F1 | Grand Prix de Sakhir : analyse de la course

Le Grand Prix de Sakhir a raconté de nombreuses histoires, mais il restera sans aucun doute dans l'histoire avec la première victoire de Sergio Perez, qui, sous les projecteurs de la piste bahreïnienne, a réussi à prendre son Racing Point RP20 devant tout le monde sous le drapeau à damier. Un succès aussi beau et excitant qu'inattendu, d'autant plus qu'à la fin du premier tour le Mexicain était tombé en fond de grille en raison d'un contact en début de course.

Parmi les nombreuses surprises de la seizième manche du championnat du monde, il y a aussi la deuxième place d'Esteban Ocon, son premier podium en carrière. Une bonne stratégie, combinée à une excellente gestion des moments les plus délicats de la course, a permis au Français d'obtenir un résultat qui souligne sa progression tout au long de la saison, ce qui lui a permis de se rapprocher surtout de son coéquipier dimanche. L'autre pilote de Racing Point, Lance Stroll, a conclu le podium, qui s'est surtout démarqué pour avoir fait fonctionner une tactique que peu de gens croyaient possible avant la course, démontrant le bon week-end vécu par l'équipe anglo-canadienne.

Quatrième place pour Carlos Sainz Jr., qui dans les premiers temps du Grand Prix avait réussi à occuper temporairement la troisième place suite à l'accident impliquant Max Verstappen, Sergio Perez et Charles Leclerc. Le choix d'organiser la course sur une stratégie à deux arrêts n'a sans doute pas été payant comme prévu, non seulement pour les différentes phases de neutralisation dues à l'entrée de la Safety Car, mais aussi pour l'excellente gestion des pneus dont ont fait preuve ceux que j'ai était sur une tactique d'arrêt unique. Un sort similaire également pour Daniel Ricciardo et Daniil Kvyat, respectivement cinquième et septième, séparés par Alex Albon, qui a bien réussi à récupérer plusieurs positions après des qualifications médiocres. La journée de Mercedes a cependant été décevante, non pas tant pour les performances affichées sur la piste, que pour les erreurs commises par les équipes, qui n'ont pas permis à l'équipe de Stuttgart de dépasser les huitième et neuvième positions. Un gros regret notamment pour George Russell, qui est passé à côté d'une victoire qu'il méritait tant il a su s'imposer durant la course. Le top 10 a été complété par Lando Norris, capable de se redresser après avoir été contraint de s'élancer depuis la dernière ligne suite à une pénalité reçue dimanche matin pour le remplacement de certains éléments de son groupe motopropulseur.

Ce n'a pas été un week-end facile pour Pierre Gasly. Lors des qualifications, le jeune Français n'a pas pu exploiter tout le potentiel de sa voiture en raison de dommages à l'avant de la voiture, ce qui a affecté ses performances. En course, cependant, les problèmes de pilotage se sont accrus, devant faire face à un sous-virage important qui ne lui a pas permis de s'exprimer au mieux. Sebastian Vettel est également hors des points, seulement douzième à l'arrivée : malgré un excellent départ au cours duquel il a réussi à récupérer plusieurs positions, l'Allemand n'a pu faire que très peu, grâce à une monoplace qui ne lui a pas permis de se défendre comme il l'aurait souhaité dans les longues lignes droites qui caractérisent le tracé de Sakhir. Le Ferrarista a tout de même réussi à maintenir derrière lui les deux Alfa Romeo d'Antonio Giovinazzi et Kimi Raikkonen, respectivement treizième et quatorzième, malgré une arrivée tendue. En conclusion du classement, Kevin Magnussen, en difficulté avec une Haas qui lui a donné peu de satisfaction malgré un excellent départ au départ, et les deux débutants, Jack Aitken et Pietro Fittipaldi, qui n'ont certainement pas défiguré lors de leur première course dans la catégorie. Parmi ceux qui ont abandonné ce jour-là figuraient Nicholas Latifi, Charles Leclerc et Max Verstappen, ces deux derniers étant les protagonistes d'un accident lors du premier tour.

Racing Point : le premier triomphe de Pérez

Après le double abandon de la dernière manche sur le tracé traditionnel du circuit de Bahreïn, Racing Point était en quête de rédemption, un résultat qui lui permettrait non seulement d'enrichir le palmarès de cette saison, mais aussi de le remettre dans la lutte pour la troisième place en le championnat des constructeurs. Une opportunité qui n'a pas tardé à se présenter, cette fois sur le circuit extérieur de Sakhir, un tracé différent de celui qui l'a précédé, tant au niveau du tracé que des caractéristiques. C'est précisément pour cette raison que lors des essais libres, l'équipe a effectué de nombreux tests de comparaison entre différentes spécifications d'éléments, en particulier à l'arrière, en recherchant la configuration qui pourrait mieux équilibrer les vitesses élevées requises avec une bonne charge aérodynamique pour gérer au mieux non seulement la section centrale, mais aussi les pneus eux-mêmes, l'un des points forts de Racing Point lors de ce premier week-end à Bahreïn.

En fin de compte, le choix s'est porté sur la solution la plus exigeante parmi celles testées, signe que, très probablement, l'autre spécification n'offrait pas une augmentation suffisamment significative de la vitesse maximale en ligne droite pour justifier un éventuel impact non seulement sur le comportement. de la monoplace, mais aussi sur la gestion des pneumatiques, ce qui, lors de ce deuxième week-end sur le circuit de Sakhir, aurait représenté une grande inconnue. De ce point de vue, les indications de vendredi avaient été plutôt contradictoires, car d'une part ils avaient clairement indiqué que la stratégie à deux arrêts pouvait effectivement être la plus rapide d'un simple point de vue chronométrique, mais ils avaient également laissé porte ouverte à ce qui aurait pu être une tactique d'arrêt unique, une solution importante à garder à l'esprit en cas de trafic intense.

Les cinquième et dixième places obtenues lors des qualifications représentaient un bon point de départ, même si les performances de Stroll ont été affectées par un petit dommage au sol, qui a ensuite été réparé sans problèmes majeurs en vue de la course. À l'extinction des feux, Pérez a immédiatement réussi à exploiter l'avantage d'être parti du côté propre de la grille, en dépassant Leclerc et en venant aux côtés de Verstappen au freinage dans le virage 1 après avoir pris son sillage. Malgré le peu d'espace disponible, le Mexicain avait quand même réussi à préparer une bonne sortie de ce tronçon et, grâce aux difficultés rencontrées par Bottas et le Néerlandais de Red Bull en phase de traction, une double attaque contre eux ne semblait pas être une telle une hypothèse lointaine. Ayant ces facteurs de son côté, Sergio a pu rejoindre à nouveau Verstappen, réalisant le dépassement avant le point de freinage, alors qu'il y avait très peu de choses à faire contre le porte-étendard de Mercedes. Malheureusement, ce qui avait été gâché jusqu'alors était un contact avec Leclerc dans le virage 4, qui l'aurait obligé à repartir de l'arrière, de plus avec la voiture légèrement endommagée, étant donné que le coup reçu sur le pneu arrière droit avait influencé la directionnalité de sa monoplace.

En regardant les images d'en haut, nous pouvons avoir une meilleure idée de la situation et pourquoi le Mexicain n'a aucune responsabilité dans l'accident. A l'approche du virage 4 de freinage, Verstappen était celui qui avait choisi l'approche la plus prudente de toutes, levant le pied de l'accélérateur avant ses adversaires, conscient que s'il n'avait pas procédé à des manœuvres d'évitement, il n'y aurait sans doute pas eu les manœuvres nécessaires. de l'espace pour parcourir le tronçon suivant sans risquer un contact qui aurait pu mettre un terme à leurs courses après seulement quelques mètres. Cela avait garanti une plus grande liberté au pilote Racing Point, qui avait ainsi eu l'opportunité de continuer sur sa ligne et de préparer au mieux ce qui aurait été le freinage du virage 4, conscient qu'il était sur la trajectoire idéale et que derrière lui Verstappen serait pas avoir tenté une démarche risquée. Malgré la situation favorable, Pérez avait quand même décidé de ne pas exagérer, ni dans le freinage ni dans la détermination de la ligne pour le prochain virage, d'une part parce que Bottas était toujours à l'intérieur, et d'autre part de laisser une marge de sécurité minimale par rapport à le sommet.

Il était important de garder à l'esprit, en effet, que l'espace de vision dans les rétroviseurs était de toute façon limité, de sorte qu'il serait difficile de remarquer la présence d'une autre voiture dans une position particulièrement intérieure, surtout si elle tentait une tentative de dernière seconde. attaque. De son côté, le Mexicain avait donc fait tout son possible pour agir équitablement, en essayant de ne pas fermer complètement la porte, mais même pas de laisser une véritable invitation de mariage aux autres coureurs. Mais malheureusement, il n'avait rien fait pour éviter le contact avec Leclerc, qui avait lancé une manœuvre extrêmement risquée depuis une position particulièrement intérieure qui n'avait laissé aucune issue au porte-drapeau de Racing Point, l'obligeant ainsi à une course de remontée dès le départ. position dans le classement.

Un coup dur pour les ambitions du pilote Racing Point, qui était ainsi passé du rêve de pouvoir conquérir le deuxième podium de la saison à devoir se frayer un chemin par l'arrière pour rentrer dans les points et obtenir un résultat qui pourrait aider l'équipe dans le championnat des constructeurs. Conscient que la situation était difficile, la meilleure alternative était de profiter de l'entrée de la voiture de sécurité et de penser à un changement de stratégie, en supprimant les tendres pour passer à un nouveau train de pneus médiums, ce qui aurait permis, avec une gestion soignée du parcours, pour pouvoir également boucler le Grand Prix en ne s'arrêtant qu'une seule fois. Un plan qui en réalité a été immédiatement mis en crise par ce qui a été la seule erreur du Mexicain tout au long de la course, un mauvais blocage de l'avant gauche alors qu'il tentait de réchauffer les pneus en effectuant des manœuvres de « ondulation » à grande vitesse. Pérez lui-même, inquiet que cela puisse avoir des effets à longue distance, s'est immédiatement alarmé de la situation, demandant des informations sur l'état de ses pneus. Même s'il était possible de détecter certaines vibrations à partir des données, le mur avait tenté de rassurer son pilote, affirmant que celles-ci ne représenteraient pas un gros problème pour le reste de la course, à moins que Sergio ne répète la même erreur. Parmi les différentes alternatives envisagées à cette époque, il y avait aussi celle de faire un nouvel arrêt pour monter le seul train de pneus à gomme dure disponible : une hypothèse qui s'est cependant très vite évanouie, du simple fait que quelques secondes après le communication de cet éventuel changement de stratégie, la direction de course avait confirmé que la Safety Car serait revenue pendant ce tour, donc il n'y aurait pas eu assez de temps pour s'arrêter sans ensuite sortir après une vingtaine de secondes de ce qui aurait été la queue fin du groupe. Bref, étant donné la situation, il y avait très peu à perdre, c'est pourquoi l'équipe avait décidé de rester sur la piste, en espérant que le pneu puisse non seulement tenir le plus possible, mais aussi apporter la bonne contribution à son niveau. porteur pour pouvoir récupérer des positions et revenir dans les points.

Déjà quelques mètres après le redémarrage, il était clair que Sergio ne voulait pas rester longtemps en queue du groupe, réalisant cinq dépassements en l'espace de deux tours et demi, dont certains sans l'aide du DRS. Les nombreux duels qui ont eu lieu au centre du groupe et qui ont fait monter le rythme général ont également aidé le coureur de Guadalajara dans son retour, dont celui entre Alex Albon et Lando Norris. C'est justement l'attaque de l'Anglo-Thaïlandais contre son compatriote de McLaren qui avait facilité la tâche du Mexicain, qui a ensuite pris la place du porte-étendard Red Bull un tour plus tard, grâce à un dépassement chef-d'œuvre à l'extérieur du quatrième virage. En moins de vingt dépassements, Pérez avait réussi à dépasser neuf monoplaces et, surtout, à se placer derrière ceux qui auraient été les pilotes avec une stratégie similaire, se plaçant ainsi dans la position de pouvoir essayer quelque chose de différent même sur un niveau tactique. Cependant, après avoir atteint l'échappement d'Esteban Ocon, le retour du pilote Racing Point s'est arrêté brutalement, non pas tant en termes de rythme qu'en termes de positions, mais à ce moment-là, le seul aspect qui comptait vraiment était de réussir à conserver la les pneus restent en vie le plus longtemps possible, afin de faire des arrêts uniques une option de plus en plus concrète. Le mur des stands de l'équipe anglo-canadienne l'avait bien compris et avait demandé à son porte-drapeau de rester en piste malgré le fait que le pneu avant gauche commençait à ressentir les effets du blocage survenu dès les premiers tours de piste. la course, avec de grandes vibrations qui rendaient de plus en plus difficile le travail au volant du numéro 11, à tel point que cela l'a poussé à plusieurs reprises à évoquer la possibilité de retourner aux stands et de changer les trains de pneus. A ce moment-là, il était important d'analyser les deux points de vue : d'une part il y avait celui du pilote, en difficulté avec les pneus et bloqué pendant plusieurs tours derrière la Renault, incapable de tenter un dépassement en raison des vitesses de pointe élevées de la monoplace française et le fait qu'elle pouvait bénéficier du sillage de l'autre RP20, tandis que de l'autre il y avait celui de l'équipe, qui continuait à surveiller à distance ceux qui auraient été les plus proches rivaux à l'époque. fin de course, comme Sainz, Ricciardo et Kvyat, qui avaient opté pour une stratégie comprenant deux arrêts aux stands.

L'un des moments clés de la course s'est produit au cours du quarante et unième tour, lorsqu'Ocon est retourné aux stands pour tenter un contre-dépouille contre Stroll et effectuer ce qui serait le seul arrêt de sa course. A juste titre, pour couvrir le déplacement de l'équipe transalpine, Racing Point avait également rappelé le Canadien aux stands et cela s'était avéré extrêmement utile notamment pour Perez, qui s'était ainsi retrouvé sur une piste dégagée, capable enfin d'imposer ses propres temps et espérer l’éventuelle entrée de la Safety Car. Si dans les tours précédents le Mexicain était resté bloqué à un rythme de 58" de haut, après l'arrêt au stand de ses rivaux Sergio avait réussi à baisser son rythme de plusieurs dixièmes, en établissant un rythme pas trop éloigné de ceux qui s'étaient arrêtés auparavant, mais de quoi pouvoir construire une fenêtre sur Lando Norris, pour ne pas rentrer derrière lui alors qu'il aurait été contraint de rentrer aux stands pour son dernier changement de pneus. Un appel qui est arrivé juste au moment où cette opportunité s'était concrétisée au cours du quarante-septième tour et qui avait vu les mécaniciens lui monter le seul train de pneus durs disponibles. Si avec le premier train de pneus médium, Sergio avait bouclé environ quarante-six tours, au-delà de ceux couverts par la voiture de sécurité, il était raisonnable de s'attendre à ce qu'avec seulement quarante tours avant le drapeau à damier et avec un composé plus dur, il aurait été là. possibilité de bien utiliser le nouvel ensemble et d'appuyer sur l'accélérateur. Un choix que le Mexicain avait apprécié, non seulement parce qu'il s'agissait d'un deuxième relais offensif, mais aussi parce qu'en remplaçant les pneus, il s'était libéré de ces vibrations gênantes avec lesquelles il avait dû vivre pendant toute la première partie de la course.

En l'espace de quelques tours, grâce également au duel qui avait maintenu les deux engagés, le pilote Racing Point avait réussi à reprendre la tête d'Ocon et de son équipier, qui avaient pourtant inversé les rôles par rapport au premier relais. Après quelques pas d'étude, sûr d'avoir de son côté un rythme plus rapide que celui qui le conduisait, Pérez a ouvert la radio pour faire comprendre à l'équipe qu'un échange de positions serait la meilleure option. Ce qui a évité à l'équipe de prendre une décision compliquée, c'est la voiture de sécurité virtuelle, qui a pris le relais de la voiture de Latifi restée sur le bord de la piste, qui a momentanément neutralisé la situation en attendant de pouvoir tenter une attaque immédiatement après. l'affichage du drapeau vert. Une opportunité à ne pas manquer et qui s'est concrétisée au tour suivant lorsque, pour tenter de se défendre de son équipier, Stroll s'est écarté dans le virage 4, facilitant ainsi la tâche du Mexicain. Ayant également à ses côtés l'aide de l'aile mobile, attaquer le pilote Renault aurait désormais été possible et ce n'est pas un hasard si cette tentative n'était arrivée que quelques kilomètres plus tard, grâce à une belle intersection à la sortie du virage 1, le ce qui lui avait permis d'avoir une meilleure phase de traction et de profiter de la ligne droite suivante pour boucler le dépassement et ainsi passer virtuellement en troisième position mais surtout devant tous les pilotes sur la même stratégie que lui.

À ce moment-là, l'objectif était d'essayer de décoller et de se mettre à l'abri de ceux qui, au contraire, suivaient une tactique de deux arrêts, qui auraient très probablement réussi à réduire l'écart avant la fin de la course. et Promenade. Conscient qu'il disposait encore temporairement d'un bon avantage sur la concurrence et qu'obtenir un bon résultat avec son coéquipier serait également vital pour le classement des constructeurs, Perez avait également ouvert la radio pour demander à l'équipe s'il devait ralentir le Français de Renault. de manière à permettre également à Lance de tenter de le dépasser. Une suggestion admirable, qui avait cependant reçu un avis négatif de la part du mur des stands, d'une part parce qu'à ce moment-là il était essentiel pour eux de pouvoir assurer la troisième place avec le Mexicain, d'autre part, ce faisant, ils auraient donné eux-mêmes l'opportunité à Ocon d'obtenir le DRS, augmentant ainsi les vitesses de pointe déjà élevées du RS20. Ce qui avait changé les plans, c'était l'entrée de la voiture de sécurité sur la piste en raison de l'accident survenu dans la ligne droite principale d'Aitken, qui s'était écrasé contre les barrières et avait perdu son aileron avant : un choix que Pérez n'avait pas aimé, ne comprenant pas. pourquoi il faudrait compacter le groupe alors qu'il aurait été possible de continuer avec la Voiture de Sécurité Virtuelle. Mais cela avait également apporté un bénéfice inattendu, car la confusion dans les stands Mercedes avait permis à Racing Point de se retrouver aux commandes du Grand Prix, avec de bonnes chances non seulement de pouvoir remporter le succès final, mais aussi de réaliser un double podium. L'objectif aurait donc été de construire immédiatement une marge de sécurité, qui permettrait non seulement au Mexicain de se défendre d'une éventuelle utilisation de l'aile mobile par Ocon, mais aussi de contenir le retour des deux W11, qu'ils auraient ont certainement fait le show dans les vingt derniers tours restants.

Même si les pneus n'ont pas immédiatement atteint la température, au redémarrage, le pilote de Guadalajara a quand même réussi à prendre un petit mais important avantage de deux secondes en moins de deux passages, se protégeant ainsi immédiatement d'un retour d'Ocon. Le choix du mur était également particulièrement intéressant, car il n'avait pas immédiatement fourni à son porte-drapeau la cartographie la plus extrême, comme cela arrive généralement, mais plutôt une cartographie légèrement moins agressive mais avec la possibilité d'utiliser le boost de puissance supplémentaire dans les lignes droites : un mouvement probablement conçu pour éviter des contraintes excessives sur les pneus arrière lors de la traction dans une phase particulièrement délicate de leur vie. La transition vers le mode plus agressif n'a eu lieu que deux tours plus tard, lorsqu'il a également été informé depuis les stands que les pneus étaient entrés dans la fenêtre d'utilisation idéale, l'incitant à continuer à attaquer et à tirer le meilleur parti du package à sa disposition jusqu'à la fin. afin de contenir le retour de Russell. Pérez avait fait de son mieux et pendant une dizaine de tours il avait réussi à maintenir un rythme impressionnant, toujours en dessous de 57, le seul à le faire avec le Britannique de Mercedes, qui pouvait cependant compter de son côté non seulement sur une voiture plus rapide, mais aussi des pneus plus frais et plus compétitifs en termes de gomme, deux facteurs qui lui avaient permis de se débarrasser successivement de Stroll et d'Ocon.

Même si, une fois que l'écart entre les deux se serait stabilisé et qu'il aurait atteint environ deux secondes et demie, il aurait sans doute été un grand défi de comprendre si le Mexicain en avait assez pour pouvoir garder derrière lui le jeune talent anglais, une entreprise comme beau comme c'était dur. Une bataille qui s'est toutefois terminée prématurément en raison d'une crevaison sur le pneu W11 numéro 63, qui avait ainsi renvoyé Russell en queue de groupe et laissé à Perez un écart d'environ huit secondes pour gérer le deuxième au classement, à savoir Ocon. A un peu moins de dix minutes de l'arrivée, l'objectif était simplement d'amener la voiture à l'arrivée, en gérant les pneus arrière qu'elle avait commencé à solliciter pour maintenir le pilote Mercedes à distance, mais sans commettre la moindre erreur. Cela se voyait aussi, par exemple, dans la chicane du virage 7-8, que le Mexicain avait commencé à prendre en cinquième vitesse, sacrifiant sa vitesse, mais aussi en veillant à ce qu'à la sortie il réduise au maximum les dérapages arrière. essieu. Une tâche accomplie admirablement, en passant sous le drapeau à damier devant tout le monde et en pouvant ainsi lancer ce cri dont il rêvait depuis longtemps, mais qui est venu de la manière la plus absurde. Si une semaine plus tôt Checo avait été contraint de garer sa voiture sur le bord de la piste à quelques pas de l'arrivée alors qu'il se trouvait dans la zone du podium, cette fois rien ne l'avait arrêté. Une course splendide, qui semblait avoir pris un tout autre chemin après seulement quelques mètres, lorsqu'un contact avec Leclerc le renvoyait en bas du classement. Même si la stratégie a joué un rôle fondamental dans sa victoire, il est important de souligner que le Mexicain y a déployé beaucoup d'efforts, réalisant des dépassements décisifs aux moments clés de la course et gérant au mieux les pneus médiums malgré les fortes vibrations. cela avait compromis leurs performances et leur stabilité de conduite, sans oublier que sa voiture avait également été légèrement endommagée par l'accident initial. Dans le triomphe de dimanche, il y a beaucoup de pilote de Guadalajara, il y a beaucoup de ces atouts qui ont caractérisé sa carrière, il y a beaucoup de pilote qui, au fil des années, s'est montré prêt à exploiter chaque opportunité qui se présentait devant lui. de lui. C'était la course de Sergio Pérez : « Je suis sans voix, j'espère que je ne rêve pas. Depuis de nombreuses années, je rêve de vivre ce moment. Dix ans de carrière et c'est incroyable. Je ne sais pas quoi dire. Après le premier tour, la course était perdue, comme le week-end dernier. Mais je ne voulais pas abandonner. Je suis revenu, j'ai essayé de faire de mon mieux. Cette année n'a pas été une saison chanceuse pour moi, enfin aujourd'hui la roue a tourné. J'ai certainement eu beaucoup de mérite, même si Mercedes a eu des problèmes à la fin, mais aujourd'hui nous avons fait une impression fantastique", a déclaré le Mexicain.

Tout aussi positive a été la course de Lance Stroll, troisième à l'arrivée et auteur de son deuxième podium de la saison après celui réalisé à Monza. Malheureusement, samedi, il a été victime d'un problème de fond qui ne lui a pas permis de s'exprimer pleinement en Q3, mais malgré cela le Canadien a quand même réussi à s'assurer une place dans le top dix. Malgré un départ du côté sale, Stroll a été l'auteur d'un bon sprint à l'extinction des feux et, même si cela ne lui a pas permis de gagner une position dès les premiers instants, il a réussi à éviter de se retrouver derrière un pilote qui commencé sur les moyennes, c'était un résultat tout aussi important, qui aurait ouvert de nouveaux scénarios stratégiques. L'accident entre son équipier, Leclerc et Verstappen, ainsi qu'un écart avec Gasly dans le virage 6, avaient permis au jeune représentant de Racing Point de récupérer plusieurs positions dans un premier tour particulièrement mouvementé, remontant ainsi à la sixième place du classement. A partir de ce moment, ses vingt-cinq premiers tours de course ne lui réservèrent pas de grandes émotions, étant coincé dans le groupe sans avoir la possibilité de tenter réellement une attaque, étant donné que chacun se fournissait à la fois le sillage et le DRS, donc se privant de la possibilité d'avoir un delta de vitesse suffisant pour pouvoir achever les dépassements sur les longues lignes droites de Sakhir. L'aspect le plus intéressant, cependant, nous apparaît au cours du vingtième tour, au cours duquel on lui dit depuis les stands que l'idée était de continuer sur le "Plan A", qui s'est avéré plus tard être la stratégie à arrêt unique. Commencer en soft, cela n'allait clairement pas être une tâche facile à faire longtemps, surtout en restant aussi longtemps dans le trafic, et il n'est pas surprenant que quelques tours plus tard, ce soit Stroll lui-même qui se plaignait de l'état des pneus. ses pneus arrière, qui commençaient à surchauffer en raison du léger survirage dans lequel le Canadien avait été impliqué à la fois en entrée de virage et en traction. Des facteurs que le mur lui-même avait également remarqués grâce à la télémétrie, suggérant à son pilote des changements en termes de cartographie qui pourraient l'aider à abaisser les températures et à retrouver de bonnes sensations avec la voiture. Des suggestions qui avaient porté leurs fruits, tout comme elles avaient contribué au fait que celui qui le précédait avait rejoint quelques tours plus tôt, laissant ainsi au pilote montréalais une piste libre et de plus grandes possibilités d'imposer son propre rythme, ce qui avait de fait abaissé de quelques dixièmes.

L'un des moments cruciaux de sa course est survenu lors du quarantième tour, lorsque Renault a appelé Esteban Ocon aux stands. Un choix important et auquel on aurait sans doute pu s'attendre avant quelques tours pour deux raisons : d'une part il était clair que l'équipe française souhaitait continuer le plus longtemps possible sur le plateau initial, afin de soulager le travail des quel aurait dû être le deuxième train de pneus utilisé ce jour-là, mais d'un autre côté, nous ne pouvions même pas attendre indéfiniment, car derrière eux non seulement les pilotes utilisant une stratégie à deux arrêts poussaient clairement, mais aussi parce que la fenêtre Lando Norris Devenait de plus en plus mince passe après passe et sortir devant lui aurait été fondamental pour tenter un contre-dépouille sur Stroll. Ayant compris le plan de l'équipe rivale, Racing Point a également pris des précautions, rappelant son pilote dès le tour suivant et le chaussant de pneus à bande jaune, qui auraient été plus faciles à chauffer. Bien qu'il soit parti devant, ce dépassement supplémentaire avait donné au Français l'occasion de réchauffer plus efficacement ses pneus, à tel point que ce dernier avait réussi à dépasser non pas tant dans le quatrième virage, mais plutôt dans la phase de traction à la sortie. du premier virage, où le Canadien a été le protagoniste d'un gros survirage qui ne lui a pas permis de se défendre au mieux. Cependant, Ocon avait fait de son mieux, l'accompagnant au freinage du quatrième virage et le dépassant définitivement à l'extérieur avec une belle manœuvre, qui lui avait garanti l'opportunité de revenir sur la piste ouverte et d'imposer son rythme. Néanmoins, Lance n'a pas abandonné, essayant immédiatement de se replonger dans l'échappement de son adversaire et de lui rendre la pareille le plus rapidement possible. Cependant, même l'utilisation du DRS et des dépassements n'a pas donné les effets escomptés, car il est vrai que Stroll a réussi à se rapprocher considérablement de la fin de la ligne droite, mais le temps perdu dans le secteur central ne permettait pas d'être suffisamment proche. alors que cela aurait été nécessaire, ne pouvant ainsi terminer la manœuvre. Un autre facteur à garder à l'esprit était que derrière eux, Pérez réduisait également l'écart, devenant ainsi une menace de plus en plus concrète. Précisément pour tenter de se défendre de son coéquipier, le Canadien avait commis une erreur dans le quatrième virage, revenant à la ligne idéale seulement à la dernière seconde et freinant tardivement, rendant difficile d'éviter le blocage et la longue chute qui en résultait, qui avait ainsi donne l'occasion au Mexicain d'en profiter et de le dépasser.

Ce qui a changé les perspectives, c'est l'entrée de la Safety Car, qui avait regroupé le groupe, le mettant ainsi en danger face à ces pilotes qui avaient parié sur les deux arrêts et sur lesquels, jusqu'au soixantième tour, ils pouvaient avoir un avantage de près de quatorze. secondes. Le redémarrage aurait été l'un des moments clés de sa course, dans lequel éviter de perdre du terrain et d'être aspiré dans le groupe aurait été fondamental, surtout en gardant à l'esprit que lorsque la voiture de sécurité aurait éteint les lumières, derrière lui il y aurait ont été les deux Mercedes. Mais c'est précisément dans cette phase qu'il y avait eu une incertitude, une erreur qui aurait pu compromettre le bon travail accompli jusqu'alors : pour tenter de réchauffer les pneus à grande vitesse, Stroll avait pris un minimum d'espace à ceux qu'il avait devant lui et, au moment où il a rejoint le groupe, il avait bloqué l'avant droit, mettant en danger la santé du pneu, tout comme Perez l'avait fait au départ du Grand Prix.

Un autre aspect tout aussi important était le fait que l'ingénieur de piste du Canadien l'avait informé d'un changement de cartographie à la toute dernière seconde et que, pour agir sur le volant, Lance avait perdu ce moment fondamental pour pouvoir rester attaché à Ocon et profiter du sillage pour tenter une attaque dans la section de freinage du premier virage. Heureusement, même en utilisant les boosts d'énergie supplémentaires, Lance a quand même réussi à se défendre et à maintenir sa troisième position, même si y rester jusqu'au drapeau à damier n'aurait pas été facile, étant donné que dans les premières phases après le redémarrage, le pilote montréalais avait beaucoup souffert. sous-virage, dû au fait que les pneus n'avaient pas encore atteint leur température. Cela avait grandement facilité la tâche de Russell, qui avait ainsi fait un pas de plus dans son retour en visant Ocon et Perez : même si Lance avait quasiment perdu le podium, ce n'était clairement pas un drame, étant donné que pouvoir conserver la Mercedes impliquerait n'a pas été une tâche facile. Le dépassement de Sainz contre Bottas, qui a commis une erreur dans le quatrième virage, avait donné un peu de répit au pilote de Racing Point qui, grâce à une crevaison sur la W11 du Britannique, a ainsi pu se remettre à rêver d'une place parmi les trois premiers, a gagné sous le drapeau à damier malgré les tentatives sur la fin de l'Espagnol McLaren : « c'est fantastique pour l'équipe. Juste un peu nerveux parce que j'aurais pu gagner la course. Il y a eu un problème lors de l'arrêt au stand et Ocon m'a dépassé à ce moment-là. Je pensais avoir le rythme, vu aussi ce que Sergio a fait, mais je n'ai pas réussi à le dépasser même si je suis content pour l'équipe. C'est une réussite incroyable. On en avait besoin pour ce championnat", a alors commenté le numéro 18.

Un double résultat particulièrement important pour l'équipe anglo-canadienne, qui a ainsi réussi à gagner des points importants et à retrouver la troisième position au championnat des constructeurs, ce qui en plus de l'aspect économique, donnerait un certain prestige à l'équipe pour ce que serait son prochaine aventure sous les couleurs d'Aston Martin. Tout se jouera lors du dernier tour, celui d'Abu Dhabi.

Mercedes : même les meilleurs font des erreurs

Après la victoire de la semaine dernière et la solidité démontrée tout au long de la saison, Mercedes ne pouvait manquer de se présenter à l'avant-dernière manche du championnat du monde comme le grand favori, consciente d'avoir à ses côtés une voiture qui s'est révélée extrêmement rapide sur tous les terrains. types de pistes. . Lors des essais libres, l'équipe avait essayé différentes configurations, tant en termes de réglages que de solutions pour maximiser le refroidissement de la monoplace, en testant deux capots moteur différents.

Lors des qualifications, toute la première ligne conquise avait constitué une bonne base pour la course, mais ce qui a surtout surpris, c'est la deuxième place de George Russell, à seulement vingt-six millièmes de seconde de la pole position. Même si le Britannique s'est toujours montré particulièrement compétitif sur le tour lancé et si le tracé de Sakhir a permis aux rookies de s'adapter plus rapidement, peu se seraient attendus à un écart aussi réduit entre les deux porte-étendards de Mercedes, surtout compte tenu de ses difficultés d'adaptation. à la voiture, de la position dans l'habitacle à l'impossibilité d'appuyer d'une certaine manière sur la pédale de frein. A l'extinction des feux, malgré un départ du côté sale de la grille, qui une semaine plus tôt avait mis en difficulté plusieurs pilotes, Russell a su se montrer d'emblée très incisif, réalisant un bon temps de réaction et dépassant son équipier, qui dès le premier La boîte avait subi un léger glissement lors de la transition entre la deuxième et la troisième vitesse.

L'entrée de la voiture de sécurité avait momentanément neutralisé la course et tout le peu d'expérience du jeune Britannique dans les procédures d'équipe était visible précisément dans cette phase, alors que George continuait à demander un feedback continu sur la façon de se comporter et les actions à suivre et à exploiter. le DAS, une vraie nouveauté pour lui. C'est précisément au cours de ces tournées qu'une communication étrange et plutôt inhabituelle était également parvenue à l'oreille anglaise, ce "HPP default 35" dont il n'était pas facile de comprendre les raisons. Généralement, les cartographies « HPP Default » chez Mercedes ont tendance à indiquer les situations dans lesquelles il est nécessaire d'intervenir sur les capteurs ou les éventuelles alarmes, afin de les activer ou les désactiver si nécessaire. Une demande qui a tendance à être entendue avec une certaine rareté, mais qui, dans ce cas, cache un problème plus grave, sur lequel James Allison, le directeur technique de l'équipe, a dévoilé les coulisses : "En route pour nous aligner sur Sur la grille, nous avons constaté qu'un des capteurs du système d'échappement de la voiture commençait à souffrir d'un comportement erratique. Ce peu de cohérence dans le signal, important pour que la Power Unit fonctionne de manière idéale, commençait à créer des fluctuations en termes de puissance. Normalement, lorsqu'un de ces capteurs commence à se comporter de manière erratique, nous disons simplement à la voiture de ne pas faire attention à ce capteur particulier, en optant pour une stratégie de réserve, qui ne sera pas aussi puissante que le capteur principal, mais qui le sera certainement plus. fiable . C'est ce que nous avons fait au début de la course. Le problème est que terminer cette action, éteindre et ignorer ce capteur, a eu un autre effet, à savoir que la machine a également ignoré un autre capteur. En ignorant les deux capteurs, il y avait un autre problème, à savoir que le deuxième capteur était celui que la FIA utilise pour surveiller la légalité de la voiture, notamment la gestion de la partie électrique ERS pendant le tour. Autant la FIA pouvait comprendre ce qui se passait, autant elle aurait préféré que ce deuxième capteur continue de fonctionner et de faire son travail", a déclaré l'Anglais dans le débriefing de Mercedes. Bref, le muret avait permis à la voiture de continuer à fonctionner, en s'appuyant sur une solution alternative, moins performante que celle d'origine, mais néanmoins assez fiable, ce qui lui permettait d'amener la monoplace à l'arrivée facilement. . Un problème à prendre en compte, car en réalité il se reproduira plus tard dans la course.

Au redémarrage, l'Anglais avait été très intelligent, sacrifiant la conduite dans le onzième virage pour maximiser la sortie et la vitesse de pointe ultérieure, de sorte que les chances de Bottas de prendre la tête étaient réduites. Un plan qui avait porté ses fruits et qui avait permis à Russell de rester devant tout le monde, prêt à imposer son rythme et à tenter une fuite, ramenant rapidement son avance à environ deux secondes. Malgré un léger sous-virage dans le quatrième virage, les impressions du jeune pilote Mercedes ont été globalement positives et sa principale préoccupation était de recevoir des instructions continues du mur pour comprendre comment se déplacer et quand introduire la portance et la roue libre, afin d'être plus respectueux des pneus et de la consommation de carburant. Ce qui semblait clair, en fait, c'est qu'avec la sortie de Verstappen dès le premier tour, l'équipe allemande avait eu l'opportunité de gérer la course avec plus de sérénité, passant d'une hypothétique stratégie à deux arrêts à une stratégie comprenant un seul arrêt aux stands. , afin de réduire autant que possible la possibilité de rencontrer du trafic pendant le Grand Prix. Une possibilité également confirmée par le fait que, selon les données acquises en temps réel, la dégradation a été moindre que prévu, rendant ainsi le changement de tactique possible même pendant la course. Lors du dix-huitième passage, cependant, une autre communication radio avait retenu l'attention, celle "HPP default 35 off", très similaire à celle entendue au départ de la course, mais qui à cette occasion annulait essentiellement l'action précédente : "À un Cependant, plus tard dans la course, le premier capteur, qui s'était initialement comporté de manière erratique, a tout simplement cessé de fonctionner tout seul, et à ce stade, nous n'avons pas eu besoin de dire à la voiture de l'ignorer » – a encore expliqué James Allison -. « À ce moment-là, notre intérêt était de tout ramener à la normale, car le premier capteur n'aurait pas donné de signal, mais aurait fait fonctionner le deuxième capteur. Depuis un certain temps, la voiture n'avait eu aucun problème, elle ne comptait plus sur le capteur qui ne fonctionnait pas et le second donnait les informations nécessaires à la FIA", a ajouté le technicien. Le problème semblait donc s'être résolu de lui-même et pendant une vingtaine de tours, Russell avait très bien géré la situation, imposant son rythme et gérant au mieux les pneus en attendant que l'ordre arrive de l'équipe de commencer à pousser et à augmenter. son avantage sur Bottas. Un message est arrivé vers le trente-huitième tour, d'une part pour permettre à George d'augmenter l'écart sur son coéquipier, et d'autre part pour se débarrasser du trafic que le Britannique aurait trouvé dans la fenêtre des stands s'il s'était arrêté à ce moment-là. Grâce à cette accélération du rythme, au moment de l'arrêt le numéro 63 avait réussi à porter son avantage sur le Finlandais à environ trois secondes, disposant ainsi d'une marge de sécurité sur laquelle agir si nécessaire. Un besoin qui en réalité était réapparu immédiatement après l'arrêt au stand, lorsque ce capteur défectueux s'était mystérieusement remis à fonctionner, donnant des valeurs de puissance incorrectes que Russell lui-même avait pu remarquer en intervenant par radio : "Après l'arrêt au stand, le le capteur que nous pensions mort avait recommencé à fonctionner. À ce moment-là, il a recommencé à donner des valeurs incorrectes, provoquant des fluctuations de puissance, c'est pourquoi il a fallu l'éteindre une deuxième fois et mettre à nouveau en lumière le problème que nous avons eu avec le deuxième capteur que nous avons avait au départ de la course. Tout cela était un problème à gérer, tant pour l'équipe du garage que pour George, qui a dû intervenir à plusieurs reprises sur le volant pour établir les bonnes cartographies", a conclu Allison, soulignant que le problème avait été résolu en seulement quelques secondes, communiquant un ordre similaire à celui du départ de la course.

Malgré toutes les péripéties, profitant d'un arrêt tardif aux stands de Bottas, Russell avait réussi à porter son avance sur son équipier à près de huit secondes. Une bonne marge à gérer, qui n'aurait pourtant été que le début d'une deuxième partie de course particulièrement mouvementée, puisque dès le cinquante et unième tour le Britannique avait de nouveau signalé quelques problèmes au Power Unit, en l'occurrence de déclassement, ou lorsque la partie électrique en fin de ligne droite n'est plus en mesure d'assurer le support nécessaire. De ce point de vue, l'équipe a immédiatement tenté de rassurer le pilote, en assurant que la puissance était normale et qu'il n'y avait rien de particulièrement alarmant : il était difficile de comprendre s'il s'agissait simplement d'un problème temporaire avec l'unité de contrôle, comme cela s'est également produit pour d'autres pilotes, ou s'il s'agissait du deuxième capteur, qui en fait dans cette position aurait pu créer des valeurs incorrectes, comme l'explique Allison. Net des différentes hypothèses, ce qui comptait vraiment c'était que l'équipe s'était assurée qu'il n'y avait pas de problèmes particuliers et que les valeurs de puissance étaient revenues à des niveaux standards, à tel point que Russell avait effectivement pu maintenir son avance dans un environnement stable. manière sur son coéquipier, avant qu'il ne chute soudainement pendant la voiture de sécurité virtuelle. Cependant, ce n’est pas tant la voiture de sécurité virtuelle elle-même qui a eu un impact, mais plutôt une conséquence. En phase de neutralisation, en effet, les pilotes doivent respecter un delta minimum imposé par la Fédération par rapport à un temps de référence, qui est généralement 20 % plus lent que ce que serait un tour de course normal. Afin d'éviter de perdre le moins de temps possible, les personnes en piste tentent de rester le plus près possible de zéro, exactement comme Russell lui-même l'avait fait : comme le montrent les images, en effet, à la fin de la neutralisation période sur le tableau de bord du volant de la voiture numéro 63, il y avait un delta de "+0.34", démontrant que le Britannique avait fait tout son possible pour respecter la réglementation mais aussi pour perdre le moins de temps possible. Ce qu'il n'aurait pas pu prévoir, cependant, c'est que la voiture de sécurité virtuelle s'arrêterait à peu près à mi-chemin de la longue ligne droite, ce qui le obligerait à repartir à vitesse réduite dans une section où, dans une situation de course normale, les mêmes vitesses seraient les mêmes. ont été beaucoup plus élevés. C'est précisément grâce à cette particularité que Bottas a pu récupérer près de trois secondes, se ramenant à un écart beaucoup plus petit que ce qui avait été vu précédemment.

Voyant ses chances de pouvoir revenir à l'attaque grandir avant la fin de la course, Valtteri a mis le pied sur l'accélérateur, augmentant son rythme et commençant à grignoter dixièmes après dixièmes son équipier. Un changement de rythme qui en réalité n'a pas semblé trop inquiéter l'autre côté des stands, qui est immédiatement intervenu par radio pour demander à son pilote d'améliorer également ses temps, le minimum nécessaire pour pouvoir égaler ceux du Finlandais. Malheureusement, ce qui aurait pu être un grand duel a été interrompu par l'introduction de la voiture de sécurité suite à l'accident de Jack Aitken dans la ligne droite principale, laissant Mercedes avec une question : doivent-ils exploiter la situation pour monter un nouveau train de pneus, ou rester dehors ? Le choix de l'équipe s'est porté sur la première option, rappelant ainsi les deux pilotes pour ce qui aurait dû être le dernier arrêt aux stands de la journée. Ce que personne ne pouvait savoir, cependant, c'est que dans ces quelques instants d'excitation, leur race allait changer radicalement, prenant une direction complètement différente. Une fois sur le terrain, en effet, il y avait deux mécaniciens supplémentaires à l'avant, prêts à monter ce qui aurait dû être les pneus à monter sur la voiture de Bottas, mais qui avaient été attribués par erreur à Russell. N'ayant remarqué l'erreur que plus tard, au tour suivant, l'équipe a été obligée de rappeler à nouveau son pilote, en l'occurrence en lui équipant les bons pneus et en le renvoyant sur la piste avec un travail acharné à accomplir, c'est-à-dire remonter depuis la cinquième position et viser la victoire. Mais qu’est-ce qui s’est passé pendant ces quelques secondes ? Essentiellement, comme l'explique Mercedes elle-même, tout dépend du mode de fonctionnement de la radio au sein de l'équipe, qui travaille généralement sur des canaux séparés afin que les conversations n'aient lieu qu'entre les personnes désignées. Malheureusement, juste au moment où le directeur sportif informait les mécaniciens sur les pneus à monter, un message radio de Russell vers le mur avait par inadvertance éclipsé ce qui aurait dû être l'information à donner à l'équipe des stands, ce qui a entraîné certains membres du personnel ne reçoivent pas les informations correctes. Une simple erreur de communication, difficilement prévisible et très rare, mais qui avait complètement fait basculer l'équipe de Stuttgart.

Avec encore une vingtaine de tours disponibles, le défi était de taille, mais de son côté George pouvait avoir non seulement la chance d'avoir la voiture la plus solide en piste, mais aussi l'avantage d'avoir des pneus plus frais et plus performants que ceux de la concurrence. . Mais pour réussir, il aurait été essentiel de pouvoir dépasser le plus rapidement possible ceux qui le précédaient, afin de ne pas laisser à Perez l'occasion d'accumuler un trésor avec lequel il aurait pu gérer les derniers tours. À cet égard, il y avait très peu de choses à reprocher à l'Anglais puisque, grâce également à une erreur de son coéquipier dans le quatrième virage, Russell avait réussi à les dépasser l'un après l'autre, jusqu'à revenir rapidement en deuxième position. mettant le Mexicain de Racing Point dans leur ligne de mire. L'écart diminuait, mais pas aussi vite qu'on aurait pu l'espérer, mais suffisamment pour penser qu'avant le drapeau à damier, George aurait au moins réussi à se mettre dans une situation où il pourrait tenter l'attaque. Après une période de malchance, tout semblait aller dans le bon sens, mais ce qui a encore changé la donne, c'est une crevaison au niveau du pneu arrière gauche, qui a contraint le Britannique à abandonner ses rêves de gloire et à rentrer aux stands. pour un nouvel arrêt. Avec des points comme seul objectif à sa portée, George n'avait pas abandonné et, profitant du pneu tendre, avait entamé une nouvelle fois sa deuxième remontée de la journée, poursuivant ses proies les unes après les autres, jusqu'à reprendre la tête. neuvième position. Un résultat qui, même s'il lui avait garanti les premiers points de sa carrière, ne pouvait pas laisser un mauvais pressentiment en bouche, pour une victoire qui était à sa portée mais qui n'a échappé qu'à cause de facteurs extérieurs.

Le grand perdant de l'appartement de Sakhir dans un certain sens ne peut s'empêcher d'être Valtteri Bottas, seulement huitième à l'arrivée, mais auteur d'une performance dans laquelle il a eu du mal à suivre son coéquipier dans les moments clés. La pole position obtenue samedi a sans doute jeté les bases de ce qui aurait dû être son dimanche, car sans Lewis Hamilton, obligé d'assister à la course depuis une chambre d'hôtel, le Finlandais ne pourrait manquer de gagner et de convaincre. Au lieu de cela, quelques mètres seulement après l'extinction des feux, tout avait commencé à mal tourner, car après des dérapages excessifs entre la deuxième et la troisième vitesse, Valtteri avait perdu la tête de la course et avec cela la possibilité d'imposer son propre rythme. . . Il s'agissait précisément d'une de ces courses dans lesquelles, très probablement, celui qui était en tête à la fin du premier tour aurait réussi à franchir la ligne d'arrivée devant tout le monde, évidemment net de divers épisodes de course, et Bottas venait de perdre le possibilité de le gérer à volonté. Il n'était plus une proie, mais plutôt un chasseur.

Lors du premier relais, le numéro 77 n'avait pas impressionné en termes de rythme, enregistrant même un écart de trois secondes lorsque son équipier s'arrêtait pour son premier arrêt. Pour Valtteri, c'était le moment d'agir, d'attaquer et de laisser sa trace, afin d'avoir une chance en fin de course de se rapprocher du leader et de tenter une attaque. Grâce aux difficultés rencontrées par Russell, après son arrêt au stand, Bottas a augmenté son rythme, essayant de garder vivant cet espoir de retour. En vérité, cependant, Valtteri n'a pas réussi à se rapprocher de manière importante, maintenant un écart presque constant. Seule l'entrée de la voiture de sécurité virtuelle a permis de réduire l'écart, mais plus grâce à une particularité de la voiture que grâce aux mérites du Finlandais. Seulement quelques tours plus tard, surviendra l’épisode qui changera sa course. Dans une tentative d'exploiter l'entrée de la voiture de sécurité pour avoir un arrêt au stand essentiellement "gratuit", Mercedes avait appelé ses deux pilotes aux stands, choisissant de monter un jeu de pneus moyens. Malheureusement, pour les raisons évoquées précédemment, lors de l'arrêt de Russell, les pneus qui auraient dû être montés sur la voiture de Valtteri avaient été montés à l'avant, c'est pourquoi en pratique Bottas s'est retrouvé sans pneus. Entre l'alternative de devoir monter un nouveau train de pneus tendres (en tenant compte du temps perdu en préparation) et celle de remonter les anciens pneus, l'équipe avait opté pour cette dernière option, ainsi leur numéro 77 répond en quatrième position. Compte tenu de la différence entre les composés et la durée de vie des pneus, il n'y aurait pas eu grand-chose à faire pour contenir Russell, mais aussi, pour une question de fierté, Valtteri ne pouvait pas abandonner sans se battre. Malheureusement, en tentant d'attaquer Lance Stroll à la relance, Bottas a fini par bloquer le pneu avant droit, laissant ainsi l'opportunité à son équipier de s'éloigner de lui avec une certaine aisance dans le septième virage. Quelques tours plus tard, la même erreur s'est répétée, mais cette fois les conséquences ont été bien plus importantes, étant donné qu'il a perdu des positions sur Sainz, Ricciardo et Kvyat. Un coup dur pour le Finlandais, qui n'a ainsi pas pu remonter sur la ligne d'arrivée, devant se contenter d'une amère huitième place.

Renault : un nouveau podium

Les septième et neuvième places de la semaine dernière n'ont certainement pas satisfait les pilotes Renault, qui dans les interviews de Sakhir avant le week-end ont souligné que lors de la première manche à Bahreïn, les performances affichées sur la piste avaient été inférieures aux attentes. Sur un tracé différent, qui semblait bien plus adapté aux caractéristiques de la RS20, toujours performante sur les pistes rapides, l'équipe française cherchait la rédemption. Même les qualifications n'avaient cependant pas donné de grandes satisfactions, d'une part parce que Daniel Ricciardo lui-même ne s'était pas dit enthousiasmé par ses tentatives dans la dernière manche, d'autre part parce qu'Esteban Ocon n'avait pas réussi à passer le cut pour la Q2, même même si cela lui aurait donné l'opportunité de choisir le composé avec lequel prendre le départ du Grand Prix.

Au départ, l'Australien avait su s'envoler rapidement, parvenant ainsi à doubler rapidement Daniil Kvyat, qui n'avait pas été l'auteur d'un beau sprint sur le côté sale de la grille. Une bonne sortie du premier virage avait permis à Ricciardo de se mettre dans une position où il lui aurait été possible de se défendre contre ceux qui étaient derrière lui, mais ce à quoi Daniel ne pouvait clairement pas s'attendre, c'était que Leclerc entre en contact avec Perez et, pour Pour les éviter, le représentant de Renault avait été obligé de lever le pied et de laisser passer Carlos Sainz Jr., qui après avoir vu un espace à l'intérieur n'avait pas manqué l'occasion de récupérer une position et ainsi pouvoir grimper à la troisième place. Un problème important pour Ricciardo, qui en quelques mètres avait vu passer de la possibilité d'être à la tête de son groupe à devoir chasser à nouveau, de proie à devenir chasseur, surtout en gardant à l'esprit que sa stratégie était de faire deux arrêts, il aurait donc été important d'imposer un rythme important dès les premiers tours.

Malheureusement pour lui, Daniel ne pouvait pas faire grand-chose à ce moment-là, restant dans une sorte d'impasse : il était trop difficile de dépasser Sainz, qui avait également construit une petite avance qui continuait d'osciller entre deux et trois secondes, mais assez vite pour pouvoir garder derrière lui ses plus proches rivaux, comme les deux AlphaTauri et Lance Stroll. Justement, l'arrêt précoce au stand de l'une des deux voitures Faenza avait fait qu'au moment du premier arrêt, Ricciardo avait perdu sa position sur Kvyat, devant ainsi rester une fois de plus coincé dans le trafic et dans le train DRS qui était venu créer et auquel il a été difficile d'échapper, restant derrière lui pendant tout le deuxième relais. Seul l'arrêt du Russe lors du cinquante-troisième passage avait donné l'occasion au numéro 3 de souffler et d'augmenter son rythme, qui avait en fait baissé de quelques dixièmes. Ce qui a changé les cartes sur la table, c'est la voiture de sécurité virtuelle, qui avait donné la possibilité à plusieurs voitures de s'arrêter et ainsi de gagner quelques secondes sur ce qui aurait été le temps normal d'arrêt au stand : une chance que Renault n'avait cependant pas eue. pu en profiter, étant donné que la période de neutralisation s'était terminée quelques mètres seulement avant l'entrée dans la voie des stands. En observant les références temporelles, on peut cependant imaginer comment le doute qui aurait pu surgir dans l'esprit des techniciens Renault était que lorsque le drapeau vert serait déployé, il leur serait plus compliqué de pouvoir revenir au étape précédente par rapport, par exemple, à Kvyat, qui avec des pneus neufs, même durs, aurait pu les mettre en température plus rapidement, fermant ainsi la fenêtre. Ayant donc la possibilité de le dépasser, même si la période de neutralisation était déjà terminée, les stratèges de Renault avaient néanmoins décidé de rappeler Ricciardo, réussissant à compléter en tous points ce qui était un dépassement, même si cela lui aurait clairement fait perdre la position contre ceux qui suivaient une tactique à guichet unique. Même l'arrivée de la Safety Car n'avait pas beaucoup changé les choses, car c'est vrai qu'elle avait donné l'occasion de se rapprocher du groupe, d'un autre côté cela avait permis à ceux qui s'étaient arrêtés auparavant d'économiser du caoutchouc, en évitant d'entrer en crise à la fin, sans compter qu'une fois le DRS et le train de traînée formés à nouveau, il aurait été presque impossible de pouvoir terminer le dépassement. Le seul choc a été l'attaque contre Valtteri Bottas, qui était en grande difficulté vers la fin de la course et a été protagoniste de plusieurs erreurs malgré lui. Une course que l'Australien a commenté ainsi : « Résultat extraordinaire pour l'équipe, félicitations à Esteban pour son premier podium en carrière, ce fut une belle course pour lui et son équipe. Je suis un peu déçu, car nous aurions pu faire mieux que la cinquième place. Mon départ a été bon, j'étais content et je sentais que j'aurais pu prendre la quatrième place après le premier tour. Nous avons fait l'arrêt et j'ai perdu du temps derrière Kvyat, après quoi nous avons réussi à récupérer après le deuxième arrêt au stand mais je ne pouvais pas faire grand-chose de plus, étant à la queue d'un train avec des conducteurs toujours avec DRS.

Beaucoup plus intéressante a été la course d'Esteban Ocon, qui, contrairement à son coéquipier, avait une stratégie qui impliquait un seul arrêt au stand. Au départ, le Français n'avait pas été l'auteur d'un sprint brûlant, mais au moins il avait réussi à ne pas perdre de positions, ce qui aurait pu être considéré comme un désastre sur longue distance, étant donné que sur la grille le pilote Renault était le premier à J'ai réfléchi à sa course sur cette tactique spécifique. L'entrée de la voiture de sécurité avait neutralisé la situation, donnant ainsi l'occasion de tenter à nouveau une attaque au moment où le drapeau vert était déployé, mais en réalité son redémarrage n'avait pas été des meilleurs, compte tenu d'un gros survirage à la sortie du premier virage qu'il lui avait fait perdre le contact avec le groupe. L'essieu arrière qui dansait s'était révélé être un problème important et une autre petite erreur de freinage avait rendu difficile pour Esteban de rester accroché à ceux qui le précédaient, à tel point que le même mur des stands avait répété à plusieurs reprises à son jeune porte-étendard de faites attention au glissement de l'arrière, aussi bien à l'entrée du virage qu'à la traction.

Malgré les difficultés initiales, Ocon avait néanmoins réussi non seulement à réduire l'écart avec le groupe qui le précédait, coincé dans une sorte de train de sentiers et de DRS, mais il avait également accru son avantage sur Norris, le portant à environ trois secondes. Un écart important, particulièrement utile si l'on considère que l'objectif principal du Français n'était pas tant d'attaquer, mais plutôt de gérer et de gérer les pneus de la meilleure façon possible, car ce serait la stratégie qui aurait fait la différence, lui permettant pour récupérer des positions. De ce point de vue, on a pu entrevoir le retour aux stands des deux AlphaTauri, laissant ainsi un espace libre au Français, qui a en effet abaissé ses temps de quelques dixièmes, commençant à tourner autour de 58 et demi : un pas de respect absolu, même s'il était encore arrivé trop tard, car dans les tours précédents, Perez avait réussi à revenir de l'arrière et à remonter dans l'échappement de la RS20 numéro 31, prêt à attaquer. Esteban s'est donc retrouvé pris en sandwich entre les deux Racing Points : devant lui il avait Stroll, tandis que derrière lui il avait le Mexicain, donc pouvoir comprendre quel serait le moment idéal pour s'arrêter aurait été essentiel. D'une part, sur le plan tactique, il était important de continuer sur cette voie, afin de prolonger au maximum le premier relais de course, mais d'autre part, il était également essentiel de garder un œil sur la fenêtre sur Lando Norris. , qui devenait de plus en plus petit passe après passe , afin de pouvoir également tenter un contre-dépouille sur le Racing Point Canadian. De ce point de vue, il n'était pas surprenant que Renault ait demandé par radio à son pilote de faire pression sur ceux qui le précédaient, ni que l'équipe l'ait rappelé aux stands au dernier moment, à la fin du quarante et unième tour. Un choix qui s'était avéré payant puisque, même si l'undercut n'avait pas entièrement fonctionné, la décision de s'arrêter un tour plus tôt que ses rivaux avait donné à Esteban l'occasion de mieux faire chauffer ses pneus, facilitant ainsi les dépassements sur Stroll, qui n'ont eu lieu que deux tours plus tard grâce à une bonne préparation et une excellente manœuvre à l'extérieur du quatrième virage.

Malgré une légère baisse temporaire de puissance, due plus à des choix de la centrale concernant le débit qu'à un problème matériel, à tel point que le mur lui-même avait rassuré Ocon en suggérant que le problème serait résolu de manière indépendante, le Le Français avait réussi à résister au retour de Lance, se défendant dans les longues lignes droites grâce à sa réussite dans le secteur central. Cependant, rien n'a pu contenir les attaques de Pérez, qui avec un joli centre à la sortie du premier virage a réussi à le dépasser et à récupérer une autre position lors de sa remontée. La différence de rythme entre les deux était évidente et après quelques dépassements le Mexicain avait déjà réussi à gagner une marge de sécurité, ce qui avait ainsi privé le transalpin de la possibilité d'exploiter pleinement son sillage et son DRS.

L'entrée de la Safety Car avait également changé les cartes sur la table dans ce dossier, permettant à Ocon de grimper à la deuxième place grâce aux mésaventures des deux Mercedes, qui à la relance auraient eu hâte de récupérer au plus vite le terrain perdu. temps possible. Bien que Perez ait immédiatement réussi à prendre à nouveau un avantage minime lorsque le drapeau vert a été présenté, une erreur de Stroll a permis à Esteban de disposer d'une marge de sécurité, qui sera bientôt supprimée par le retour de Russell, qui dans l'espace en quelques tours il avait a déjà réussi à récupérer une bonne partie de ce qu'il avait perdu avec cet arrêt au stand supplémentaire. Certes, imaginer pouvoir garder derrière lui une Mercedes, qui avait par ailleurs aussi un avantage en termes de gomme, semblait une hypothèse irréaliste, mais ce n'était pas tout à fait le cas en ce qui concerne Bottas, qui au redémarrage ne l'avait pas semblé aussi réaliste. incisif et qui avait montré de grandes difficultés au sein du groupe. Selon les ingénieurs Renault, le Finlandais en quatrième position représentait le plus grand danger et ce n'est pas un hasard si les stratèges de l'équipe transalpine avaient demandé à Ocon de maintenir son avantage sur Stroll stable à environ une seconde et demie, pour que ce dernier dure pourrait profiter d'un minimum de sillage et garder le pilote Mercedes derrière lui, réduisant ainsi les chances qu'il se révèle être une menace à la fin. Malgré un assaut dans les derniers tours de Stroll, le pilote d'Évreux n'avait montré aucune difficulté majeure à réussir à le maintenir derrière lui, gagnant ainsi une deuxième place bien méritée qui certifiait sa progression dans la seconde moitié du championnat, non seulement en qualifications, mais surtout en course, où il s'est révélé à plusieurs reprises être un dur à cuire, même pour un talent comme celui de Ricciardo : « Quelle course ! Nous l'avons fait, nous sommes sur le podium ! C'est une sensation fantastique. J'ai ressenti des émotions incroyables en franchissant la ligne d'arrivée. J'ai pleuré, je suis fier de le dire ! Je me souviendrai de ce moment pour toujours. L’équipe a été formidable tout au long de la course, j’avais un bon rythme et j’ai pris plaisir à faire quelques dépassements. Cela a été une saison difficile mais nous avons toujours cru en nous et c'est une belle récompense, quelle sensation incroyable. Je croyais toujours que cela arriverait tôt ou tard. Nous avons pu faire d'énormes progrès et la semaine prochaine, nous voulons terminer la saison de la meilleure façon possible", a déclaré Ocon.

McLaren : opportunité manquée

Le bon résultat obtenu lors du premier week-end à Bahreïn avait sans aucun doute laissé des sentiments positifs chez McLaren, qui avait ainsi vu approcher la possibilité de remporter la troisième place au championnat des constructeurs et les prix en espèces associés. Depuis vendredi, cependant, le ressenti avec la monoplace n'était pas le même que celui qui avait été observé le week-end précédent, surtout à cause d'une voiture qui ne semblait pas tout à fait convaincante en termes d'équilibre, malgré les différents tests effectués en conditions de mise en place. Samedi, la situation semblait s'être légèrement améliorée et la huitième place de Carlos Sainz Jr. sur la grille en était la preuve, même si, au contraire, Lando Norris avait été le protagoniste d'une mauvaise séance, devant se contenter de la quinzième place. aussi en raison d'une erreur stratégique de la part du mur au moment de la sortie. Une nouvelle pénalité avant la course suite au remplacement de certains éléments de son groupe motopropulseur n'avait fait qu'empirer la situation, l'obligeant ainsi à prendre le départ de la course depuis la dernière ligne.

Le sprint de l'Espagnol aux feux n'était pas le meilleur, mais après avoir trouvé un bon espace dans le virage, on lui avait donné l'opportunité de dépasser Kvyat, dans une manœuvre pas particulièrement différente de celle de la semaine précédente. L'accident entre Perez, Verstappen et Leclerc, combiné au long mouvement de Ricciardo pour éviter le contact, a permis à Sainz de récupérer plusieurs positions, se plaçant ainsi immédiatement derrière les deux Mercedes à la troisième place. Un aspect très important pour le pilote McLaren, qui aurait ainsi pu imposer son rythme et éviter de se retrouver dans le trafic.

Une fois la période de neutralisation terminée, Carlos est devenu immédiatement très menaçant envers Bottas, le suivant dans son sillage et dépassant à l'extérieur du premier virage, il a dû être capable de freiner sur la partie la plus propre de la piste, retardant ainsi le freinage : malheureusement, cependant, un mauvais survirage dans la phase de traction avait compromis sa sortie du deuxième virage, assurant au Finlandais l'élan nécessaire pour récupérer la position. Même s'il aurait été agréable de pouvoir rester devant l'une des deux W11 pendant quelques dépassements, les dépassements immédiats n'étaient sans doute pas un problème, étant donné que, comme l'a également répété l'ingénieur, les deux Mercedes ne représentaient pas le objectif à poursuivre. L'aspect le plus compliqué a été de gérer le premier virage, où à plusieurs reprises l'arrière s'est révélé trop vif, c'est pourquoi il n'a pas été surprenant de voir le pilote madrilène raccourcir les rapports, même au prix de perdre quelque chose en termes de progression. Avec le début de la valse des arrêts aux stands vers le vingtième tour, il a été demandé à Sainz de commencer à pousser et d'augmenter son avance sur Ricciardo, qui en fait était passé à près de deux secondes et demie. Ce à quoi l'équipe ne pouvait cependant pas s'attendre, c'était l'intervention de Raikkonen qui, après son arrêt, avait l'intention de se séparer, constituant ainsi une menace sérieuse derrière l'Espagnol, comme Carlos lui-même l'avait clairement indiqué à la radio. Il est clair que se retrouver en bataille avec lui n'a fait que compromettre le rythme potentiel de l'équipe, d'autant plus que terminer derrière lui aurait très probablement signifié ralentir davantage le rythme, c'est pourquoi, en avance sur ce qui aurait été leur calendrier, le mur avait préféré le rappeler aux stands, revenant toutefois en piste devant ses rivaux, mais derrière Sebastian Vettel, même si ce dernier n'aurait pas représenté un gros problème étant donné qu'il se serait arrêté pour remplacer les pneus juste à la fin de ce trajet.

Même si le rythme du pilote madrilène avait été convaincant dès les premiers tours après la pause, au moins au début, la différence par rapport à ceux qui suivaient une stratégie à arrêt unique n'était pas si importante, quantifiable à environ trois dixièmes par tour, mais qui était devenue plus pertinent lorsque, lorsqu'il parvenait à mettre les pneus en température, Sainz avait commencé à gagner ne serait-ce qu'une demi-seconde à chaque passage. Un avantage encore important, mais peut-être pas suffisant pour réellement envisager de se retrouver au final dans une situation qui pourrait lui permettre de réduire l'écart et d'avoir encore assez de gomme de son côté pour tenter une attaque sur ses plus proches rivaux. C'est précisément pour cette raison que, vers la moitié de la course, les ingénieurs de McLaren avaient envisagé un changement de stratégie pendant la course, essayant de comprendre dans quelle mesure il était possible de dépasser le "Plan B" et d'arriver à l'arrivée avec le même train de vitesses. pneus. Si le soft avait réussi à boucler une quarantaine de tours, le médium aurait-il pu en boucler près de soixante ? Une question à laquelle l'équipe anglaise devrait chercher une réponse sous peu et sur laquelle Sainz n'avait pas hésité à exprimer ses doutes, laissant entendre qu'il serait très difficile de mettre en œuvre cette stratégie. Il est déroutant de relever seulement quelques passages plus tard, qui avaient poussé l'équipe de Woking à revenir à ce qui était le plan initial, c'est-à-dire fixer la course à deux arrêts. La voiture de sécurité virtuelle due à l'abandon de Latifi aurait pu à nouveau changer les cartes sur la table, plaçant l'équipe face à un dilemme : s'arrêter là en exploitant la neutralisation mais en réduisant la différence de durée de vie des pneus avec les adversaires, ou profiter de la situation pour retarder l'arrêt au stand de quelques tours supplémentaires afin que nous puissions tenter un relais final plus agressif ? Malheureusement, quelques secondes seulement avant le dernier virage, le message « VSC Ending » était apparu, il aurait donc été plus compliqué de profiter de la situation. Néanmoins, de manière quelque peu surprenante, l'équipe a quand même décidé de s'arrêter, renonçant à la possibilité de créer un delta plus marqué pour la fin de course et suivant en un certain sens la stratégie des rivaux. Avec près de quinze secondes à rattraper sur Stroll et un peu moins de trente tours disponibles, il n'aurait sans doute pas été facile non seulement de réduire l'écart, mais aussi d'avoir suffisamment de pneus en fin de relais pour être en mesure de tenter le assaut décisif. « C'est une quatrième place vraiment amère. Le podium a été très serré tout au long de la course, mais malheureusement nous n'y sommes pas parvenus – a expliqué Sainz – le départ a été riche en événements et j'ai réussi à me classer troisième. Le premier relais sur les tendres a été très bon. Nous avons mis en place nos bonnes stratégies en optant pour seulement deux arrêts. Après la dernière voiture de sécurité, les Mercedes coincées derrière Stroll ne m'ont pas beaucoup aidé, je pense que j'ai perdu un tour ou plus. J'ai réussi à dépasser la Mercedes et à poursuivre Stroll jusqu'au bout, j'ai raté de peu le podium. J’ai tout donné aujourd’hui, j’ai fait tout ce que je pouvais. C'est frustrant, mais en même temps nous avons été battus par des voitures un peu plus chanceuses que nous tout le week-end.

L'entrée de la sécurité avait encore une fois changé la donne, mettant essentiellement Sainz presque en pneus neufs derrière le grand groupe. A la relance, Sainz tente immédiatement de se montrer agressif envers Bottas, mais ne parvient pas à le dépasser, qui arrivera cependant une dizaine de pas plus tard suite à une erreur du Finlandais, gagnant ainsi la quatrième position. Grâce à la crevaison de la voiture Russell, le podium était devenu une possibilité plus si lointaine, proche mais en même temps lointain, étant donné que dans le jeu des sillages, Stroll avait réussi à repousser toutes les attaques et à obtenir un résultat très précieux .

Ferrari et Red Bull : des destins croisés

Ce n'était pas le week-end le plus excitant de la saison pour Red Bull et Ferrari. D'une part, les troisième et quatrième places auraient donné l'opportunité de se battre aux premières places, tandis que terminer la Q2 avec Alex Albon et Sebastian Vettel aurait donné l'opportunité d'inventer quelque chose de différent en termes de stratégie. Il fallait prêter une attention particulière à Charles Leclerc, non seulement parce que la gestion des pneus a tendance à souffrir en situation de course, même si la course de Sakhir a ensuite démontré que ce facteur ne représentait pas un gros problème, mais aussi parce qu'à plusieurs reprises au cours de cette saison, nous avions vu il prend des risques dès le départ. Conscient que cela aurait pu être sa seule chance dimanche à Bahreïn, sachant également qu'en course la SF1000 aurait pu montrer tous ses points faibles en se laissant aspirer par le groupe, le Monégasque avait choisi une approche agressive au départ, même si, à vrai dire, le sprint à l'extinction des feux n'a pas été exceptionnel, le voyant immédiatement dépassé par Sergio Perez. Désireux de se rattraper, Leclerc avait très bien préparé la sortie du virage 2 et, profitant des difficultés de Bottas dans ce secteur, s'était rapproché du groupe de tête. Au freinage du quatrième virage, cependant, survient l'action à laquelle personne ne s'attendait, avec un freinage très profond et un contact inévitable, qui le met hors de combat ainsi que Verstappen, la victime innocente de la situation. En regardant les images, on voit qu'il s'agit d'une erreur assez grave, notamment en termes de jugement de freinage et on peut le comprendre par la comparaison avec Bottas. En prenant du recul, il est simple d'observer comment Verstappen avait été le premier à lever le pied, conscient que dans sa position il n'y aurait pas eu d'espace et qu'il aurait été difficile d'éviter un accident sans que quelqu'un fasse des manœuvres d'évitement, comme les Hollandais. Pérez était sur la trajectoire idéale, tandis que Bottas restait à l'intérieur pour pouvoir défendre sa position : pour tenter de conserver la deuxième place, Valtteri avait retardé son freinage, freinant dans une zone presque centrale de la route et avec une ligne avec ce qui faire la courbe n'aurait pas été simple, mais faisable, à tel point qu'il avait atteint le blocage et était également très en profondeur dans le rappel pour la courbe suivante. Leclerc, en revanche, avait choisi une approche encore plus agressive, en gardant ce mètre encore plus à l'intérieur, ce qui aurait rendu particulièrement difficile l'interprétation optimale du virage, surtout à grande vitesse. C'était en fait un facteur à prendre en compte, car le pilote Ferrari avait commencé la phase de freinage plus tard que ses rivaux et cela aurait impliqué une plus grande vitesse dans les virages.

Il n’y avait plus rien à faire, les dés étaient désormais jetés et l’accident était impossible à éviter. Même sans blocage, qui s'est probablement produit davantage en raison d'une tentative de dernière seconde pour éviter Perez, il faut quand même souligner que le Monégasque aurait eu beaucoup de mal à aborder le virage et très probablement, avec la vitesse qu'il avait à l'entrée, il serait arrivé très profondément, entraînant non seulement Perez lui-même, mais aussi Verstappen. Bref, il n'aurait guère pu prendre le virage sans difficulté : Bottas, mieux placé, n'y était pas parvenu, sans doute pour Leclerc, entre autres avec une perturbation aérodynamique importante se trouvant dans le sillage du Finlandais au freinage, il il aurait été encore plus compliqué de pouvoir y faire face correctement, étant dans une pire position de départ. Il y avait aussi un autre détail à ajouter. Le trottoir intérieur du quatrième virage était assez haut, c'est pourquoi, même s'il avait évité le blocage et tenté de l'exploiter, Charles aurait quand même perdu de la direction car il roulait à une vitesse assez élevée. Ce n'est en effet pas un hasard si durant le week-end tous les pilotes ont préféré rester à l'écart de ce trottoir car, en raison de sa forme, le risque qu'il déstabilise la voiture était trop élevé. Une erreur assez grave que le numéro 16 va payer avec une pénalité de trois places sur la grille de départ du GP d'Abu Dhabi. C'est ainsi que Leclerc a dû mettre un terme à sa course et avec la sienne également à celle de Verstappen, qui était malgré lui un spectateur innocent de l'incident qui, pour éviter d'être lui-même heurté par l'une des deux voitures, avait choisi de prendre la voie de sortie, puis finir dans les graviers. De toute évidence, le Néerlandais n'avait pas beaucoup d'options dans cette situation et le choix le plus logique était d'éviter qu'ils ne viennent vers lui, dans l'espoir de sortir indemne de l'accident.

A ce moment-là, seuls restaient dans le jeu les deux coéquipiers, Vettel et Albon, qui auraient pu tout faire avec une stratégie différente de celle de la concurrence. Même si le sprint de l'Allemand au départ n'a pas été excellent, perdant immédiatement une position face à Giovinazzi, au freinage du premier et du quatrième virage, Sebastian a réussi à se rattraper, récupérant surtout la position contre le pilote anglo-thaïlandais de Red Bull, son rival direct en termes de stratégie. Les différents événements du premier tour l'avaient amené à la neuvième position et, à la relance, le pilote Ferrari était le protagoniste d'un joli duel avec Lando Norris, qui roulait avec les pneus tendres plus compétitifs. Compte tenu également des limites de la SF1000, réussir à maintenir l'Anglais derrière lui n'aurait pas été facile, à tel point que les dépassements n'interviendraient que quelques tours après le redémarrage, mais il avait réussi à réaliser un excellent travail en se défendant d'Albon. , que malgré une voiture censée être la plus rapide sur le papier, il lui avait fallu plusieurs passages avant de pouvoir attaquer l'Allemand. Sebastian lui-même s'était également plaint à plusieurs reprises du manque de vitesse dans la ligne droite principale, mais ce qu'il parvenait à récupérer dans le secteur central suffisait souvent à rattraper ce qu'il avait perdu dans les lignes droites. Désormais hors des points et avec seulement les voitures les plus lentes du lot derrière lui, Vettel ne pouvait pas faire grand-chose pour rivaliser, d'autant plus que les pneus avaient souvent tendance à se retrouver en dehors de la fenêtre de fonctionnement correcte, ce qui, combiné aux messages répétés dans lequel le quadruple champion du monde a exprimé ses doutes quant à la durabilité du moteur. Avant les qualifications, en effet, la deuxième unité, celle avec laquelle il avait participé aux essais libres, avait été montée sur sa monoplace, suite à un problème survenu lors de la troisième séance d'essais libres sur la spécification qui aurait dû être utilisée. pour la course. Il est difficile de dire à quel point ce remplacement a impacté le week-end de l'Allemand, mais c'est certainement un aspect à prendre en compte, surtout lorsque l'on se rend sur une piste où l'unité de transmission revêt une importance particulière. Plus douce, cependant, a été la course d'Albon, qui après avoir rencontré de nombreuses difficultés pour dépasser Sebastian, a réussi à tirer le meilleur parti de sa stratégie, remontant dans les points également grâce aux différents épisodes de course survenus en sa faveur.

Le prochain rendez-vous

La prochaine sera la dernière manche de la saison, celle d'Abu Dhabi. Une piste pas particulièrement appréciée des pilotes, mais qui contient un bon mélange de caractéristiques, d'un premier secteur particulièrement rapide avec plusieurs virages en appui et freinages brusques, à une mi-temps finale très tortueuse, dans laquelle bonne tradition et précision dans l'insertion sont nécessaires. Bref, beaucoup d'adhérence mécanique plutôt qu'aérodynamique. Dans tout cela, il ne faudra pas oublier les deux longues lignes droites, qui seront le décor des adieux de plusieurs pilotes.