F1 | GP de Styrie : analyse des qualifications

Sur la piste des Bulls, une Red Bull se place devant tout le monde. Après avoir conquis la pole position il y a une semaine en France, Max Verstappen s'est également confirmé comme le plus rapide lors des qualifications en Autriche, s'assurant ainsi la possibilité de prendre le départ de la course depuis la première place de la grille de départ pour la troisième fois cette saison. Un résultat obtenu sur une piste dont les caractéristiques sont bien adaptées à celles de la RB16B sur le tour lancé, notamment en raison de la présence de longues lignes droites sur lesquelles la monoplace de Milton Keynes s'est révélée avoir quelque chose de plus que sa concurrente la plus directe.

Pouvant compter sur une bonne position sur la grille, l'objectif du Néerlandais sera également de se confirmer en course, en essayant de répéter les succès de 2018 et 2019 : « Gagner la première pole position de l'équipe sur notre circuit national est formidable. et j'en suis très heureux. Nous avons fait quelques progrès en qualifications cette année et, même si la voiture s'est montrée compétitive et facile à régler tout au long du week-end, nous avons quand même décidé de faire quelques changements pour les qualifications. Il n'y a pas beaucoup de virages sur cette piste, mais c'est vraiment difficile d'interpréter le tour à cause du freinage dans les virages trois et quatre, où l'on peut perdre un dixième ou plus si l'on fait une petite erreur. Ce n'était pas facile de gérer le trafic dans les derniers virages pour boucler un tour propre, mais je pense que notre première tentative en Q3 a finalement été suffisante. Je m'attends à un combat serré demain. Nous savons que la voiture Mercedes est très forte en course et qu'ils gèrent bien les pneus, nous serons très proches, je pense que les fans vont apprécier, tout le monde aime ce défi", a expliqué Verstappen à la fin des qualifications, démontrant sa satisfaction quant au résultat d'aujourd'hui.

Lewis Hamilton partira également de la première ligne, troisième au chronomètre mais qui gagnera une place sur la grille grâce à la pénalité de son coéquipier, Valtteri Bottas, qui a été puni par les commissaires sportifs pour tête-à-queue dans la voie des stands lors des essais libres. . Au-delà de l'opportunité de récupérer une place en vue de la course, le champion britannique n'a pas caché qu'il était légèrement déçu par la performance d'aujourd'hui, d'autant plus que lors des essais libres, il avait montré qu'il avait de son côté un rythme qui aurait lui a permis au moins de rester devant le Finlandais et de limiter l'écart sur Verstappen, malgré l'avantage dans les lignes droites en faveur du Néerlandais : « C'était une séance difficile pour moi. Dans l’ensemble, ça a été un bon week-end jusqu’à présent, je n’ai certainement pas pu être aussi rapide que Max [Verstappen], mais j’ai beaucoup travaillé avant d’arriver ici et la voiture hier était excellente. Mais en qualifications, cela ne m'a pas procuré les mêmes sensations que lors de la troisième séance d'essais libres, je ne comprends pas pourquoi. Je n'ai pas été particulièrement rapide en qualifications, mais je suis content de notre situation, c'est difficile de prendre ces deux dixièmes, Red Bull a encore une fois cet avantage dans les lignes droites avec lequel il est difficile de rivaliser. Mais je suis fier du fait que l'équipe continue à travailler dur», a expliqué l'Anglais, qui a perdu l'occasion de s'améliorer lors du dernier run à cause d'un mauvais choix stratégique. Arrivé aux dernières positions, compte tenu du peu de temps disponible et de la longue file d'attente devant lui, Hamilton avait craint de ne pas avoir l'occasion de mettre les pneus en température en raison de la lenteur des procédures des pilotes en tête du groupe, un facteur qui l'a poussé à dépasser ses rivaux avant de se lancer dans ce qui aurait dû être le dernier tour: ce faisant, Lewis s'est toutefois retrouvé hors de la ligne idéale, ramassant de la terre qui avait compromis l'adhérence globale offerte par les pneus, compromettant ainsi ses chances de se battre pour la pole. Au vu de la course, il serait vital pour Hamilton de pouvoir dépasser son rival dès les premiers instants de la course pour tenter d'imposer son propre rythme et ne pas s'appuyer sur la stratégie comme seule alternative pour viser la victoire d'étape.

Bénéficiera également de la pénalité reçue par Bottas sera Lando Norris, qui pourra s'élancer dimanche depuis la troisième place après une belle performance sur une piste où, de plus, au fil des années, il a toujours montré sa capacité à avoir son mot à dire sur le tour lancé. La MCL35M s'est bien adaptée aux caractéristiques de la piste autrichienne, notamment entre les mains du pilote anglais, qui a su tirer le meilleur parti de la vitesse de sa monoplace dans les lignes droites tout en gardant un bon rythme même dans les sections les plus fréquentées, contrairement à son équipier, Daniel Ricciardo, qui a en effet dû faire face à une amère exclusion en Q2 : « Une excellente qualification, troisième au final. La voiture a été excellente pendant toutes les qualifications, j'avais confiance et je pouvais viser à apporter de petites améliorations là où c'était nécessaire” – a expliqué Norris -. « Cela nous a permis de prendre la troisième position, ce qui est un excellent résultat, d'autant plus que nous ne sommes qu'à deux dixièmes de la pole. Il y a beaucoup d’aspects positifs et nous pourrions être en mesure de marquer de précieux points demain », a ajouté le pilote McLaren. Être capable d'obtenir un bon résultat serait fondamental surtout pour le championnat des constructeurs, où pour le moment l'équipe de Woking a un petit avantage sur son rival le plus accrédité, Ferrari. La deuxième ligne sera fermée par Sergio Pérez, qui dans le tour lancé n'a pas encore réussi à extraire le maximum de potentiel de sa voiture, grâce à un ressenti qui n'est pas encore idéal qui l'a amené à revoir sa stratégie lors des trois manches. Les difficultés rencontrées en Q1, où il y avait des difficultés à faire fonctionner les pneumatiques, avaient contraint le Mexicain à devoir utiliser deux nouveaux trains de pneus tendres, le plaçant dans une relative désavantage pour les deux dernières manches : "Je n'ai pas pu piloter la voiture lors du premier run en Q1. Le fait que nous ayons dû utiliser deux trains de pneus dans la première manche a complètement gâché mes qualifications. Cela signifiait n’avoir qu’un seul set disponible pour la Q3 », a expliqué le Mexicain, qui a payé cher ce manque de rythme initial. Lors de la dernière séance, en effet, Sergio a dû faire la première tentative avec un train de pneus usagés, tandis que dans le deuxième run, il a été le protagoniste d'une grosse erreur dans le premier virage après n'avoir pas réussi à mettre les pneus à température en raison au trafic sur le tour de préparation. Une erreur qui, selon le porte-drapeau de Red Bull, lui a coûté environ un dixième et demi, le privant de la possibilité de se battre pour ce qui aurait pu être un match nul 1-2 pour l'équipe locale.

Pierre Gasly s'élancera de la sixième place, auteur une nouvelle fois d'une performance extrêmement convaincante lors des qualifications, où il a pu cette saison figurer dans le top dix à sept reprises sur huit épreuves disputées. Une sixième place obtenue malgré que le Français ait été contraint de sauter la deuxième séance d'essais libres de vendredi en raison de certaines données anormales provenant du Power Unit, qui avaient poussé les techniciens Honda à procéder au remplacement du générateur du moteur électrique. Comme sur d'autres épreuves, la vitesse de l'AT02 dans les lignes droites a fait la différence, garantissant aux transalpins l'opportunité de se battre et de battre des équipes plus renommées. Malgré une petite erreur dans la dernière partie du tour, il aurait été pratiquement impossible de faire mieux, c'est pourquoi la sixième place représente une belle opportunité pour l'équipe de Faenza de gagner des points importants au classement des constructeurs, où le défi avec Alpine et Aston Martin sont plus vivants que jamais : « Je suis vraiment content. Après avoir raté la deuxième séance d'essais libres hier, nous ne nous attendions pas à une journée facile. Mais la voiture s’est comportée fantastiquement tout le week-end et j’étais confiant pour les qualifications. Et nous l'avons démontré cet après-midi : nous avons passé la Q2 avec un seul train de pneus et nous sommes également à quelques dixièmes de la première ligne", a expliqué le Français à l'issue des qualifications. Il sabato austriaco dell'AlphaTauri, tuttavia, avrebbe potuto riservare ulteriori sorprese grazie all'ottimo posto di Yuki Tsunoda, se non fosse che quest'ultimo dovrà scontare una penalità di tre posizioni in griglia di partenza per aver ostacolato un altro pilota nel suo giro rapide. Au-delà de la pénalité, pour le Japonais, c'est un signal important de ce chemin de croissance qui, sans l'erreur du premier trimestre en France, aurait pu le voir dans le top dix à trois reprises consécutives. Sans doute l'écart avec son coéquipier est encore grand, près de trois dixièmes, également grâce à une erreur lors de la dernière tentative, mais la direction est la bonne. À la séparation des deux AT02 sera Charles Leclerc, capable une fois de plus d'amener la SF21 à des positions de premier plan malgré un week-end qui n'a pas vu la voiture rouge briller dans le tour lancé, comme le confirme la sortie en Q2 de l'acte phare de la Scuderia de Maranello, Carlos Sainz. Par rapport à d'autres épreuves, Ferrari a décidé à cette occasion de maintenir une configuration plus chargée que celle de ses rivaux, en évitant de modifier l'arrière dans le seul but de viser un meilleur résultat en qualifications, comme on l'a vu, par exemple, en Azerbaïdjan ou à Paul Ricard, où les sections droites étaient reines. Un choix qui pèse lourd sur le tour chronométré, compte tenu de l'écart de vitesse enregistré sur les sprints par rapport à des rivales plus directes, comme McLaren et AlphaTauri, même si cela nous a permis d'attaquer dans les virages tout en maintenant des vitesses minimales plus élevées et en limitant le biais du pédalage. l'accélérateur, un élément que l'on retrouve notamment dans les virages six, sept et neuf, sections où un meilleur kilométrage peut faire la différence. L'espoir était que l'ouverture du DRS puisse contenir l'éventuel inconvénient de rouler avec une configuration plus chargée que celle des adversaires, mais il est également vrai que la configuration aérodynamique en termes d'aileron arrière choisie par les ingénieurs de Maranello offre un grand plan principal avec un volet plus petit, ce qui peut totalement compenser. "Personnellement, je suis très content de mon tour car j'ai réussi à tout mettre en place, mais l'écart entre moi et Lando est assez grand sur une piste comme celle-ci" - a déclaré le Monégasque dans des interviews, dont l'objectif est de se concentrer sur la bonne course. rythme démontré lors des essais libres de vendredi pour gagner quelques places -. « Nous attendions mieux de ce week-end, notamment sur le tour lancé qui est normalement notre point fort. Nous nous sommes davantage concentrés sur le rythme de course, en effectuant plus de longs relais lors des essais libres pour mieux comprendre la voiture et nous espérons que cela nous aidera demain. Évidemment, je m'attendais à être au-dessus de la septième place, mais d'un autre côté, notre rythme de course était très bon, donc nous ne voulions pas sacrifier ce que nous avions construit juste pour un meilleur résultat en qualifications.

Neuvième fois pour Fernando Alonso qui, comme Lance Stroll et George Russell, aura l'opportunité de remonter d'une place sur la grille de départ grâce à la pénalité reçue par Yuki Tsunoda. Une journée globalement positive pour le champion d'Espagne, qui a une nouvelle fois démontré sa classe dans des conditions où aucune erreur ne doit être commise, compte tenu des écarts serrés au milieu du classement. Il convient de mentionner qu'il existe également une petite différence aérodynamique entre les deux pilotes Alpine, car Alonso a eu l'opportunité de courir avec un capot plus compact doté d'aérations finales asymétriques, tandis que son coéquipier, Esteban Ocon, a dû opter pour un capot plus traditionnel et configuration plus large, ce qui permet une plus grande dissipation thermique. Au niveau chronométrique, la différence entre les deux solutions ne devrait pas être si significative, mais c'est un détail intéressant à signaler puisque cette situation s'était déjà produite au Paul Ricard il y a une semaine, lorsque l'Espagnol a eu l'occasion d'adopter une solution sur son monoplace, plus compact. L'inauguration de la cinquième ligne sera Lance Stroll, capable de revenir en Q3 après quelques tours au cours desquels il a raté le cadre grâce à quelques épisodes malchanceux. Au fil du week-end, le Canadien a réussi à retrouver de plus en plus de sensations avec sa voiture, au point d'obtenir un accès bien mérité à la dernière manche, même s'il n'y est arrivé que pour quelques millièmes : « Je suis content d'avoir être de retour en Q3, surtout lorsque les qualifications étaient aussi serrées qu'aujourd'hui. Je pense que la dixième place était la meilleure que nous pouvions obtenir aujourd'hui. Ce fut un week-end propre jusqu'à présent, depuis les EL1, je me sens bien dans la voiture et cela m'a donné la confiance nécessaire pour attaquer car l'équilibre a été constant tout au long des différentes séances. Nous avons été compétitifs lors des dernières courses, je pense que nous pouvons nous battre pour les points demain », a expliqué Stroll à la fin des qualifications. Le top dix sera donc complété par George Russell, éliminé à la fin de la Q2 pour seulement huit millièmes par rapport au pilote Aston Martin : au total, Williams s'est montré compétitif sur le tracé autrichien qui, compte tenu de sa forme, lui convient bien. aux caractéristiques de la monoplace et, surtout, cela nous permet de maintenir des écarts faibles et de donner aux équipes plus en retrait du classement la possibilité de réduire l'écart avec leurs rivaux. Une opportunité dont le Britannique a pleinement profité et qui lui donnera l'opportunité d'être premier sur la grille de départ avec libre choix en termes de pneumatiques, dans le but de pouvoir enfin marquer ce premier point tant attendu avec la Scuderia de Bosquet.

Carlos Sainz n'a cependant pas pu dépasser la douzième place, devant faire face à un week-end au cours duquel il n'a pas pu être aussi incisif que dans d'autres épreuves. Les difficultés à faire fonctionner les pneus avant dans la bonne fenêtre de fonctionnement, et le sous-virage qui en résulte, ont eu une influence importante sur les ambitions de l'Espagnol, qui aurait perdu une position supplémentaire si celle-ci n'avait pas été annulée pour le moment par Sebastian Vettel à la fin du T2 en raison d'un léger dépassement des limites de piste. Un sous-virage qui s'est fait particulièrement sentir dans les virages longs, comme les virages quatre et six, où il est essentiel d'avoir un avant précis : « Ce n'était pas une journée positive. Nous avions déjà eu du mal hier dans le tour lancé et nous ne nous attendions donc pas à des miracles aujourd'hui. Ne pas se qualifier dans le top dix n'est certes pas idéal mais sur un circuit aussi court et avec des valeurs aussi proches il faut être parfait dans les trois secteurs et j'ai un peu souffert dans le second. Il reste la consolation partielle de pouvoir choisir le composé avec lequel commencer, une opportunité dont nous devrons essayer de tirer le meilleur parti", a expliqué Carlos à la fin des qualifications, qui aura encore la chance de revenir dans la top dix, surtout s'il parvient à trouver ce petit plus au départ comme les années passées, un élément qui a un peu disparu cette saison. Journée difficile également pour Daniel Ricciardo, seulement treizième sur la grille, qui après les bonnes performances de vendredi n'a pas pu se répéter en qualifications, se heurtant à l'une de ses pires performances de la saison compte tenu de la tendance générale du week-end : une difficulté dans sensation avec la voiture qui s'était déjà mise en valeur samedi matin lors de la dernière séance d'essais libres, notamment dans les virages les plus rapides, un élément qui s'est ensuite répété dans l'après-midi. Quelque chose dont l'Australien est également conscient, à tel point que dans des interviews, il a déclaré plus tard qu'il ne comprenait pas complètement comment il était possible que tout le bon rythme démontré vendredi se soit perdu en moins de vingt-quatre heures. S'il est vrai que les températures enregistrées au début du week-end étaient nettement inférieures à celles de samedi, il est difficile de penser que cela seul puisse être la cause de la débâcle de Ricciardo, qui aura un long voyage devant lui pour revenir dans les points.

À ses côtés depuis la septième ligne, Sebastian Vettel s'attendait probablement à quelque chose de plus de cette journée compte tenu de ce qu'il avait démontré lors des séances précédentes, où il avait réussi à entrer dans le top dix avec une certaine régularité. D'un côté, l'Allemand semblait manquer de rythme et d'aisance dans la gestion de la voiture dont il avait fait preuve lors des premiers essais libres, de l'autre, les difficultés à réaliser un tour propre ont probablement pesé lourdement sur les ambitions du quatuor. fois champion du monde, grâce à quelques erreurs de trop dans les virages un, trois (où, finissant un peu longtemps, il a dû attendre avant de relancer l'accélérateur, perdant quelque chose dans la ligne droite) et dix. Le léger hors-piste du dernier virage a ensuite entraîné l'annulation de ce qui aurait pu être le douzième meilleur temps, ce qui aurait pu tout de même représenter une belle chance de revenir dans les points, étant donné qu'il aurait été parmi les premiers coureurs du la grille avec le libre choix en matière de pneus. « J’ai eu du mal à enchaîner les tours aujourd’hui et lorsque la grille est si compacte sur un tour aussi court, une erreur peut coûter très cher. Je ne suis donc pas très content après les qualifications d'aujourd'hui et je dois essayer de comprendre pourquoi je n'ai pas trouvé le rythme. Il peut encore y avoir une bonne course devant nous et je suis convaincu que nous aurons un rythme de course décent demain. Nous avons le libre choix des pneus et c'est une piste où les dépassements sont possibles", a ensuite expliqué le représentant d'Aston Martin. Également éliminé en Q2, Antonio Giovinazzi, qui s'attendait à quelque chose de plus compte tenu des bonnes performances réalisées lors des essais libres, où il a réussi à plusieurs reprises à se positionner en marge du top dix : en plus d'un léger manque de lignes droites, il y avait un manque de vitesse dans les virages les plus rapides, comme les virages six et neuf, où l'Italien n'a pas réussi à égaliser ses plus proches rivaux.

Une demi-journée cependant pour Nicholas Latifi qui, d'un côté, peut se réjouir de la performance réalisée en piste samedi en Autriche, mais de l'autre ne peut clairement s'empêcher d'exprimer un peu de regret d'avoir raté l'accès. à la manche suivante de quelques millièmes seulement, ce qui aurait confirmé la bonté de Williams sur un circuit où la monoplace anglaise avait également bien performé la saison dernière. Une petite erreur lors de son tour a certainement eu un impact significatif sur ses chances d'atteindre la Q2, mais dans l'ensemble, ce fut quand même une journée positive. On ne peut pas en dire autant d’Esteban Ocon, âprement éliminé dès la première étape de qualification et auteur d’une décevante dix-septième place : « Ce n’est pas acceptable d’être éliminé en Q1, nous ne sommes pas contents. Nous manquons des marches depuis ce matin et n'arrivons pas à le retrouver. Il faut analyser ce qui se passe car de notre côté du garage la situation devient difficile. Je ne suis pas content de la voiture, c'est comme si à la fin du tour je pensais avoir tout donné mais le temps n'arrive pas", a tenté d'expliquer le Français à la fin des qualifications. Son parcours était étrange, car lors des essais libres, Esteban avait montré qu'il avait un rythme de son côté qui pouvait au moins lui permettre de se battre pour l'accès à la dernière manche, comme son équipier, mais ce net changement de rythme négatif entre vendredi et Samedi, exactement comme cela s'est produit pour Ricciardo, a précipité la situation, conduisant à une sévère exclusion prématurée. La grille de départ sera clôturée par Kimi Raikkonen, qui a également percuté les graviers lors d'une de ses tentatives en Q1, et les deux voitures Haas de Mick Schumacher et Nikita Mazepin.

Les stratégies

D'un point de vue stratégique, Pirelli recommande d'utiliser les pneus tendres dans l'un des deux relais comme tactique de course la plus rapide pour atteindre la ligne d'arrivée, la combinaison tendre-médium étant la plus rapide. La combinaison soft-hard devrait être légèrement plus lente, tandis que celle qui implique une alternance de medium et de dur serait un cran en dessous. Faites cependant attention à la question de la température, car avec le risque de pluie, les degrés présents sur l'asphalte pourraient également baisser, favorisant la durée de vie du composé plus tendre. Il est peu probable qu'une situation similaire à celle observée il y a une semaine au Paul Ricard se reproduise, où de fortes pluies pendant la nuit et le matin avaient complètement emporté la piste, réduisant l'adhérence dont disposaient les pilotes.