parmi les six premières positions, en essayant de monter sur le podium.

Pourquoi ne sera-t-il pas présent au Grand Prix de France ?
Je suis censé assister à une assemblée des actionnaires de Toyota Motor Corporation. En fait, nous avons longuement discuté, car je voulais vraiment être en France, mais on m'a demandé de m'envoler pour le Japon ce week-end et d'assurer ma présence à la réunion ; ce rendez-vous a toujours lieu à la même date, et malheureusement cette fois il coïncide avec un Grand Prix. Je suis désolé de ne pas pouvoir regarder cette course, mais je regarderai tout ce qui se passe à Magny-Cours à la télévision. Je soutiendrai l'équipe à distance et appellerai régulièrement pour être informé des développements.