F1 | GP d'Espagne : analyse des qualifications

Après la Chine et l’Azerbaïdjan, l’histoire se répète. Valtteri Bottas remporte la pole position du Grand Prix d'Espagne, la troisième consécutive, plaçant ainsi la première étape vers un éventuel triomphe également à Barcelone. Le Finlandais Mercedes a parfaitement interprété le samedi espagnol, notamment dans la compréhension des pneus, qui, encore une fois dans ce cas, se sont révélés être l'une des barrières à surmonter pour obtenir un bon temps. Pour la quatrième fois cette saison, nous aurons également une première ligne entièrement Mercedes, dans une position record incontestée. Il existe un écart de plus de 6 dixièmes entre les deux pilotes du constructeur allemand, mais cela s'explique en partie par les difficultés rencontrées par Lewis Hamilton lors de son tour et par une batterie qui n'était pas complètement chargée au début de la tentative, car admis par Toto Wolff lui-même, des facteurs qui ont sans doute pénalisé l'Anglais dans la course à la pole.

Journée difficile pour Ferrari, non seulement en raison du lourd écart subi par Bottas, mais aussi en raison des positions conquises, se retrouvant une fois de plus obligé de repartir avec un petit handicap : si Sebastian Vettel parvenait à raccommoder les choses et à décrocher la troisième place du grille, son coéquipier Charles Leclerc s'en sort moins bien, terminant cinquième et derrière Max Verstappen. Ce qui est le plus inquiétant, cependant, ne peut s'empêcher d'être ces près de neuf dixièmes réalisés par la Mercedes Finn, inattendus à un tel point et dans une mesure aussi écrasante. De plus, il faut faire attention à ses arrières, car, au moins dans le tour lancé, le Néerlandais de Red Bull a réussi à maintenir l'écart avec le pilote Ferrari à un dixième de seconde près, de quoi se placer entre les deux Rouges de Maranello. . Nous verrons ce que demain nous réserve, mais les attentes sont loin d'être roses après la défaite en qualifications.

Les deux RB15 ne s'en sortent pas mal par rapport à la Ferrari et les écarts sont particulièrement réduits. Quant au duel interne, Pierre Gasly continue de s'améliorer course après course, mais aussi à cette occasion il a subi un écart de plus de trois dixièmes sur son équipier. Les meilleurs du reste sont les deux Haas, très compétitifs sur le tour lancé. La voiture de l'écurie américaine semble bien s'adapter à la piste espagnole, exactement comme il y a un an, lorsque la VF18 obtenait à juste titre un résultat très prestigieux : attention cependant à ne pas chanter trop tôt, car cette saison nous avons déjà assisté à des Grands Prix où le L'équipe de Kannapolis avait été compétitive lors des tests de qualification, puis a subi le coup et s'est retrouvée hors des radars pendant la course. Danill Kvyat et Daniel Ricciardo terminent le top dix.

Q1 : Hülkenberg et Giovinazzi parmi les éliminés

La première partie des qualifications s'est ouverte avec une Mercedes immédiatement compétitive, rapide, agile et intrépide. Premier signe, d'un chemin déjà tout à fait clair, que ce serait un samedi où il serait difficile, voire impossible, de battre les deux "Flèches d'Argent". La lutte s'est déplacée vers l'arrière, où l'évolution de la piste et les différentes épreuves ont représenté deux facteurs fondamentaux pour passer la manche. La première séance de qualification s'est ouverte avec le léger accident de Nico Hulkenberg, qui s'est retrouvé dans les graviers et a légèrement touché le mur, ruinant l'aileron avant : le problème ne résidait pas tant dans le temps perdu, mais dans le fait que le celui endommagé était la seule unité du nouveau package de mise à niveau apporté à Barcelone. En conséquence, Hülkenberg a été contraint de revenir sur la piste avec un aileron avant d'anciennes spécifications, un facteur qui a sans aucun doute compromis ses performances, sans parler des dommages à la surface résultant de la précédente excursion sur le gravier. L'Allemand ne s'est pas excusé à la fin des qualifications : « Je suis assez déçu de moi-même pour cela. J'ai fait une erreur lors de la première manche, j'ai légèrement touché le mur et nous avons dû changer l'aileron avant et nous avons également subi des dommages au sol. Si vous faites des erreurs, vous les payez. Aujourd’hui, nous aurions pu au moins entrer dans le deuxième trimestre. Pour le moment, nous manquons un peu de rythme et de sensations », a déclaré Hülkenberg lors d'interviews. Journée décevante également pour Antonio Giovinazzi, qui avait le potentiel pour passer le piège et accéder à la deuxième partie des qualifications : l'Italien a cependant été protagoniste d'une erreur dans le virage 2 lors de sa dernière tentative (blocage du pneu avant droit sur le curb) ce qui annule l'excellent travail effectué dans les deux premiers secteurs, dans lesquels il avait réalisé de meilleurs temps intermédiaires que Kimi Raikkonen. A la liste des exclus s'ajoutent les deux Williams, désormais tristement connues de ce classement, et Lance Stroll, éliminé pour la cinquième fois consécutive en Q10 depuis son arrivée à Racing Point. On verra ce que nous réserve le Canadien dimanche, étant donné que, comme cela a été démontré lors d'occasions précédentes, le Canadien a réussi à faire de belles remontées en course, grappillant quelques points.

Q2 : La lutte pour accéder à la phase finale s'intensifie

La première surprise de la Q2 a été la décision de Mercedes de ne pas rouler avec des pneus médiums, mais avec des pneus tendres, même si le constructeur allemand avait la force de tenter le tour le plus rapide même avec des pneus plus durs. Au cours de ces deux jours d'essais, notamment en FP3, il était clair qu'il était difficile de mettre rapidement les pneus en température, donc d'un certain point de vue le choix adopté par l'équipe de Stuttgart est également compréhensible. Une fois de plus, quels que soient les composés choisis, la W10 s'est révélée être une monoplace coriace, devançant plus de 7 dixièmes de seconde sur ses adversaires dans cette phase de qualification. Chez Ferrari, ils ont également dû faire face à une erreur commise par Leclerc à la sortie du virage 9, où, se retrouvant trop large sur le trottoir, il a endommagé sa voiture, notamment à l'arrière. Cela a obligé les techniciens de Maranello à envoyer Leclerc en piste pour une seconde tentative : le Monégasque parvient alors à accéder à la Q3, mais se compliquer constamment la vie avec des erreurs en qualifications n'aide pas le jeune talentueux Ferrarista.

Dans la lutte pour éviter l'élimination, 4 pilotes ont terminé leurs qualifications à 1 dixième près, de quoi être au bord de l'exclusion ou de l'inclusion. Daniil Kvyat, Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen et Lando Norris ne sont séparés que par quelques centièmes, ce qui rend la bataille pour la Q3 vraiment incertaine. Ce qui surprend surtout, c'est la performance de Renault, qui avait peiné à surmonter le premier cut en Q1, puis avait réussi à se qualifier de justesse lors de la dernière phase : l'écurie française semble être dans une phase de « crevette », avec des performances qui, au lieu de s’améliorer, reculent. Il sera intéressant de voir le défi avec l'équipe client McLaren qui, au contraire, semble poursuivre son chemin de croissance, même si elle n'a pas réussi à atteindre la Q3 ici à Barcelone. Journée plutôt décevante cependant chez Alfa Romeo et Racing Point : l'écurie italienne au cœur suisse n'a pas pu dépasser la Q2, Kimi Raikkonen se plaignant lors des qualifications d'un mauvais équilibre de sa C38 : « Nous avons un peu eu du mal avec les réglages. - en hausse depuis le début du week-end, mais lors des essais libres de ce matin, c'était plutôt bien. Les conditions ont changé dans l'après-midi et cela a rendu tout plus difficile pour nous : d'un côté je ne suis pas content, mais de l'autre je ne peux pas me plaindre car nous avons tout essayé. J'ai réalisé le meilleur tour du week-end en qualifications, mais ce n'était pas assez rapide. Ce n'est pas un gros problème pour nous, ce sont de petites choses sur lesquelles nous devons travailler et améliorer », a commenté le Finlandais. Cela ne s'est pas mieux passé non plus pour Racing Point, loin du top dix, mais qui mérite quand même d'être surveillé en vue de la course, compte tenu des bons retours auxquels Sergio Perez et Lance Stroll nous ont habitués.

Pour conclure la liste des éliminés, outre les Raikkonen et Perez susmentionnés, également les deux McLaren et Alexander Albon.

Q3 : Mercedes fait un vide

La troisième et dernière phase de ces qualifications a été caractérisée par la domination de Mercedes sur le tour lancé, capable non seulement de conquérir à nouveau toute la première ligne pour la quatrième fois de la saison, mais aussi d'infliger de très gros écarts à ses rivaux. Valtteri Bottas a égayé la journée, capable de réaliser un tour exceptionnel et de devancer plus de six dixièmes de seconde de son équipier Lewis Hamilton. L'écart peut cependant s'expliquer en partie par le fait que l'Anglais a commis plusieurs erreurs (également dues au dérangement d'autres monoplaces sur la piste) et que sa voiture n'était pas tout à fait en ordre du point de vue de la batterie. charge, comme l'a également confirmé en post-qualifications par Toto Wolff. Le W10 semblait presque en bonne voie par rapport à ses rivaux sur la piste espagnole, notamment entre les mains du Finlandais, capable d'interpréter au mieux les pneus Pirelli jusqu'à présent. La grande différence réside dans le troisième secteur, où la voiture de l'équipe de Stuttgart est la référence et parvient à infliger de gros écarts même à Red Bull.

Valtteri Bottas a commenté sa performance : « Je me sens vraiment bien, chaque tentative de qualification était meilleure que la précédente. J'ai grignoté un peu ici et un peu là et j'ai réussi à tout mettre en place en Q3, en faisant un tour très rapide. Je pense que le package que nous avons apporté à Barcelone fonctionne très bien et la voiture était très solide, surtout dans le troisième secteur", ont déclaré le poleman, certainement satisfait de ce qu'il a montré. Reste à jouer la course, la journée la plus importante, où le rythme affiché vendredi indiquait la possibilité de le voir s'échapper et jouer habilement pour le succès d'étape. La gestion des pneumatiques sera fondamentale, mais il y a sans aucun doute une volonté de poursuivre la séquence positive des dernières courses.

Malgré quelques erreurs et l'erreur dans les stands dans la gestion de la charge de la batterie, Lewis Hamilton a quand même réussi à remporter une deuxième place vitale, mettant derrière lui la Ferrari de Sebastian Vettel et la Red Bull de Max Verstappen. Un aspect très important pour l'Anglais, qui pourra immédiatement se lancer à la poursuite de son coéquipier sans le handicap de devoir partir de la deuxième ligne : "Je n'étais pas assez rapide, j'ai dû me battre avec la voiture tout le week-end, ne pas être capable d'extraire le potentiel” – a déclaré le quintuple champion du monde -. « Je devrai examiner tous les détails, comprendre comment je peux améliorer mon rythme : Valtteri a fait une bonne séance et un excellent travail, il méritait donc la pole position. Notre longue course s’annonçait bonne, alors j’espère être fort demain.

Ce résultat nous amène cependant à parler de Ferrari et comment, malgré ce qui a été dit précédemment et un tour parfait de Sebastian Vettel, la Ferrari n'a pas pu profiter des erreurs de ses rivaux et gagner une première ligne très précieuse. Cela donne un peu une image de cette SF90 à Barcelone, rapide dans les lignes droites et dans les phases de traction, mais distante dans les virages lents, notamment ceux du troisième secteur. Si, en effet, dans les deux premiers temps intermédiaires, la voiture rouge a réussi à bien se défendre, dans la dernière partie du parcours, la voiture de l'équipe de Maranello a subi un écart de plus de huit dixièmes sur son record personnel, un écart très important qui non seulement le place derrière Red Bull, mais aussi presque au même niveau que Haas. En particulier, en analysant le tour du quadruple champion du monde de Ferrari, on peut clairement voir un sous-virage important et la tendance de la SF4 à ne pas pouvoir apporter la même vitesse que ses rivales dans les virages les plus lents, un facteur extrêmement pénalisant dans un secteur majoritairement touché par ce type de challenge. De plus, comme en Chine, les difficultés de Ferrari à réagir rapidement aux changements ont été soulignées, alors que la W90 parvient à être très réactive et rapide, garantissant au conducteur la possibilité d'oser et d'être sûr que la voiture va exactement comme vous l'attendriez. Vettel lui-même a ensuite confirmé ces impressions : « La voiture est bien équilibrée et je pense que les mises à jour qui ont été apportées ont amélioré sa maniabilité. Mais nous ne sommes pas encore là où nous le souhaiterions car nous allons très vite en ligne droite mais nous perdons trop dans les virages lents. Le résultat de tout cela est que nous ne sommes pas devant et donc nous devons continuer à travailler", disait l'Allemand après les qualifications. Une journée rendue encore plus difficile pour Ferrari par la cinquième place de Charles Leclerc qui, une fois de plus, sera également contraint de chasser les Red Bull dès le départ.

En effet, Max Verstappen s'est inséré entre les deux Rouges de Maranello, encore une fois une certitude avec cette RB15, prête à exploiter n'importe quelle opportunité : "Nous avons beaucoup progressé en qualifications et je suis très heureux d'avoir terminé près de Seb et divisé les Ferrari. . Les Mercedes, notamment Bottas, étaient trop rapides, mais nous avons récupéré et l'équilibre de la voiture était meilleur qu'avant. J'aurais aimé terminer plus loin, mais notre long relais est bon et nous sommes plus compétitifs en course donc je reste positif. Mercedes est rapide, mais nous pouvons nous battre pour le podium », a commenté le Néerlandais lors des interviews. Il ne sera certainement pas facile de contenir les deux Ferrari, surtout compte tenu de ce qui a également été montré vendredi, mais Verstappen tentera sans aucun doute de rester le plus près possible pour accrocher le podium.

Les deux Haas, Kvyat et Ricciardo concluent le top dix. Haas semble avoir enfin trouvé la bonne solution pour une voiture qui avait déçu lors des récents événements, mais attention à ne pas remporter la victoire trop tôt, car comme à Bahreïn et en Chine, les performances en course resteront à voir après l'illusion de qualification. L'année dernière, le VF18 s'est très bien comporté sur la piste espagnole, réussissant à remporter le titre de meilleur des autres ; nous verrons s'il sera capable de se répéter encore cette année, notamment sur les longues distances, mais avoir amené les deux voitures en Q3 est certainement un signe encourageant.

Les stratégies

Pour la course, Pirelli suggère une stratégie à deux arrêts, avec les deux premiers relais en pneus tendres, puis en passant aux pneus médiums pour la phase finale de la course. Compte tenu des difficultés de dépassement sur cette piste, à moins d'une forte dégradation, on peut imaginer que les équipes choisiront plutôt une stratégie à arrêt unique afin de ne pas perdre leur position sur la piste : dans ce cas, selon le constructeur italien, le les équipes pourront choisir entre l'option A, c'est-à-dire commencer par le soft puis passer au dur, ou l'option B, c'est-à-dire commencer par le medium et finir toujours par le dur, un choix qui verra probablement les équipes en dehors du Top dix.