F1 | Quand la Formule 1 est sur scène à Pâques

Parmi les traditions désormais mises de côté en Formule 1, il y a aussi celle des courses à Pâques. En fait, le Cirque n'a pas été sur la piste ce dimanche-là depuis cinq ans : depuis 2017, lorsque Sebastian Vettel a remporté le Grand Prix de Bahreïn au volant de la Ferrari SF70H.

La première édition historique organisée à Pâques remonte à 1985, où la piste de Jacarepaguà accueillait le Grand Prix du Brésil qui vit le succès d'Alain Prost. L'ancienne piste de Rio de Janeiro, démolie en 2016 pour faire place au village olympique, a également accueilli les éditions 1988 et 1989. On se souvient respectivement de la disqualification infligée à Ayrton Senna lors de sa première course chez McLaren (le Brésilien est resté avec la boîte de vitesses coincée dans première vitesse dans le tour de formation et est obligé d'utiliser le chariot élévateur, la voiture de réserve, une action interdite par le règlement de l'époque. ndlr) et pour la victoire historique de Nigel Mansell lors de ses débuts chez Ferrari: le premier triomphe d'un monoplace de Formule -place One, le F1-89 conçu par John Barnard, équipé d'une boîte de vitesses semi-automatique.

Pâques revient au calendrier en 1993, avec l'étape de Donington accueillant le Grand Prix d'Europe. Le Cirque, par une journée froide et sombre typiquement britannique, observe la course chef-d'œuvre de Senna alors qu'il remporte une victoire extraordinaire avec ce premier tour d'une anthologie qui restera indélébile dans l'histoire des courses automobiles. Le Brésilien n'a pas pris un départ optimal et s'est retrouvé cinquième (parti quatrième), mais a récupéré le terrain perdu dans quelques virages et a même pris la tête du GP : un leadership qu'il conservera jusqu'au drapeau à damier, lui infligeant des écarts sur la concurrence. La seule monoplace à ne pas avoir fait de tour était Hill's Williams, qui est arrivée deuxième, mais a payé le prix d'une minute et vingt-trois secondes.

De Donington à Buenos Aires, où Pâques a été le protagoniste en 1996 et 1998, avec les victoires respectives de Damon Hill et Michael Schumacher. Entre les deux, la victoire de Jacques Villeneuve à Interlagos lors de l'édition 1997 du GP du Brésil. Entre 2000 et 2003, le Cirque court toujours à Pâques sur les pistes de Silverstone (2000), Imola (2001-03) et Interlagos (2002). Au Brésil Michael Schumacher a réalisé son 100e podium, alors que 2003 a été une amère victoire pour l'Allemand marquée par le décès de sa mère quelques heures avant le départ du GP. En 2001, c'était au tour de Ralf Schumacher de célébrer son premier succès professionnel.

En 2007, 2008 et 2010, c'était au tour de la Malaisie d'accueillir le GP lors de ce dimanche spécial avec des victoires remportées respectivement par Fernando Alonso (premier succès avec McLaren), Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel. Puis ce fut le tour de la Chine (2014), avec Lewis Hamilton égalant les 25 victoires de Jim Clark et Niki Lauda. La dernière édition organisée à Pâques remonte, comme mentionné, au triomphe de Vettel à Bahreïn, que l'Allemand a célébré avec une équipe de radio amicale : «Joyeuses Pâques, joyeuses Pâques. Je vous remercie beaucoup. Là la voiture aujourd'hui était un plaisir ».

Piero Ladisa

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