F1 | Grand Prix de Bahreïn : analyse des qualifications

Après avoir convaincu lors des tests de pré-saison, pour Red Bull et Max Verstappen, le premier week-end de la saison a représenté une sorte de test décisif, dans lequel ils ont tenté de confirmer que les progrès réalisés ces derniers mois ne concernaient pas seulement les titres classiques d'hiver, mais quelque chose de plus. Il fallait repartir du bon pied et il n'y avait pas de meilleur moyen d'y parvenir qu'en signant la pole position lors de la première séance de qualification de la saison, qui a vu s'imposer le duo formé par le pilote néerlandais et l'équipe anglo-autrichienne, laissant un écart important avec la concurrence. Une performance du plus haut niveau, qui n'a pas permis à Mercedes de lutter comme elle l'aurait espéré, devant ainsi se contenter d'une deuxième et troisième place sur la grille de départ, à près de quatre dixièmes du rythme.

Partir de la quatrième place sera Charles Leclerc, qui a été le protagoniste d'un excellent tour lors de la dernière tentative de Q3 malgré les difficultés de ressenti avec la voiture rencontrées lors des essais libres. À la cinquième place se trouve Pierre Gasly, qui a encore une fois réalisé une performance extrêmement convaincante en qualifications, suivant la trajectoire de croissance évidente dans la seconde moitié de la saison dernière. A ses côtés se trouvera la première McLaren de Daniel Ricciardo, qui a précédé son coéquipier d'environ cinquante millièmes, remportant ainsi la première comparaison directe du championnat 2021. Quatrième ligne pour Carlos Sainz, qui à ses débuts avec Ferrari n'a pas réussi à dépasser huitième place malgré un week-end qui s'était révélé extrêmement positif jusqu'à la fin de la Q2. Le top dix sera complété par Fernando Alonso, capable de faire entrer Alpine dans le top dix, et Lance Stroll.

Le choix d'essayer de se qualifier avec la moyenne en Q2 n'a pas conduit aux résultats escomptés pour Sergio Pérez, le Mexicain devant se contenter de la onzième place sur la grille de départ en raison d'un ressenti qui n'était pas encore parfait avec la nouvelle voiture. Un coup dur pour le pilote Red Bull, qui avec cette performance a vu ses chances de viser le podium devenir nettement plus compliquées, un objectif qui semblait à sa portée avant les qualifications. Les bonnes performances enregistrées aujourd'hui par les deux pilotes, en particulier par Antonio Giovinazzi, qui a réussi à gagner la douzième position, en ratant l'accès à la dernière manche de seulement quelques centièmes de seconde, témoignent des progrès d'Alfa Romeo. les adversaires les plus proches. Yuki Tsunoda, exclu lors du deuxième tour après avoir tenté de se qualifier en pneus médium, partagera les deux monoplaces de l'équipe Hinwil. George Russell ouvrira la huitième ligne, capable de ramener Williams en Q2 comme cela s'est produit à plusieurs reprises la saison dernière. A ses côtés sera Esteban Ocon, éliminé dès les premiers tours de qualification après avoir été contraint de lever le pied lors de sa dernière tentative en raison de drapeaux jaunes. Il en va de même pour Sebastian Vettel, qui n'a pas pu dépasser la dix-huitième position, ce qui l'obligera à participer entièrement aux qualifications. Dernière ligne pour les deux Haas, avec Nikita Mazepin qui s'élancera du fond de grille après avoir subi un problème de frein électrique lors de sa dernière tentative de la manche d'ouverture.

Q1 : La circulation et les drapeaux jaunes sont les éléments décisifs

Comme on l'avait déjà vu à d'autres occasions au cours de la saison dernière, les premiers à prendre la piste au début de la Q1 furent George Russell et les deux Haas, il était donc raisonnable de supposer qu'au moins certains d'entre eux auraient pu tenter trois tentatives différentes. des runs afin de profiter au maximum de l'évolution de la piste. Certes, l'équipe américaine ne figurait pas parmi les favoris de cette séance, compte tenu des difficultés révélées lors des essais et lors des essais libres, mais c'était quand même une bonne occasion de donner de l'expérience à leurs deux pilotes rookies. Si Mick Schumacher a quand même réussi à réaliser un chrono, on ne peut pas en dire autant de son coéquipier, Nikita Mazepin, qui a fini par faire un tête-à-queue dans le virage 13 après avoir perdu l'arrière pendant le trajet.

Après presque dix minutes bloquées dans les stands, nous avons enfin recommencé à voir de l'action en piste, puisque tous les pilotes étaient sortis du garage pour faire leur première véritable tentative. À la fin du tour, dans la zone d'élimination se trouvaient Ocon, qui malgré lui avait été le protagoniste d'un long virage au huitième virage suite à un blocage, Russell, Latifi, Mazepin et Schumacher, tandis que Giovinazzi avait réussi à établir momentanément un temps qui aurait donné accès à la prochaine manche.

A environ trois minutes de la fin, dix-sept pilotes sur vingt étaient de retour en piste pour ce qui aurait été la tentative de Q1, décisive pour plusieurs équipes. Seuls les deux AlphaTauris et Verstappen sont restés dans les stands, ce qui lui aurait donné l'opportunité de conserver un train supplémentaire de pneus tendres pour le reste des qualifications. Avec autant de pilotes en piste, il était facile d'imaginer à quel point le facteur trafic pouvait représenter un élément perturbateur dans la préparation du tour, comme cela s'est effectivement produit. À partir de Stroll, tout le monde derrière lui aurait été confronté à une situation de corde raide, devant sacrifier en partie même le tour de mise en température des pneus pour pouvoir franchir la ligne d'arrivée avant le drapeau à damier. Nikita Mazepin en était également conscient et, après être revenu en piste en dernier, avait décidé de dépasser tous ceux qui étaient dans la file d'attente, conscient qu'en restant en queue de peloton, il n'aurait pas eu l'occasion de réaliser une troisième tentative comme prévu. .

Ce sont surtout Bottas, Vettel et Perez qui ont fait les frais de ce choix, qui se sont ainsi retrouvés avec un autre adversaire devant eux. Si pour le Finlandais et le Mexicain le bon temps obtenu lors du premier run lui aurait garanti le passage du tour, on ne pourrait pas en dire autant de l'Allemand d'Aston Martin, à la recherche d'un temps qui lui permettrait d'éviter un départ anticipé. élimination dès ses débuts avec sa nouvelle équipe. Une situation très proche de la limite, à tel point que Vettel lui-même a réussi à franchir la ligne d'arrivée avec encore une/deux secondes disponibles, tandis que Perez derrière lui était le premier pilote à franchir le drapeau. Ce qui n'a pas pu être programmé en revanche, c'est l'erreur de Mazepin dans le virage 1, qui a fini par partir en tête-à-queue suite à un problème technique avec la voiture à frein électrique. Cela avait conduit à l'affichage de drapeaux jaunes pour une partie du premier secteur, du premier virage à la moitié de la ligne droite menant au quatrième virage. Malgré les excellents quatre premiers micro-secteurs initiaux, également réalisés en profitant du sillage de Valtteri Bottas, Sebastian a donc été contraint de lever le pied, à tel point qu'à la fin de la première mi-temps il avait déjà un écart de à près de quatre dixièmes de son meilleur partiel enregistré dès le premier essai. Mais comme si cela ne suffisait pas, l'apparition d'autres drapeaux jaunes au virage huit a obligé l'Allemand à lever le pied une fois de plus, disant ainsi adieu à la possibilité de passer la première manche : "Je pense que c'est C'est il est juste de dire que notre résultat d'aujourd'hui est décevant et que nous ne sommes pas là où nous le souhaitions. Après mon premier tour en Q1, il y avait place à amélioration, mais dans le deuxième run, j'ai rencontré deux drapeaux jaunes, ce qui m'a empêché d'accéder à la Q2. Il y a eu un peu de malchance compte tenu de notre position sur la piste. L'aspect positif est que la voiture semble s'être améliorée en qualifications et le travail que nous avons fait depuis les essais nous amène dans la bonne direction, nous avons donc le potentiel pour être plus rapides", a déclaré le quadruple champion du monde à la fin de les tests, les qualifications, en essayant toujours d'identifier les aspects positifs malgré une journée négative.

Le défi d'éliminer l'élimination était cependant toujours d'actualité, notamment en raison de la confrontation entre Stroll et Ocon, qui jouaient pour la dernière place disponible pour accéder à la phase suivante. Tout comme pour Vettel, quoique dans une moindre mesure, les tours du Canadien et du Français avaient également été influencés par la présence des drapeaux jaunes liés à l'arrêt en piste de Carlos Sainz suite à l'arrêt du moteur de sa Ferrari suite à un faux contact provoqué par un dépassement dur sur le trottoir à la sortie du virage 2. De ce point de vue, Stroll avait réussi à limiter les dégâts en levant le pied le minimum nécessaire pour éviter d'encourir une pénalité, tandis qu'Ocon avait sans doute été beaucoup plus prudent, ralentissant sensiblement en le domaine intéresse, peut-être trop. Au vu de ses temps intermédiaires, sans le drapeau jaune, le porte-drapeau alpin aurait eu le rythme pour pouvoir remonter dans le top quinze, se plaçant devant Raikkonen et Russell, ce qu'il n'a malheureusement pas réussi à faire : « Ce fut une qualification décevante pour nous. Malheureusement, le déploiement du drapeau jaune nous a fait lever le pied dans le deuxième secteur et j'ai perdu beaucoup de temps. C'est dommage, car il y avait une étape pour conquérir quelque chose de plus aujourd'hui. Je pense qu'en tant qu'équipe, nous avons bien travaillé pendant les essais libres et avions une bonne préparation pour les qualifications, donc c'est décevant que nous n'ayons pas pu montrer notre potentiel. Demain, nous essaierons encore de viser les points », a alors expliqué Ocon en fin de séance. Outre Vettel, Latifi, Shumacher et Mazepin s'étaient également retrouvés exclus avec le Français, ce dernier ayant été victime d'un tête-à-queue dans le premier virage qui avait conduit à l'affichage de drapeaux jaunes. Au contraire, Stroll avait assuré son passage en ronde malgré les désagréments de la seconde mi-temps, tirant le meilleur parti des qualités de son AMR21.

Q2 : Doux ou moyen ?

La piste de Bahreïn s'est toujours avérée être l'une des plus difficiles pour la gestion des pneus en raison de ses caractéristiques techniques et de son asphalte plutôt agressif sur les pneus. Il n'aurait donc pas été surprenant de voir plusieurs pilotes utiliser le pneu medium pour la première tentative de Q2, un composé qui aurait sans doute garanti une plus grande polyvalence avant la course. Comme prévu, en effet, les deux Mercedes et les deux Red Bull étaient revenues en piste avec le composé intermédiaire et, de la même manière, les deux McLaren et les deux AlphaTauris l'avaient également fait, en espérant que le temps obtenu serait suffisant penser à pouvoir passer le cut et ainsi prendre un bel avantage avant la course. Cependant, à la fin du premier passage, Perez et Ricciardo ont dû composer avec les règles de limitation de la piste, ce qui avait conduit à l'annulation de leurs temps pour avoir dépassé les limites de la piste dans le quatrième virage, une section du circuit. dont on a généralement tendance à aller à la limite pour amener le plus de vitesse possible jusqu'à la sortie. Avec eux, George Russell et les deux Alfa Romeo étaient également dans la zone d'élimination, qui n'avaient pas réussi à dépasser les onzième et douzième places, se heurtant également aux limites de performances de la voiture.
Alors qu'il restait environ quatre minutes au compteur, plusieurs pilotes avaient fait leur retour en piste. L'aspect le plus important était sans doute de comprendre quelle serait la stratégie adoptée par les équipes pour la dernière tentative, en particulier pour ceux qui avaient effectué le premier passage sur le composé médium. Contrairement à ce qui s'était passé lors du premier relais, le duo McLaren avait décidé de ne plus prendre de risques, choisissant de réaliser le deuxième meilleur tour en tendres, tout comme les deux Ferrari, Alonso et Stroll, leurs plus proches rivaux. Au contraire, AlphaTauri avait choisi de continuer sur le chemin inverse, confirmant la moyenne également pour la deuxième tentative.

Une décision qui n'a toutefois porté ses fruits qu'à moitié, car grâce à un blocage au freinage du huitième virage, Tsnuoda n'a pas pu se qualifier, trouvant ainsi une amère élimination. En faisant une comparaison avec son équipier, en lui donnant des temps intermédiaires, il est possible de voir comment entre les deux tentatives Gasly a réussi à retirer environ six dixièmes de son temps, alors que le Japonais n'a pas réussi à améliorer au-delà d'un dixième. Un pari qui n'a pas donné les résultats escomptés pour le jeune rookie, compte tenu également de l'inclusion d'Antonio Giovinazzi en douzième position, mais qui lui donnera l'opportunité de choisir le composé avec lequel commencer la course : « Pour être honnête, je' je suis un peu déçu. En Q1, j'avais montré que j'avais le bon rythme avec les pneus medium et j'étais confiant dans notre stratégie en Q2, mais dans ces derniers tours je n'avais plus de grip. C'est dommage que nous n'ayons pas pu démarrer la course plus haut sur la grille, mais nous savons que nous avons un bon rythme et nous verrons donc ce qui se passera demain. Je continue d'apprendre de chaque tour effectué et ce soir j'analyserai les données avec mes ingénieurs, en vue de la course de demain. Il y a cependant plusieurs aspects positifs à considérer aujourd’hui : c’était ma première séance de qualifications en Formule 1 et je suis en confiance au volant. Je pense que nous sommes encore dans une position raisonnable et que nous avons le potentiel pour récupérer pendant la course", a déclaré Yuki à la fin de la séance, qui ne cachait pas une petite déception de ne pas avoir réussi le passage à la dernière manche, Bien que partiellement, c'est néanmoins un début positif pour le rookie.

Le même sort est également arrivé à la deuxième surprise de la journée, l'élimination de Sergio Perez. Le choix de revenir en piste en pneus médiums, malgré l'annulation du temps obtenu dès la première tentative, était sans doute compréhensible compte tenu du potentiel de la voiture. Malheureusement, une erreur dans le virage 13, où il a raté le sommet et a donc été contraint de retarder l'ouverture des gaz dans la ligne droite suivante, avait conduit à une exclusion difficile à prévoir compte tenu de ce que le Mexicain avait montré ces derniers jours. Ce sera donc une bataille difficile pour le numéro 11, dont les chances de monter sur le podium sont réduites après les qualifications d'aujourd'hui. Néanmoins, sa course devra être suivie avec une attention particulière, car il pourrait faire partie de ces pilotes qui tenteront une stratégie différente du reste du groupe si les bonnes circonstances se présentent : « Je ne m'attendais pas à me qualifier onzième et ce n'est évidemment pas le cas. c'est à peu près le début idéal, mais nous progressons. Par rapport au FP3, j’ai fait un bon pas en avant, mais ce n’était pas suffisant. Utiliser la moyenne en Q2 était le bon choix mais malheureusement cela n'a pas payé et je n'ai pas fait le tour que j'aurais dû faire. Je suis parti large au virage 13 et j'ai perdu quelques dixièmes. Le groupe est tellement compact que ces dixièmes perdus m'ont fait sortir de la Q3. C'est dommage, car ces kilomètres clients supplémentaires m'auraient permis d'acquérir davantage d'expérience, mais demain est un autre jour et tout peut arriver", a expliqué Sergio.

C'est cependant une bonne douzième place pour Antonio Giovinazzi, qui a réussi à mettre derrière lui non seulement son coéquipier, mais aussi Tsunoda. L'accès à la Q3 aurait été un objectif difficile à atteindre, même si en réalité l'Italien s'en est approché de très près, manquant l'accès à la ronde d'un dixième seulement.
Un résultat qui témoigne cependant des progrès réalisés par l'équipe italo-suisse au cours de l'hiver, qui leur ont permis de revenir près du groupe du milieu de terrain : "Nous pouvons être très heureux de ce résultat, car demain nous partirons juste en dehors du sommet. dix avec la possibilité de choisir les pneus. Nous avons la chance de faire un bon résultat car nos performances ont été très proches de celles de nos rivaux devant nous. Cela confirme également les sensations positives que nous avons eues lors des tests : nous avons fait des progrès par rapport à l'année dernière », a ensuite expliqué le pilote Alfa Romeo.

Q3 : Verstappen décroche la pole

Ayant déjà porté un jeu de gommes tendres supplémentaire pour accéder aux manches suivantes, peu de pilotes ont eu l'occasion d'utiliser un nouveau jeu de pneus tendres lors de leur première tentative en Q3 - seulement Hamilton, Verstappen et Gasly. Au contraire, tous les autres pilotes restant dans le top dix, ne disposant que d'un seul set pour toute la dernière partie de qualification, avaient décidé de prendre la piste avec des pneus usés ou, comme dans le cas de Leclerc, Alonso et Stroll, de rester directement dans les stands en effectuant un seul run à la fin avec leurs rivaux.

Ce n'est pas un hasard si à la fin de la première tentative en tête du classement au temps se trouvaient justement ceux qui avaient eu l'occasion de conclure leur tour avec un nouveau train, sur une piste où l'usure est généralement un point clé et peut conduisent à des différences importantes. L'ordre voyait donc Max Verstappen devant tout le monde, mais avec seulement vingt-trois millièmes d'avance sur son plus redoutable rival, Lewis Hamilton, qui devait réaliser une belle performance pour compenser les lacunes passagères du W12. . A vrai dire, le tour du Néerlandais n'avait pas été parfait, surtout dans les virages huit et treize, à tel point que Verstappen lui-même avait souligné par radio comment il avait perdu l'arrière à plusieurs reprises, donc il y avait encore une marge sur laquelle compter. aurait été la course décisive. Derrière eux se trouvaient Bottas, Sainz et les deux McLaren, à deux secondes du sommet mais avec encore beaucoup à donner dans le dernier run.

C'est Stroll qui a opté pour une stratégie particulièrement intéressante, en choisissant de se mettre en piste vers le milieu de la séance, évitant ainsi le trafic qui aurait pu compromettre à la fois le tour de préparation et le tour rapide, même si cela ne lui a donc pas permis de exploiter la piste au moment où elle aurait été plus caoutchoutée dans les dernières minutes. Le pilote Aston Martin a cependant également dû composer avec une voiture qui, au moins à ce stade de la saison, ne semble pas encore au niveau de ses rivaux dans la partie supérieure du milieu de peloton, ce qui ne lui a pas permis de dépasser la dixième place de la finale. A trois minutes de la fin du drapeau à damier, le premier à revenir en piste pour la dernière tentative fut Bottas, suivi par Hamilton, Gasly, Verstappen, Leclerc, Sainz, Norris, Ricciardo et Alonso qui ferment la marche. .

Grâce à un superbe dernier tour au moment le plus important, le Néerlandais de Red Bull avait réussi à conquérir sa première pole position de la saison, la quatrième de sa carrière après celles obtenues en Hongrie, au Brésil et aux Émirats arabes unis. Une performance de très haut niveau, qui confirme les progrès réalisés non seulement par l'équipe anglo-autrichienne durant l'hiver, mais aussi par le Honda Power Unit, qui a démontré qu'il pouvait rivaliser avec son homologue Mercedes sur une piste qui tend à valoriser les compétences moteurs. . S'il est vrai que la RB16B était équipée d'un aileron arrière légèrement plus léger, les temps intermédiaires obtenus dans les autres secteurs confirment également que lors de la conception de cette monoplace, les ingénieurs de Red Bull ont réussi à produire beaucoup de charge de la voiture. corps, pouvant ainsi trouver un équilibre entre les nombreux éléments à prendre en considération. Lewis Hamilton n'avait rien pu faire, qui avait bien tenté de remédier aux carences de la W12, mais qui avait dû se contenter de la deuxième place : par rapport à la saison dernière, la situation était comme si elle s'était inversée, le Néerlandais faisant comme lièvre et les Anglais comme chasseur.

Mais dans quels domaines de la piste le numéro trente-trois a-t-il réussi à poser les bases de la première pole position de l'année ? En faisant une comparaison directe entre les deux meilleurs pilotes de Red Bull et Mercedes, on peut voir comment à la fin de la ligne droite les deux voitures étaient essentiellement à égalité, démontrant les progrès en termes de motorisation que Honda avait promis au cours de l'hiver. La première vraie différence réside cependant dans l’interprétation de la première courbe. Hamilton avait essayé d'anticiper l'entrée, puis de laisser glisser la voiture, à tel point qu'à la sortie du premier virage, il s'est retrouvé très large, devant donc retarder le changement de direction. Au contraire, Verstappen avait opté pour le chemin inverse, en gardant la voiture le plus droite possible au freinage afin de pouvoir exploiter une ligne plus douce, ce qui lui aurait fait perdre quelque chose en termes de vitesse en virage, mais lui aurait donné l'occasion aussi de mieux préparer la sortie du deuxième virage et la ligne droite suivante. Deux manières différentes d'interpréter le tronçon de piste qui, cependant, dans la pratique n'avaient pas conduit à de grandes différences en termes chronométriques, à tel point qu'à l'approche du quatrième virage, les deux étaient encore presque égales.

La quatrième courbe elle-même représente un autre point à mettre sous la loupe. Comme vu précédemment, dans ce cas également, Hamilton avait tenté d'anticiper l'entrée du virage, dans l'espoir que pendant la phase de rotation, l'arrière puisse lui apporter le soutien nécessaire pour fermer quand même la trajectoire et en profiter. Une ligne beaucoup plus agressive qui, comme le montrent les images, une fois passé le sommet, l'aurait conduit à emprunter une trajectoire plus large, pour laquelle la phase de rappel aurait été fondamentale : les espoirs de l'Anglais ont cependant dû se heurter à un arrière qui n'était toujours pas parfait, ce qui lui avait fait survirer, l'envoyant en bord de piste à la sortie. Au contraire, Verstappen avait encore une fois opté pour une ligne plus douce, mais ici aussi à la fin du premier secteur au niveau chronométrique aucune différence importante n'était perceptible, à l'exception d'un léger avantage d'environ trente millièmes de la part du Pilote Red Bull.

Si à la fin du premier temps intermédiaire donc, les deux étaient encore plus ou moins au même niveau, le deuxième secteur avait complètement changé les cartes sur la table, à commencer par la mise en place d'une des sections les plus rapides et les plus exigeantes. de l'ensemble du parcours, à savoir l'enchaînement des virages 6-7. Généralement, il y a deux manières d'interpréter ce tronçon de piste : passer en cinquième dans la première phase en essayant de faire "glisser" légèrement l'arrière pour avoir une entrée plus propre dans le virage 7, ou rester en sixième dès le départ, laisser la voiture glisser et J'espère que les qualités aérodynamiques et mécaniques de la voiture permettront tout de même d'interpréter de la meilleure façon possible la deuxième partie de la séquence. Dans la comparaison entre les deux pilotes, on a pu constater précisément cette différence en termes d'interprétation, l'Anglais ayant décidé de rétrograder en cinquième position au début du sixième virage afin de pouvoir compter sur une meilleure préparation pour la partie suivante. (où il est ensuite revenu en sixième), alors que le pilote Red Bull avait choisi de rester sixième dès le départ. Un choix qui, compte tenu des bonnes qualités de châssis de la RB16B, avait fait la différence, à tel point qu'en prenant comme référence l'épingle placée au virage sept, on peut voir comment Verstappen avait réussi à gagner plusieurs centièmes de seconde qui à la fin du tour aurait pu faire la différence.

Une autre section de la piste sur laquelle il faut mettre la loupe est celle qui mène au freinage au virage dix, l'une des plus exigeantes de toute la piste, où l'on a tendance à essayer de rééquilibrer le freinage vers l'essieu arrière, afin que ne pas heurter excessivement l'essieu avant déjà en phase de rotation, ce qui pourrait conduire à un blocage. Encore une fois, dès la phase d'insertion, il a été possible de constater à quel point l'arrière du W12 n'était pas complètement à l'aise, à tel point que Hamilton a été obligé de faire une correction qui, dans la phase ultérieure de déplacement et de sortie, l'a obligé à fermer le légèrement accéléré et perdant quelque chose en termes d'élan, ce qui aurait également légèrement compromis la phase d'accélération dans la ligne droite suivante.

Même si à ce moment-là le Néerlandais pouvait bénéficier d'un bon avantage en termes de temps, le tour n'était pas encore terminé et il restait encore d'autres domaines dans lesquels il pouvait faire la différence. Le virage 13 représente l'une des sections les plus difficiles à interpréter et, comme vu précédemment, dans ce cas aussi Hamilton avait essayé de faire la différence à l'entrée du virage, en essayant d'anticiper la trajectoire, tandis que Verstappen avait opté pour une ligne plus traditionnelle et moins agressif.

Cela avait donné à l'Anglais l'occasion de récupérer quelque chose, mais pas suffisamment pour se remettre réellement dans la lutte pour la pole position, d'autant plus qu'une autre petite incertitude de l'arrière à l'entrée du dernier virage l'avait obligé à ouvrir légèrement la trajectoire. et voir l'écart se creuser avec son rival Red Bull, qui à l'arrivée pourrait alors être quantifié à près de quatre dixièmes : « C'est un sentiment formidable d'être en pole position, je n'ai jamais commencé une saison comme ça » – a commenté le poleman après qualifications, félicitant à la fois l'équipe et Honda pour ce qu'ils ont fait pendant l'hiver -. « Après la victoire à Abu Dhabi, toute l’équipe a travaillé très dur et est encore plus motivée. Il n’y a pas encore de garantie pour le reste de la saison, mais tout le monde ici et à l’usine a fait un excellent travail pour me donner cette voiture, ils doivent en être fiers. Honda a également fait un travail exceptionnel cet hiver, comme chaque année. Ils appuient toujours sur l’accélérateur et veulent gagner, tout comme nous. C'est un plaisir de travailler avec eux, ils sont passionnés et j'aime ça, donc un grand mérite à Honda pour le résultat d'aujourd'hui et pour leur travail. Demain, nous devons terminer le travail, avec un bon départ, je suis sûr que nous pouvons faire du bon travail", a ajouté le représentant de l'équipe anglo-autrichienne, qui s'est montrée extrêmement compétitive dans divers domaines de la piste.

Malgré ses efforts jusqu'au bout, Hamilton n'a pas pu suivre son rival et a dû se contenter de la deuxième place : "Max a fait un bon tour, quatre dixièmes est un bon écart, je pense que nous avons du travail à faire" - a commenté l'Anglais. champion en fin de séance -. « La voiture avait l’air bien en Q1 et Q2, nous avons pris jusqu’à la dernière minute pour trouver les bons réglages et nous pensions avoir apporté quelques améliorations. Au final, c’était difficile d’en tirer quelque chose de plus, mais c’était passionnant. Je suis immensément fier de tout le monde. Nous avons travaillé dur la semaine dernière pour essayer de trouver notre package. "Nous avons fait quelques pas en avant, mais nous n'avons pas pu rivaliser avec le dernier tour de Max. Cependant, à partir de la deuxième position, nous pouvons encore créer des problèmes à Red Bull." Une voiture qui pour le moment n'est pas encore dans des conditions idéales et dans la fenêtre de fonctionnement parfaite, qui n'est pas en mesure de fonctionner comme les techniciens l'espéraient malgré quelques progrès en termes de réglages qui ont permis de constater quelques améliorations au cours de ce week-end. L'instabilité de l'arrière, également constatée lors des essais, n'a sans doute pas aidé, comme l'a également souligné vendredi Valtteri Bottas, qui souffre généralement plus d'un arrière moins que parfait que son équipier. Cependant, en analysant les qualifications, Toto Wolff a également pointé du doigt un autre aspect, à savoir un problème de déclassement, c'est-à-dire lorsque dans les lignes droites la partie hybride cesse de donner son soutien, laissant tout le travail au seul moteur thermique : « Nous perdons quelque chose au niveau du moteur en termes de déclassement. Nous ne sommes toujours pas satisfaits de la situation actuelle de notre système de récupération d'énergie, mais ce n'est pas le principal problème que nous avons imputé à cet écart. Pour l’instant, il n’existe pas de solution simple pour récupérer, il va falloir y travailler. Ce ne sera pas facile, mais nous y arriverons », a déclaré le directeur de l'équipe Toto Wolff après la séance. En analysant les télémétries, en effet, il est possible de constater qu'en réalité, lorsqu'elle était avec une batterie pleine, c'est-à-dire dans les deux premières sections droites du tour, la voiture numéro 44 n'a montré aucun problème, maintenant des vitesses stables. . Au contraire, dans les phases suivantes du tour, lorsque le niveau de la batterie avait commencé à baisser, dans les lignes droites menant aux virages 11 et 14, il était effectivement possible d'apprécier un minimum d'effet de déclassement, signe que probablement le système hybride, il a fallu couper le courant pour ne pas consommer complètement l'énergie disponible. Bien entendu, ce n'est que le premier week-end de la saison et le tracé de Sakhir représente un test exigeant de ce point de vue, mais ce sera un détail à surveiller lors des prochaines épreuves.

Partir de la quatrième place sera Charles Leclerc, qui a réussi à faire le geste décisif à la dernière minute pour obtenir un résultat au-dessus de ce qui était également ses attentes après une première phase du week-end au cours de laquelle il n'a pas pu trouver la sensation parfaite du single. -places. Sous-estimer le pilote monégasque en qualifications est cependant toujours une erreur, car il s'est déjà montré capable de renverser la situation au moment décisif à plusieurs reprises, tout comme aujourd'hui. La quatrième place sur la grille représente sans aucun doute un résultat fantastique non seulement pour le Monégasque, qui aura demain l'occasion de défendre sa position dès les premiers tours en comptant sur un composé plus tendre au départ, mais aussi pour Ferrari, qui a ainsi pu confirmer les progrès réalisés durant l'hiver. Bien que l'on puisse affirmer que déjà la saison dernière, le numéro seize a réussi à convaincre à plusieurs reprises lors des qualifications, par rapport à 2020, il existe une différence importante, à savoir la configuration. L'année dernière, nous avions l'habitude de voir le SF1000 prendre la piste avec des niveaux de charge réduits, afin de compenser les défauts du moteur en ligne droite : sur le SF21, cependant, nous avons recommencé à apprécier des ailes plus chargées aérodynamiquement, qui peuvent également donner un avantage en course , notamment dans la gestion des pneus, qui lors du dernier championnat avait représenté l'un des véritables points faibles de l'équipe de Maranello. Par rapport à la saison dernière, en effet, l'équipe de Maranello a été celle qui a connu le moins de perte de temps par rapport au temps réalisé en 2020, malgré les changements introduits au niveau réglementaire : "Maintenant, nous connaissons notre valeur en termes de vitesse qualifications, et ce fut une agréable surprise car nous ne nous attendions pas à être dans cette position. Il faut cependant garder les pieds sur terre puisque ce n'est que le premier samedi de l'année avec des conditions assez particulières. En tant qu'équipe, je pense que nous pouvons dire que nous sommes satisfaits des progrès que nous avons réalisés par rapport à la saison dernière : c'est agréable de se retrouver si loin sur la grille. Lors des deuxième et troisième séances d'essais libres, je n'ai pas eu de bonnes sensations avec la voiture mais en vue des qualifications, nous avons beaucoup travaillé sur mon pilotage et j'ai trouvé la confiance nécessaire pour réaliser le tour que j'avais en tête. Je suis confiant pour demain même si je sais que ce sera une course difficile, car les voitures autour de nous semblent avoir un rythme très compétitif en configuration de course et certaines partiront avec des pneus médiums. C’est pour cette raison que je pense qu’il ne sera pas facile de les retenir. Le vent pourrait aussi compliquer les choses, mais ce sera un élément avec lequel tout le monde devra composer », a expliqué Leclerc à l'issue des qualifications. Nous verrons ce qu'il sera capable de faire demain en course et sera-t-il capable de maintenir sa position.

Cinquième fois pour Pierre Gasly, capable de reprendre là où il s'était arrêté l'an dernier, confirmant également les bonnes sensations retrouvées lors des essais. L'AT02 s'est montrée extrêmement compétitive, notamment sur les lignes droites, grâce à des réglages légèrement inférieurs à la concurrence et aux progrès réalisés par Honda durant l'hiver. Contrairement à ceux qu'il aura autour de lui sur la grille de départ demain, le Français aura cependant l'opportunité de prendre le départ de la course en pneus médium : « Je suis vraiment satisfait de ma performance aujourd'hui, c'est l'une des meilleures positions de qualification que j'ai. J'ai gagné pour l'équipe. Pour la première course de l’année, il est important pour nous de montrer un bon potentiel et je pense qu’aujourd’hui nous avons vraiment réussi à atteindre cet objectif. Utiliser uniquement les pneus médiums en Q2 était un gros risque, mais nous avons tout bien géré et j'espère que nous pourrons utiliser cela à notre avantage lors de la course de demain. Je vais essayer de tirer le meilleur parti de ma position de titulaire : je pense qu'il y a clairement une opportunité pour nous et je ferai tout mon possible pour marquer le plus de points possible pour l'équipe", a expliqué le Français, se disant satisfait de la performance d'aujourd'hui. Derrière lui prendront le départ les deux McLaren, qui n'ont pas été tout à fait convaincantes en qualifications, mais qui ont peut-être surtout fonctionné en course, comme on l'avait déjà vu l'an dernier, où elles n'avaient pas été particulièrement incisives dans le tour lancé, pour ensuite faire rattraper le temps perdu pendant la course. Ricciardo a réussi à prendre la sixième place, ce qui n'est sans doute pas une mauvaise position de départ : « C'est un soulagement d'avoir réalisé ma première qualification avec l'équipe avec un bon résultat. Je crois, après les essais, que j'étais à l'aise dans la voiture, mais plus dans les longs relais – a révélé le pilote australien – j'ai senti cependant que je devais m'améliorer pour les séances du samedi, et je le pense toujours, mais je j'ai fait quelques progrès par rapport à il y a deux semaines et je suis content. Nous avons une bonne base sur laquelle construire la course, je suis content de la façon dont nous avons abordé les qualifications en tant qu'équipe, ils ne m'ont pas mis trop de pression. Hier, nous avons manqué un peu de rythme, mais l'équipe a compris que j'essayais de comprendre la voiture", a expliqué l'Australien, qui s'est montré très compétitif dans les longs relais vendredi, tout comme son équipier Lando Norris.

La quatrième ligne sera fermée par Carlos Sainz, qui, après avoir convaincu lors des essais libres et lors des deux premières manches qualificatives, n'a pas pu se répéter lors de la dernière tentative de Q3, affirmant que derrière ce résultat il y avait aussi un peu d'inexpérience dans comprendre la voiture et gérer les sorties de piste, plutôt rapides pour ne pas se retrouver à l'arrière du groupe. En analysant son tour, on voit comment un gros contrôle à la sortie du virage 1 a sans doute compromis non seulement le déroulement du tronçon lui-même, mais aussi la phase d'extension du tronçon suivant. En regardant le tableau de bord présent sur sa monoplace, on peut également remarquer que la température de l'arrière droit était de "-1", donc légèrement en dessous de l'objectif de référence préétabli, ce qui aurait en fait pu influencer la première phase de le tour espagnol. Le top dix sera complété par Fernando Alonso, capable d'amener l'Alpine en cinquième ligne, et Lance Stroll.

Les stratégies

D'un point de vue stratégique, il sera important tout d'abord de maîtriser les températures de la piste et l'intensité du vent. Quant aux premiers, une baisse est attendue par rapport à hier, ce qui pourrait aider dans la gestion des pneumatiques, le vent représentant potentiellement un élément fondamental pour influencer l'équilibre des monoplaces. Pirelli recommande une stratégie à double arrêt, en alternant deux trains de pneus à composé moyen avec un passage sur le composé le plus dur disponible. L'alternative, surtout pour ceux qui prendront le départ de la course parmi les dix premiers, est d'utiliser les trois composés disponibles, en les alternant au cours de la course. Il est intéressant de noter que Mercedes s'est laissé une double opportunité, en gardant de côté deux trains de pneus durs et deux trains de pneus médium, dont l'un sera utilisé au départ, afin de se protéger en cas de consommation plus importante. que prévu. Dans le cas contraire, même si cela peut s'avérer très difficile à réaliser, une stratégie à arrêt unique ne peut pas non plus être exclue, notamment pour les pilotes qui partiront plus en retrait de la grille : l'année dernière, Gasly a réussi cet exploit, même si les interruptions dues au Safety Car a permis de gagner une dizaine de tours au total.