F1 | GP de Singapour : analyse des qualifications

Pluie, asphalte mouillé, pneus et essence. Sous les projecteurs de Marina Bay, les qualifications du Grand Prix de Singapour ont une nouvelle fois offert un spectacle, laissant ouverte la lutte pour la pole position jusqu'aux derniers instants d'une séance pleine d'inconnues et au dénouement atypique. Inhabituel non pas parce que c'est Charles Leclerc qui s'est imposé, réalisant sa neuvième titularisation personnelle cette saison, mais parce que la confirmation est arrivée alors que le Monégasque était déjà aux stands, en attendant de comprendre avec ses mécaniciens si ce temps pourrait être suffisant pour s'offrir un autre samedi. en tant que protagoniste.

Une apnée tenue le cœur dans la gorge jusqu'à la libération inattendue, quand à la stupéfaction de tous Max Verstappen était entré dans la voie des stands sans boucler ce tour qui aurait pu le mener en tête du classement chronométré. Potentiellement, le Néerlandais avait tous les atouts pour terminer la soirée en première position, mais cela n'enlève rien aux mérites de Leclerc, capable de frapper au moment le plus favorable sur un tracé particulièrement traître. Aux côtés du pilote Ferrari en première ligne sera une Red Bull, mais pas celle du champion du monde en titre, mais plutôt celle de son équipier, Sergio Perez, à seulement vingt-deux millièmes du leader.

Une séance particulièrement disputée, comme en témoigne la troisième place de Lewis Hamilton, à seulement un demi-dixième de Leclerc. Avec une Mercedes capable de concourir pour les premières positions, respectant ainsi les attentes internes, l'Anglais a presque réalisé ce qui aurait été sa première pole de la saison, ratée seulement par une erreur au seizième virage dans le tour décisif. Quatrième place pour l'autre Rouge de Carlos Sainz, qui a lui aussi commis malgré lui quelques petites erreurs dans les zones encore humides. Fernando Alonso ouvrira la troisième ligne, une fois de plus capable de maximiser la situation et d'obtenir le meilleur résultat possible pour l'équipe, grâce à une précieuse cinquième place qui le place devant ses rivaux directs au milieu de terrain. Un excellent résultat pour l'Espagnol, visiblement satisfait à l'issue des qualifications, qui lui a permis de mettre derrière lui Lando Norris, sixième avec une McLaren qui s'est présentée à Singapour avec un paquet conséquent de mises à jour.

Sur un circuit plus adapté aux caractéristiques de l'AT03, plein de virages lents et pauvre en virages rapides, véritable talon d'Achille de la monoplace Faenza, pour la deuxième fois de ce championnat l'AlphaTauri a réussi à amener les deux voitures Q3. Des septième et dixième places significatives, d'autant plus qu'elles pourraient rapporter des points importants au classement des constructeurs, dans un week-end où, entre autres, l'équipe a travaillé intensément pour comparer les packages disponibles: après les avoir alternés pour les trois tests d'essais libres, le nouvel aileron avant a été confirmé pour les qualifications, y compris un nez révisé dans la structure externe. Verstappen et Magnussen se sont interposés entre Gasly et Tsunoda, le Néerlandais de Red Bull étant contraint de retourner aux stands avant même de terminer le dernier tour pour éviter de manquer de carburant nécessaire pour passer les contrôles réglementaires post-qualifications. Une erreur de calcul qui a coûté cher au champion du monde en titre, mais qui trouve une explication dans le changement de stratégie mis en œuvre par le mur pendant la course, séduit par la possibilité d'effectuer une autre manche (initialement non prévue) sur une piste qu'il se desséchait progressivement.

George Russell était hors du top dix, ralenti par des problèmes de freins et d'accélérateur (qui restaient partiellement ouverts) qui ne lui permettaient pas d'attaquer les virages comme il l'aurait souhaité, l'amenant à devoir lutter contre le sous-virage lors du déplacement. Les deux Aston Martin s'élanceront des douzième et quatorzième positions, après avoir mené la compétition en jouant pour la wildcard slick lors de la dernière tentative de la Q2. Une décision qui n'a pas donné les résultats escomptés et qui a en partie alimenté un sentiment de regret, car avec les intermédiaires, le passage en Q3 aurait probablement été réalisable. Les deux Alfa Romeo ont été exclues dès les premières étapes, encore loin de leur meilleure forme sur l'asphalte humide, tout comme Esteban Ocon, contraint d'abandonner la Q1 en raison d'un problème de freins.

Leclerc : le bon tour au bon moment

Neuf pole positions de la saison, la dix-huitième de sa carrière. Comme il y a trois ans, sous le ciel étoilé de Singapour, c'est encore une fois Charles Leclerc qui conquiert la scène et la Une des journaux, doué pour s'imposer même dans des conditions difficiles. Malgré une erreur dans ce qui aurait dû être sa dernière tentative, qui l'a poussé à abandonner et à rentrer aux stands, le temps réalisé dans le tour immédiatement précédent s'est avéré suffisant pour mettre le reste du groupe derrière lui. Le secret était d'avoir réalisé un tour globalement propre, sans défauts majeurs, car même s'il est vrai qu'à ce moment-là la piste n'était pas encore dans les meilleures conditions, le temps perdu avec une éventuelle erreur aurait quand même été supérieur au temps gagné grâce à l’amélioration progressive de l’asphalte.

Tout aussi fondamental a été le choix d'observer ses rivaux et d'abandonner les intermédiaires au début de la Q3, en équipant les tendres comme ses rivaux : sans cette décision, Charles aurait perdu plusieurs minutes, rendant plus compliquée la mise en température des pneus pour la assaut final.

Des conditions changeantes qui ont représenté le plus gros obstacle de toute la séance, avec des passages mouillés même dans les dernières minutes et des zones presque sèches : « Le dernier secteur a été assez compliqué, car il y avait beaucoup de passages mouillés. Le virage 13 était également assez compliqué. Les conditions n’étaient donc pas les mêmes sur tout le circuit, il a donc fallu s’adapter et suivre les améliorations de la piste. Mais oui, le mien... Pas le dernier tour, mais celui juste avant, il était vraiment bon et c'était le tour pour la pole" – a expliqué le pilote Ferrari, soulignant combien une conduite propre était fondamentale pour s'imposer dans un samedi si difficile à interpréter -. « Et dans mon dernier tour, malheureusement, j'ai commis une erreur. Rien n'aurait changé. Mais peut-être que si Max avait terminé le tour, nous aurions perdu la pole à cause de cette erreur. Mais dans l'ensemble, ce fut un samedi positif", a ajouté Leclerc, soulignant que le long relais dans le virage 16 du dernier tour l'a privé de la possibilité d'améliorer son temps, même si dans les deux premiers secteurs il avait réussi à éliminer environ trois dixièmes.

Mais parfois, il faut aussi un peu de chance et cette fois, Lady Luck n'a pas trahi le Monégasque, interrompant Verstappen juste au moment où la pole semblait être entre ses mains. C'est une opportunité à ne pas laisser passer, conscient que le résultat de samedi ne représente que la moitié du travail et que la stratégie de demain jouera un rôle clé.

Le manque de données des simulations longue distance, dû au temps perdu pour effectuer un changement de set-up important lors de la deuxième séance d'essais libres, n'effraie pas Leclerc, qui est cependant globalement satisfait de l'équilibre trouvé durant le week-end : " En général, je pense que les sensations avec la voiture ont été excellentes tout au long du week-end. Alors oui, il nous manque quelques données pour la course de demain, mais cela ne m'inquiète pas trop. Nous devons juste essayer de tout faire parfaitement.

Verstappen : mauvaise stratégie

Si en tête du classement Ferrari bénéficie d'une pole qui lui garantit de belles opportunités en amont de la course, la situation est différente pour Red Bull, à moitié content. La deuxième place de Sergio Pérez, à seulement vingt-deux millièmes de seconde du sommet, représente un résultat encourageant avec lequel on peut penser que nous pouvons mettre la pression sur l'équipe italienne en course, mais de l'autre côté du garage, nous ne pouvons cacher nos regrets. pour une erreur qui a privé Max Verstappen d'une première position quasi assurée.

Le Néerlandais a été le premier à sortir des stands au début de la Q3, se plaçant ainsi devant le groupe. L'objectif était de réaliser cinq tours, composés en séquence d'une passe de préparation pour réchauffer les pneus, de deux tours de vrillage, d'un pour recharger la batterie et, enfin, de la dernière tentative. Un plan également confirmé en direct par l'ingénieur de Verstappen lui-même, qui à la fin du tour de préparation avait indiqué à son pilote : "Max a confirmé, nous allons attaquer pendant deux tours, puis un tour lent et puis à nouveau un tour rapide."

Rien d'inhabituel, sauf que lors du tour lent, le mur avait décidé de changer de stratégie après avoir entrevu l'opportunité de boucler non pas un seul tour difficile, mais deux, voire un de plus que prévu initialement. Force est de constater que, lors du ravitaillement en vue de la Q3, l'équipe avait effectué ses calculs sur la base de cinq tours (auxquels il aurait fallu ajouter le tour de sortie et le tour d'intérieur), et non six, il a donc été fait alors il a fallu abandonner la dernière tentative pour éviter de se retrouver sans une quantité d'essence suffisante pour les contrôles techniques FIA d'après-séance. Une erreur importante, qui a privé le Néerlandais de la possibilité de se battre pour la pole, étant donné que même le tour précédent, interrompu précisément pour éviter le trafic dans le dernier tour, aurait suffi à se battre pour une place aux premières lignes.

L'erreur relative au carburant à bord n'est cependant pas la seule commise par Red Bull lors de ce samedi difficile à Singapour. Lorsque l'équipe avait opté pour un changement de stratégie pendant la course, d'après ses calculs, la fenêtre disponible pour faire fonctionner le plan semblait très étroite, seulement cinq secondes, c'est pourquoi il n'aurait même pas été possible de ralentir le rythme. pour bien recharger la batterie et prendre de la place sur les voitures qui le précèdent. Cependant, en observant les références disponibles, il apparaît que cette fenêtre était en réalité plus large, entre 10 et 15 secondes : une erreur assez importante, qui a fait que dans le premier des deux tours difficiles, Verstappen a été contraint, sous les conseils de l'équipe, de lever le pied pour éviter de rencontrer le trafic de Gasly, annulant ainsi ce tour qui aurait pu lui donner la pole position.

« Aujourd'hui, nous n'avons pas pu terminer le tour de poussée parce que nous n'aurions pas eu assez de carburant dans la voiture, c'était une erreur que nous n'avons pas vue pendant la séance. Nous avons été un peu surpris par la possibilité de faire un tour supplémentaire à la fin, nous ne nous attendions pas à pouvoir le faire. J'étais sur le point de faire un bon tour lorsque je me suis arrêté avant d'entamer le dernier tour, mais ce tour aurait pu être suffisant pour la pole. Avec le recul, nous aurions dû terminer l’avant-dernier tour, mais j’ai dû m’arrêter deux tours, mais parler avec le recul est facile. Nous verrons ce que nous pouvons faire demain, mais je pense que ce sera une course frustrante, partir huitième ici, c'est comme à Monaco, il n'y a pas beaucoup d'opportunités de dépassement et c'est vraiment difficile de dépasser", a expliqué Verstappen à la fin des qualifications. , visiblement frustré par une perche qui semblait être entre ses mains. S'il est vrai que la RB18 privilégie les performances en course aux performances au tour lancé, pouvoir finir devant tout le monde samedi aurait pu être un signal important en vue de la course, limitant ce qui s'est avéré à plusieurs reprises être un peu la faiblesse de Red Bull. point lors de ce championnat du monde. Pour le champion du monde, ce sera un dimanche difficile, notamment en raison des difficultés à réaliser des dépassements par rapport à des épreuves comme Spa ou Monza, où dans les longues lignes droites le Néerlandais a su compenser le handicap des pénalités.

Hamilton : il ne manque que 54 millièmes

Avant d’arriver à Singapour, il y avait une certaine confiance en Mercedes quant à ce qu’aurait pu être l’événement de Marina Bay. Type de virages très similaires les uns aux autres, traction pure et, malgré l'asphalte plein de bosses, l'espoir était de pouvoir concourir pour un résultat important. Les essais de vendredi avaient procuré des sensations mitigées, Lewis Hamilton n'étant pas particulièrement satisfait des sensations avec la voiture à la fin de la deuxième séance d'essais libres, même si le rythme affiché était toujours encourageant. L'arrivée de la pluie et les différentes conditions météorologiques avaient cependant encore modifié les perspectives, donnant aux deux pilotes l'occasion de se battre pour une place aux premières lignes.

Malheureusement, un problème de freins lors de la deuxième séance avait entraîné l'exclusion prématurée de George Russell, laissant la tâche de défendre les couleurs du Star sur les épaules de Lewis Hamilton. Les perspectives semblaient finalement les bonnes pour pouvoir décrocher la première pole de la saison et les temps intermédiaires enregistrés dans les deux premiers secteurs semblaient l'orienter précisément dans cette direction : les temps, en effet, auraient été suffisants non non seulement pour dépasser le meilleur tour réalisé par Leclerc, mais aussi pour battre la dernière tentative de Ferrarista, qui a ensuite été avortée en raison d'une erreur dans le virage 16. Malheureusement, un léger dépassement dans le même virage, parmi les plus traîtres en raison de la présence de des taches d'eau dans la zone de freinage, avaient privé le septuple champion du monde des quelques centimes nécessaires pour transformer une deuxième ligne en ce qui aurait pu être une première position.

« J’attaquais fort et j’étais incroyablement proche. C'était très difficile d'atteindre une position qui nous permettrait de nous battre pour la première place et dans le dernier tour je n'avais pas assez de grip. En venant ici, nous ne savions pas à quel point nous pourrions être proches ce week-end. Nous savions que nous serions plus forts qu'à Monza, mais nous ne savions pas exactement à quel point. Cependant, je suis reconnaissant d’être en deuxième ligne demain. Et je suis reconnaissant envers l’équipe d’avoir continué à pousser. Nous devons juste garder la tête baissée et espérer une journée positive demain », a expliqué Hamilton lors d’entretiens.