GP de Chine : analyse technique du vendredi

Après la longue pause, le GP de Chine était très attendu puisque de nombreuses innovations techniques étaient attendues sur les monoplaces. Ces grandes nouveautés ne se sont pas vues pour l'instant même si les meilleures équipes ont apporté quelque chose de nouveau et d'intéressant.
Parmi les équipes les plus actives, il y a certainement Ferrari qui, lors des essais libres à Shanghai, a effectué des tests comparatifs dans la zone avant en introduisant un nouvel aileron avant modifié notamment au niveau des ailes latérales. Les aubes directrices à trois éléments montées sous la carrosserie sont également de nouvelle conception et ont pour objectif d'améliorer l'écoulement des fluides dans une zone particulièrement délicate de la monoplace.

Dans l'ancienne solution, il y avait deux évents sur la cloison latérale de l'aile qui permettaient d'amener une partie du flux de l'extérieur vers l'intérieur de l'aile. Dans la nouvelle version que vous pouvez voir sur les photos ci-dessous, deux soufflantes ont été introduites qui amènent l'air dans la zone inférieure de l'aile.

Ces nouvelles ouvertures ont pour fonction de garantir le bon flux d'air sous l'aile même à grande vitesse lorsque l'aile a tendance à s'abaisser.
D'après les tests comparatifs effectués par les deux pilotes, il semble avoir donné les résultats escomptés et avec cette solution aérodynamique, la F138 a été très précise à l'entrée des virages aussi bien dans les sections lentes que rapides.

Aubes tournantes Chine

Travail micro-aérodynamique dans la zone d'entrée d'air. Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, les ailerons en partie supérieure et inférieure ont été modifiés pour améliorer la fluidité dans cette zone de la monoplace.

Red Bull était l'équipe la plus attendue car, la semaine dernière, des rumeurs circulaient sur d'éventuelles interventions dans la zone d'échappement, qui n'ont cependant pas eu lieu.
Pour l'instant, des aubes directrices modifiées dans la forme des ailerons ont été observées.

Aubes tournantes Red Bull – GP de Chine

Aubes tournantes Red Bull – GP Melbourne

Lors de la deuxième séance d'essais libres, Vettel a utilisé un aileron arrière différent de celui de son coéquipier Webber et c'était un aileron moins chargé, avec moins d'évents sur la cloison latérale. D'autres matériels, venant directement de Milton Keynes, sont arrivés pendant les tests, donc d'autres changements sont attendus pour demain sur la RB9 qui pour l'instant ne s'est pas révélée très compétitive.

Parmi les équipes les plus actives pour tenter d'améliorer les performances de leur voiture, il y a certainement Mercedes qui est apparu sur le circuit chinois avec de nouvelles pièces aérodynamiques à l'avant et à l'arrière.
À l'avant, un nouvel aileron avant a été testé avec de petites modifications sur les volets principaux et ceux en porte-à-faux. Cette nouvelle aile a été comparée à la précédente et ce n'est qu'après une analyse détaillée que les ingénieurs décideront quelle solution utiliser lors des qualifications et de la course.
Pour récupérer une partie de la charge aérodynamique manquante sur l'essieu arrière, Mercedes a travaillé notamment sur la zone du diffuseur qui a été modifiée, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, à plusieurs endroits par rapport à la version utilisée lors des deux premières courses.

Le canal central dans lequel le trou de départ est utilisé comme une sorte de double haut-parleur a été modifié en forme et en taille. Dans ce domaine, en raison des limitations imposées par le règlement technique de la FIA, cette zone est exploitée pour augmenter, même légèrement, la taille du diffuseur.
Le canal latéral, dans la version vue lors des essais libres du GP de Chine, est beaucoup plus arrondi et aura été conçu pour maximiser l'effet des gaz chauds sortant des échappements pour générer une charge aérodynamique.

À la maison LotusComme prévu, les nouveaux échappements de rampe ont également été installés sur la voiture de Grosjean qui n'avait été utilisée que par Raikkonen sur le circuit de Sepang.

Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessous, la rampe descend désormais beaucoup plus vite qu'auparavant et est également légèrement plus courte. En effet, il suffit de regarder l'ailette verticale en bas, utilisée pour améliorer la direction des gaz chauds vers la partie externe du diffuseur, pour comprendre que les échappements ont été raccourcis et donc éloignés de la roue arrière. Le matériau utilisé dans la zone d'échappement a également été modifié. Maintenant, comme vous pouvez le voir sur les photos, il est beaucoup plus brillant et aura très probablement été fabriqué avec un matériau qui résiste mieux aux températures élevées (1000 degrés).

Nouvelle rampe de déchargement

Solution utilisée à Melbourne

Avec l'introduction des nouvelles rampes d'échappement, le tunnel sous les échappements a également été modifié, qui sert à amener une partie du flux d'air venant des côtés vers la partie centrale du diffuseur. Avec cette configuration d'échappement, le tunnel est devenu plus haut et plus court. Le tunnel est un élément fondamental car il sert à garantir une bonne charge aérodynamique même lorsque le pilote relâche l'accélérateur et donc les gaz chauds sortant des terminaux ne sont pas suffisants pour garantir une bonne charge.

comparaison des gaz d'échappement
Le travail aérodynamique effectué par les ingénieurs de Lotus pour développer la déjà excellente E21 est intéressant. Lors de ces premières courses de la saison, ils se concentrent beaucoup sur les déflecteurs de flux au niveau des prises d'air sur les côtés. Sur la piste chinoise, ils ont apporté la troisième évolution des déflecteurs qui ont été combinés avec deux petites ailettes sur les côtés pour améliorer le flux vers l'arrière afin de maximiser l'effet Coanda des échappements.

Déflecteurs utilisés en Chine

Déflecteurs hauts utilisés à Melbourne – Déflecteurs bas utilisés à Sepang

Des changements ont également été apportés à l'aérodynamique arrière, car, comme le montre la comparaison photographique, on a utilisé un diffuseur qui présente des innovations dans certains canaux afin de maximiser la charge aérodynamique produite grâce à l'utilisation des échappements à effet Coanda.

De plus, une nouvelle version de l'aileron avant a été introduite mais on ne sait pas encore si elle sera utilisée pendant les qualifications et la course car les ingénieurs, après avoir collecté les données, l'analyseront et choisiront la meilleure configuration aérodynamique avant.

Cristiano Spontón