F1 GP Italie, Toro Rosso : Entretien exclusif avec Carlos Sainz

Troisième année en F1 au volant de Toro Rosso pour Carlos Sainz, qui revient à Monza avec l'espoir de marquer quelques points, sur une piste peu favorable à la monoplace de l'écurie Faenza. A la veille du week-end de course, l'Espagnol, actuellement neuvième au classement général, nous a parlé de sa première partie de saison, la meilleure pour lui depuis son arrivée en F1, et de ce qui l'attend, avec l'espoir d'un avenir échantillon.

Lors des deux dernières éditions du GP d’Italie, vous avez frôlé le top dix : 11e en 2015 et 15e l’année dernière. Quel type de course Monza est-elle faite pour vous ?

"Pour moi, c'est l'une des courses les plus spéciales de l'année, notamment en raison de l'histoire de ce circuit, celle de Ferrari et de tous ses fans. Pour la F1, c'est un GP très spécial et en tant que fan de F1 que je suis, c'est la même chose pour moi."

Et d'un point de vue technique ?

« Ce n'est pas une piste ordinaire, et nous savons que cette piste n'est pas propice à notre voiture, mais on ne peut pas aller à un GP en pensant qu'il n'y a rien à faire. Nous sommes conscients que ce sera une course difficile mais nous continuons à travailler comme nous l'avons fait à Spa et peut-être pourrons-nous ramener un ou deux points. Je pense qu'il est pratiquement impossible de faire plus. »

De la pluie est attendue samedi, alors que la course devrait être sèche.

« Pour le moment, nous avons prévu un peu de pluie, ce sera donc un week-end un peu compromis à partir de vendredi. Nous ne pourrons probablement pas essayer tout ce que nous voulons avant la course, mais nous espérons quand même bien faire. »

Cette année, vous avez eu accès au Q3 quatre fois sur 12 rendez-vous. Qu’y a-t-il à améliorer de ce point de vue ?

« Nous n'avons tout simplement pas assez de rythme pour le moment ; les autres ont quelque chose qu'on ne peut pas mettre dans le tour lancé, même si c'est vrai que la voiture se comporte un peu mieux en course. Mais lors des qualifications, nous avons manqué du rythme nécessaire."

Vous avez récemment déclaré que la Formule 1 était divisée en deux catégories. Que pouvez-vous faire en tant qu’équipe pour réduire l’écart contre des rivaux qui évoluent derrière les équipes de tête ?

« Nous devons essayer de mettre un peu plus d’appui dans la voiture. Il y a des équipes comme Renault et McLaren qui ont beaucoup progressé dans ce domaine au cours de l’année. Sur des circuits comme la Hongrie, nous sommes à une demi-seconde derrière eux, alors qu'avant, sur des circuits comme Monaco, nous étions devant. Il y a eu un tel niveau de développement en F1 que pour moi, ce n'est même pas juste de faire des comparaisons au final : des équipes comme celles-ci ont des budgets que Toro Rosso n'a pas."

Aux trois quarts de la saison, Toro Rosso occupe la sixième place du Championnat des Constructeurs avec 40 points, dont 36 grâce à vous. Au classement des pilotes, vous occupez la neuvième place, derrière les deux Force India.

« Je pense que Force India, après les nombreux points pris en première partie de saison, est un peu trop loin de nous pour les considérer comme un rival objectif. Pour le moment, nous avons Williams devant nous : je pense que c'est une équipe que nous pouvons battre cette année si nous faisons les choses correctement. Le problème c'est que derrière nous il y a Renault et McLaren qui attaquent fort, surtout sur les circuits où le moteur compte moins, comme à partir de Singapour. Il nous sera donc difficile de conserver la sixième place si nous continuons à avoir ce déficit de rythme face à eux. C'est un aspect sur lequel nous travaillons : nous avons un package prêt qui arrive pour l'une des courses asiatiques et peut-être que cela nous aidera. »

Quel est votre solde saisonnier à ce jour ?

« Personnellement, je suis très content de ma première partie de saison, notamment parce que nous avons affronté des courses difficiles. Dans le groupe intermédiaire, il y a cinq équipes, près de 10 voitures, qui se battent pour les positions du septième au dixième. Pouvoir marquer des points dans les courses disputées jusqu'à présent a été très important. Je suis très heureux mais à partir de maintenant, ce sera un résultat difficile à maintenir."

Quels sont les circuits pro Toro Rosso d’ici la fin de la saison et sur lesquels aurez-vous le plus de difficultés ?

« Singapour, la Malaisie et Austin : peut-être pouvons-nous faire quelque chose de plus, tandis que le Brésil, le Mexique et je dirais Abu Dhabi, ainsi que Monza, sont pires pour nous. En général, nous serons proches du top dix, mais pour marquer des points, nous devons réaliser un week-end parfait. »

Combien de temps êtes-vous prêt à attendre pour intégrer une équipe de haut niveau ?

« Le temps qui est nécessaire, car au final en F1, on ne peut pas être celui qui décide. Comme moi, beaucoup d’autres pilotes sont dans la même situation et font également du bon travail. Il n'est pas si facile d'accéder à une équipe de haut niveau simplement parce qu'il n'y a pas d'équipes de haut niveau, mais seulement quatre places disponibles. C'est très difficile, mais je ne me fixe pas de délai car cela ne sert à rien. Malheureusement, les résultats ne suffisent pas : le meilleur exemple est Fernando. Vous pouvez être aussi bon que vous le souhaitez, mais si vous n'êtes pas au bon endroit au bon moment, il est impossible de devenir champion du monde. »