Ferrari : Salut Felipe !

Après la course d'Austin, la Formule 1 est restée sur le continent américain, mais le transfert du Texas jusqu'à la prochaine étape à Sao Paulo ne sera pas un court voyage. Le week-end prochain, le circuit d'Interlagos accueillera le Grand Prix du Brésil, dix-neuvième et dernière manche du championnat 2013.

L'événement qui conclut une longue saison de course a toujours une saveur particulière, mais pour un pilote, le week-end prochain aura une signification vraiment particulière. Pour Felipe Massa, le Grand Prix du Brésil qui aura lieu dimanche sera le dernier qu'il disputera au volant d'une monoplace au Cheval Cabré. Une partie importante de la carrière du pilote Paulista touche à sa fin, qui en termes du nombre de courses disputées avec une Ferrari, est juste derrière Michael Schumacher. Pour les passionnés brésiliens et pour tous les fans qui suivent Felipe à travers le monde, la bonne nouvelle est la continuation de la longue tradition selon laquelle les cavaliers portant les couleurs vert-or sont toujours de grands protagonistes du Cirque : Massa sera en effet présent dans la prochaine édition du Championnat du Monde de Formule au volant d'une Williams. Y aura-t-il plus de chaleur que d'habitude de la part du public d'Interlagos ? Nous le saurons dans les prochains jours.

"Pour tous les pilotes brésiliens, c'est déjà un rêve de pouvoir participer à leur Grand Prix national", déclare Felipe. Ma carrière de pilote a commencé à Interlagos, c'était ici la première piste de karting sur laquelle j'ai concouru, et c'est sur cette piste que j'ai commencé ma carrière en monoplace dans les formules mineures. Avant de commencer à porter un casque et un survêtement, je me souviens quand j'étais enfant quand ils m'emmenaient dans les tribunes et que je regardais avec fascination passer Ayrton Senna, Nelson Piquet et Rubens Barrichello. Quand on rêve depuis des années d'être un jour un pilote comme eux, il est difficile d'expliquer ce que l'on ressent lorsqu'on réalise qu'on a réussi. Il y a toute l'énergie qui est transmise par le public, le sentiment d'être sur le terrain. morceau que vous aimez le plus, et parfois vous pouvez clairement entendre la musique venant des tribunes. Toutes ces choses combinées donnent un sentiment de grand soutien. »

Felipe est entré dans le petit club très convoité des pilotes brésiliens qui ont réussi à remporter leur Grand Prix national, aux côtés d'Emerson Fittipaldi, Carlos Pace, qui a donné son nom au circuit d'Interlagos, Nelson Piquet et Ayrton Senna. "La victoire dans cette course m'a procuré des sensations difficiles à décrire", poursuit le pilote Ferrari. « Le succès que j'ai obtenu sur cette piste en 2006, lors de ma première participation en tant que pilote Ferrari, a été le plus incroyable de ma carrière. J'ai fait confectionner une combinaison de course pour l'occasion, conçue en mettant en valeur les couleurs vert et or, celles de notre drapeau national. Lorsque je me suis retrouvé sur la plus haute marche du podium, c’était plus que ce à quoi je m’attendais de ma vie. Pour un Brésilien, triompher dans cette course, c'est comme remporter un titre mondial. C’était la course la plus excitante de ma vie et je m’en souviens comme si c’était hier : la réalisation d’un rêve. Felipe se souvient également de l'édition 2008 du Grand Prix du Brésil, une course qui pendant quelques secondes a fait croire que le nom de Massa était inscrit au tableau d'honneur du Championnat du monde de Formule 1. Des secondes de joie, avec Felipe passant sous le drapeau à damier alors que vainqueur de la course, et pratiquement Champion du Monde, mais brusquement interrompu par le franchissement de la ligne d'arrivée par Lewis Hamilton, qui dans les derniers virages, grâce à un dépassement, a récolté ces points supplémentaires décisifs pour l'attribution du titre des pilotes . "Je n'ai pas gagné le Championnat, mais j'ai gagné ma course à domicile pour la deuxième fois, après avoir obtenu la pole position et le tour le plus rapide", se souvient Felipe, "Ce week-end, j'ai fait tout ce que j'ai pu, et à bien des égards, cela reste un Grand Prix très spécial." Le public présent dans les tribunes, mais aussi les spectateurs devant la télévision, se souviennent du sang-froid digne de Felipe sur le podium et de la manière dont il a lui-même vécu une victoire au goût doux-amer : un exemple avec lequel le pilote brésilien a transmis un grand esprit sportif.

"J'aimerais qu'on se souvienne de moi comme d'une personne qui a donné quelque chose d'important à Ferrari", explique Felipe en repensant à sa période en "rouge". « Nous avons vécu beaucoup de bons moments ensemble, de nombreuses victoires et championnats remportés, et aussi des périodes plus difficiles. Je suis fier de faire partie de l'histoire de Ferrari. J'ai toujours rêvé de devenir un jour pilote pour la Scuderia et je l'ai fait pendant dix ans, dont huit en tant que pilote régulier. En réalité, le premier contrat remonte à quelques années plus tôt, quand j'étais enfant. Cela a été une longue période pendant laquelle j'ai toujours tout donné pour l'équipe, mais je dois aussi remercier tous les fans de Ferrari qui m'ont toujours soutenu au fil des années. Ce sont d’incroyables passionnés, qui ont vraiment le sentiment de faire partie de la famille Ferrari. Avec ces fans, j'ai eu l'occasion de célébrer de grands succès, et ils ont toujours été proches de moi lorsque je traversais des moments difficiles, me donnant beaucoup d'énergie et de soutien. Ce sera très excitant à Interlagos lorsque je serai pour la dernière fois en piste sous les couleurs de la Scuderia."

Si les adieux de Felipe représenteront l'aspect le plus fort en émotion du week-end brésilien de Ferrari, les objectifs à atteindre en piste ne manqueront pas, à commencer par la volonté de décrocher la deuxième place du Championnat des Constructeurs. Dimanche dernier à Austin, les résultats n'étaient pas les meilleurs, mais dans la course de Sao Paulo, il reste encore beaucoup de points à attribuer et les mathématiques laissent de nombreuses opportunités ouvertes. Il existe certains circuits du calendrier mondial où les performances de vitesse de la monoplace, tout en restant un élément essentiel, sont moins « vitales » pour le résultat final. Et le tracé d'Interlagos en fait partie : les virages majoritairement à gauche, les variations de dénivelé et le revêtement asphalté très irrégulier ont souvent favorisé des courses imprévisibles, déstabilisant des pilotes qui n'étaient pas parmi les plus attendus à la veille. Si les événements décident de jouer en faveur de la Scuderia, le bon jour serait sans doute dimanche prochain.