Ferrari : le Championnat du Monde redémarre depuis Spa-Francorchamps

Le championnat du monde de Formule 1 revient après la trêve estivale et ce sur l'un des circuits qui ont fait l'histoire de la catégorie, Spa-Francorchamps, siège historique du Grand Prix de Belgique. Ce qui aura lieu dimanche, c'est la 59ème édition avec la Scuderia Ferrari gagnante à 16 reprises, soit 27,5%. La course s'est déroulée au fil des années sur trois circuits : Spa (46 éditions), Zolder (10 éditions), dans la partie flamande de la Belgique, et Nivelles-Baulers (2), aux portes de Bruxelles.

Les années cinquante. La première édition, en 1950, fut remportée par Juan Manuel Fangio avec Alfa Romeo. Ferrari a par contre gagné en 1952 et 1953 avec Alberto Ascari sur la légendaire 500. Le pilote milanais a eu un ressenti particulier avec cette piste et a défini l'Eau Rouge, la montée S qui donne encore des frissons aujourd'hui, la plus belle courbe sur laquelle il n'a jamais couru. Ferrari s'est également imposée en 1956 grâce à Peter Collins.

Les années soixante. En 1961, la domination de Ferrari est absolue : quatre 156 F1 se classent aux quatre premières places : Phil Hill s'impose devant Wolfgang Von Trips, Richie Ginther et Olivier Gendebien. Le premier pilote non-Ferrari était John Surtees avec la Cooper. Et c'est l'as anglais qui a remporté la dernière victoire du Cavallino sur le vieux Spa long de 14 km : c'était en 1966 et la course était parmi les plus difficiles de tous les temps. Surtees, grâce également à la sensibilité développée au fil des années de motocyclisme, a été le seul à n'avoir aucun problème lorsque, dans le premier tour, le groupe a rencontré une véritable tempête au virage de Bourneville. Surtees est passé indemne tandis que Jochen Rindt, qui le suivait, a effectué un multiple tête-à-queue sans conséquence. Cependant, neuf d'entre eux se sont retrouvés éliminés, dont Jackie Stewart qui s'est renversé et a été tiré du cockpit de son BRM par Graham Hill quelques secondes avant que la voiture ne prenne feu.

Les éditions à Zolder. La course de 1966 et celles des années suivantes conduisent Spa à être considérée comme trop dangereuse pour la Formule 1. Le Cirque s'installe alors sur les 3,7 km de la piste de Nivelles-Bauliers, certes plus sûre mais aussi peu spectaculaire. La solution alternative a été trouvée en 1973 lorsque nous sommes allés concourir sur les 4,2 km de Zolder. Niki Lauda s'y retrouve à merveille et apporte le succès à Ferrari en 1975 et 1976. À la fin de la décennie, Jody Scheckter a également fait mouche dans sa magique 1979.

La tragédie. Ce qui semblait être un circuit heureux pour Ferrari était en réalité le théâtre de l'une des plus grandes tragédies vécues par l'équipe. Les qualifications du GP de Belgique ont lieu le samedi 8 mai 1982 mais l'ambiance entre les deux pilotes n'est pas au beau fixe après que Didier Pironi ait désobéi aux ordres de l'équipe en dépassant Gilles Villeneuve dans le dernier tour de la course d'Imola. Il restait quelques secondes à jouer et Villeneuve a demandé à entrer en piste pour tenter de se placer devant son coéquipier. Le Canadien se lance mais trouve sur son passage la marche de l'Allemand Jochen Mass qui rentrait aux stands. Un malentendu entre les deux pilotes conduit à l'accident : la 126 C2 de Gilles s'envole dans les airs, catapultant le pilote avec tout son siège. Gilles est arrivé à l'hôpital toujours respirant mais est décédé dans la soirée. Ferrari s'est retirée en signe de deuil. La Formule 1 est revenue à Zolder en 1984, lorsque Ferrari et Michele Alboreto ont gagné.

L'ère Schumacher. A partir de l'année suivante, la course se déroule toujours dans le nouveau Spa, long de 7 km mais toujours avec le charme du passé, avec l'épingle de La Source immédiatement après le départ, le passage de l'Eau Rouge et la ligne droite de Kemmel. On abandonne alors l'ancienne piste et, à travers un tronçon mixte très difficile, on rejoint l'ancienne route à la hauteur de la série de virages qu'il faut parcourir complètement et qui mènent à la chicane de l'arrêt de bus, créée là où se trouvait C'était autrefois un arrêt de bus. La Scuderia a retrouvé la victoire après s'être associée à Michael Schumacher, qui avait fait ses premiers pas en Formule 1 à Spa, faisant ses débuts en 1991 et remportant sa première course l'année suivante. En 1996, il a gagné dès sa première année avec Ferrari, accordant un rappel l'année suivante. En 1998, le tour du chapeau serait arrivé si David Coulthard, avec McLaren, n'avait pas brusquement ralenti devant lui. Michael a heurté l'Écossais et s'est retrouvé sur trois roues. Il y a eu une bagarre dans les stands. Schumacher récidive en 2001 et 2002 tandis qu'en 2004, arrivé deuxième, il remporte mathématiquement son septième titre mondial.

Kimi et Felipe. Ferrari a renoué avec le triomphe à Spa en 2007 avec Kimi Raikkonen, rééditant l'année suivante avec Felipe Massa qui a triomphé après la pénalité infligée à Lewis Hamilton, qui avait dépassé Raikkonen de manière irrégulière. Le dernier succès de la Scuderia ici appartient au Finlandais, lorsqu'en 2009 il a réussi à garder Force India de Giancarlo Fisichella derrière lui jusqu'à la ligne d'arrivée.