F1 | GP d'Émilie-Romagne : analyse des qualifications

Après quatorze ans d'absence, Imola est enfin revenue au calendrier de Formule 1, gagnant immédiatement l'appréciation et les opinions positives de tous les pilotes. Elle l'a fait avec un format particulier, conçu non pas sur les trois jours classiques, mais seulement sur deux, supprimant les séances d'essais libres du vendredi pour des raisons logistiques et prolongeant de trente minutes la séance du samedi matin. S'agissant d'une piste pour laquelle il y avait peu de références pour les équipes et sur laquelle la majorité des pilotes n'avaient roulé que dans les catégories mineures, le travail de perfectionnement des réglages en vue des qualifications et de la course aurait été particulièrement intense dès le début. premières minutes. Ce qui semblait clair depuis les tests, cependant, c'est que Mercedes serait, comme on pouvait s'y attendre, une fois de plus l'équipe à battre, tant sur le tour lancé que sur le rythme, ce qui a également été confirmé dans l'après-midi lors des qualifications, où l'équipe de Stuttgart a ensuite réussi à conquérir toute la première ligne, infligeant des écarts importants à tous les adversaires.

Celui qui a prévalu dans la bataille interne a été Valtteri Bottas, qui a généralement toujours eu de bonnes relations avec les pistes « vertes », réussissant à se montrer très compétitif surtout le samedi. Il récidive cette fois-ci, plaçant son équipier Lewis Hamilton derrière lui, à environ un dixième du retard et avec le regret de ne pas avoir réussi à réaliser un tour propre comme celui du Finlandais. Contrairement aux épreuves précédentes, où il avait considérablement réduit l'écart avec les leaders, l'après-midi n'a pas été simple pour Red Bull, non seulement en raison de l'écart d'environ six dixièmes subi par le poleman, mais aussi en raison des problèmes de fiabilité rencontrés lors de la course. Une Q2 qui aurait pu mettre fin prématurément à la qualification de son meilleur pilote, Max Verstappen. Celui qui a surpris, cependant, a été Pierre Gasly, qui rejoindra le Néerlandais en deuxième ligne : un résultat en partie inattendu, car durant cette saison AlphaTauri nous avait habitués à nous battre en marge du top dix en qualifications, puis à faire un un nouveau bond en avant dans la compétitivité de la course. Après une performance faite de hauts et de bas comme celle de Portimão, Renault semble être revenu aux niveaux d'avant le Portugal, du moins entre les mains de Daniel Ricciardo, qui a réussi à conquérir une excellente cinquième position, mettant également l'autre derrière lui Rouge Le pilote Bull Alex Albon, à qui il manquait ce petit plus pour récupérer quelques places sur la grille de départ. L'ouverture de la quatrième ligne sera Charles Leclerc, qui n'a pas pu répéter les exploits des derniers tours, devant se contenter de la septième position. En tête, l'autre AlphaTauri de Daniil Kvyat, en Q3 pour la première fois avec les deux voitures, et les deux McLaren de Lando Norris et Carlos Sainz Jr., conformément aux attentes de l'équipe anglaise avant le week-end.

Celui qui a déçu, du moins dans le tour lancé, c'est Racing Point, absent avec les deux pilotes dans la deuxième manche. Sergio Perez, en effet, n'a pas pu dépasser la onzième position, tandis que Lance Stroll s'est arrêté à la quinzième place sur la grille. Néanmoins, ce sera une course intéressante à surveiller car ils pourront décider avec du composé pour commencer la course : lors des essais libres, le pneu tendre n'avait pas donné d'indications excitantes sur la longue distance, montrant quelques signes de grainage. , mais pas aux niveaux trouvés à Portimão. Bien qu'Imola soit une piste sur laquelle il ne sera pas facile de dépasser, une dégradation plus importante que prévu du composé plus tendre pourrait profiter à ceux qui décident de prolonger le premier relais, en évitant de réintégrer la circulation après l'arrêt. Parmi les deux porte-étendards de l'équipe anglo-canadienne figuraient Esteban Ocon dans la deuxième Renault, George Russell et Sebastian Vettel, ce dernier voyant son meilleur temps de séance annulé en raison des limites de la piste. Le respect des limites de la piste a été une question épineuse tout au long de la journée, à tel point que le directeur de course, Michael Masi, a été obligé de les revoir après la conclusion de l'unique séance d'essais : cela n'a cependant pas suffi à résoudre complètement le problème, sur lequel s'est également heurté Kimi Raikkonen, qui avait vu s'annuler le temps obtenu à la fin de la Q1, ce qui lui aurait permis de passer la manche et d'accéder à la manche suivante. Une opportunité qui ne s'est toutefois pas présentée et qui l'obligera à s'élancer en dix-huitième position, derrière les deux Haas, mais devant Nicholas Latifi et son équipier Antonio Giovinazzi, qui clôtureront la grille.

Q1 : Les limites de piste font la différence

Avec une piste encore assez sale et le trafic dense qui aurait caractérisé la chaleur, où les vingt voitures auraient probablement été vues en même temps dans les moments les plus intenses, il était essentiel pour les équipes d'exploiter chaque opportunité et développer des stratégies alternatives, en pensant, par exemple, à embarquer plus de carburant pour faire plus de tentatives sur le même plateau sans avoir besoin de retourner aux stands. Sachant que, comme à Portimão, les softs seraient capables de garantir deux tours rapides dans le même run, de nombreuses équipes avaient justement suivi ce raisonnement, augmentant la quantité d'essence dans les réservoirs afin de pouvoir gérer plus facilement la position en piste. et pouvoir effectuer plusieurs tentatives en espérant rencontrer le moins de trafic possible. Mais il y avait aussi ceux qui avaient opté pour des stratégies différentes, comme Daniel Ricciardo, qui avait attendu que tout le monde s'arrête vers le milieu de la manche pour boucler un seul tour avec une piste presque entièrement dégagée, ou ceux qui s'étaient concentrés sur une tactique encore plus agressive, décidant de rester en piste autant que possible, comme Kevin Magnussen et Nicholas Latifi, qui lors du premier run avaient bouclé trois tours rapides chacun, se limitant à un bref arrêt aux stands pour faire le plein et modifier le incidence des volets de l'aile avant.

A l'issue du premier tour, le pilote Williams, le pilote Haas, Kimi Raikkonen, Alex Albon et Valtteri Bottas risquaient l'exclusion. Si pour les premiers il n'y avait rien de particulier à signaler, hormis la décision de faire davantage de tentatives, pour les trois derniers pilotes cités il était important d'ajouter une note. Depuis la première séance d'essais libres, les limites de la piste représentaient une véritable épine dans le pied des pilotes, avec jusqu'à soixante fois annulées pour des sorties au-delà des limites autorisées dans les virages 9 et 15, deux zones de la piste où il était possible de exploiter chaque centimètre de la piste, même en dépassant la ligne, une pratique interdite par les Event Notes conçues pour l'événement italien. Parmi ceux qui en avaient payé le prix, il y avait aussi ces trois coureurs, qui avaient vu leurs meilleurs temps effacés : cela les avait laissés en bas du classement, avec des temps qui ne représentaient clairement pas leur véritable potentiel, notamment pour Albon et Bottas. S'il était raisonnable de penser que ces deux derniers avaient le potentiel pour passer la manche avec une certaine tranquillité, il s'agissait clairement d'une autre histoire pour le pilote finlandais d'Alfa Romeo, qui a souvent dû se battre au cours de cette saison pour éviter l'élimination déjà en la première manche. Le meilleur temps obtenu lors de la tentative, puis malheureusement annulé, suggérait cependant que Räikkönen avait encore quelques dixièmes d'amélioration de son côté par rapport au temps qui avait été pris en compte par la direction de course, qui à ce moment-là aurait mis lui en position valable pour concourir pour accéder au tour suivant. Ils considèrent que ces trois derniers se seraient alors améliorés lors de la deuxième tentative, qu'il y a eu une amélioration des conditions d'asphalte et que les écarts jusqu'au top dix étaient assez limités, il y avait peu de pilotes qui pouvaient se sentir en sécurité, comme Max Verstappen. , Charles Leclerc, Lando Norris et les deux porte-drapeaux AlphaTauri, qui n'étaient en effet pas revenus en piste, économisant ainsi un nouveau train de pneus.

Ainsi commença la deuxième et dernière tentative de Q1, avec plusieurs pilotes qui, comme cela avait déjà été fait précédemment, avaient embarqué une plus grande quantité de carburant pour effectuer plus de tours avec le même pneu, en espérant que le trafic ou une éventuelle erreur n'influenceraient pas ils courent. L'aspect le plus intéressant, cependant, est que si Bottas avait joué la sécurité, en sortant longtemps en avance pour pouvoir également boucler au moins deux tours, on ne pouvait pas en dire autant d'Albon, pour qui Red Bull avait décidé de le faire revenir. sur la piste après un peu moins de quatre minutes, temps limite pour faire une nouvelle tentative s'il rencontrait du trafic ou faisait une erreur dans la première. Néanmoins, heureusement, l'Anglo-Thaïlandais avait réussi à obtenir un temps suffisant pour remonter du bas du classement, tout comme le pilote finlandais Mercedes, revenu dans des zones plus adaptées au potentiel de sa voiture. Le défi s'est donc une nouvelle fois joué entre ceux qui cette saison avaient dû à plusieurs reprises faire face à une éventuelle élimination en fin de Q1, à savoir les deux Williams, les deux Alfa Romeo et les deux Haas, auxquels curieusement s'était également ajouté le chiffre de Daniel Ricciardo, qui avait choisi une stratégie bien particulière. Si pour le premier essai l'Australien avait attendu la moitié de la manche, bouclant un seul tour rapide alors que tous les autres étaient rentrés aux stands, pour le deuxième run Daniel avait une nouvelle fois opté pour la même approche, ne revenant en piste qu'à un peu moins de à deux minutes du drapeau à damier, ce qui lui aurait donné la possibilité de boucler un seul tour, ce qui aurait pu conduire à une exclusion en cas de trafic ou d'erreurs. En effet, tous les autres rivaux étaient sortis des stands bien en avance et avec suffisamment de carburant pour effectuer deux passes rapides, ce qui avait envoyé Daniel une fois de plus dans les dernières zones du classement, avant que ce dernier ne réussisse à marquer un valable contre-la-montre pour obtenir le laissez-passer pour accéder au tour suivant.

Au fil du temps, Romain Grosjean, Kevin Magnussen, Kimi Raikkonen, Nicholas Latifi et Antonio Giovinazzi ont été éliminés, tandis que George Russell et Lance Stroll ont réussi à s'échapper, même si ce dernier n'a pas pu s'améliorer lors de la deuxième manche. Les plus déçus ont certainement été le pilote danois de Haas et le pilote finlandais d'Alfa Romeo, mais pour des raisons différentes. Quant à Magnussen, Kevin n'est sans doute pas seulement responsable de l'erreur commise lors de la dernière tentative à la sortie du virage 18, où il s'est retrouvé large, perdant l'occasion de conclure un tour dans lequel il s'améliorait d'un dixième par rapport au lors du run précédent, mais aussi à cause d'un petit problème de boîte de vitesses qui lui a coûté cher en termes de performances. Considérant que l'écart final avec le Danois par rapport au dernier temps nécessaire pour passer à la manche suivante n'était que d'environ un dixième, la frustration du pilote Haas était clairement compréhensible, car cela lui aurait donné la chance de récupérer quelques positions sur la grille de départ en vue de la course : « J'ai apprécié cette séance, c'est une piste très agréable à parcourir. Je ne suis vraiment pas content du résultat, je pense que ce week-end nous avons l'air un peu plus forts. Nous aurions dû atteindre la Q2, mais je n'ai pas eu de qualifications sans problème. J'avais rencontré du trafic et eu un problème de boîte de vitesses, rien de grave, mais qui m'avait coûté du temps lors de mon meilleur tour. L’écart pour accéder à la Q2 était faible, donc c’est frustrant. En tout cas, nous en sommes là, j'ai hâte de reprendre la piste pour la course », a déclaré Kevin à la fin de la séance.

Celui qui avait effectivement savouré le passage à la deuxième manche était Kimi Raikkonen, qui a cependant vu le temps réalisé dans les dernières minutes qui lui aurait valu la Q2 annulé pour avoir dépassé les limites de la piste à la sortie du virage 15. Le Finlandais lui-même était resté perplexe quant à la décision, ne comprenant pas où il s'était trompé : pour sa part, le conducteur de l'Alfa Romeo était sûr d'être resté sur le trottoir le plus extérieur avec au moins deux pneus, étant donné qu'il avait ressenti la vibration qui s'était créée à le moment où le passage a été effectué sur eux. Les Event Notes à ce sujet avaient été mises à jour juste avant les qualifications et soulignaient qu'« un temps au tour réalisé lors d'une séance ou d'une course en quittant la piste et en franchissant les bordures rouges, blanches et vertes à la sortie du virage 15 sera invalidé. les stewards." L'aspect qui pouvait induire en erreur était qu'à la sortie du virage 15 il y avait en réalité deux bordures distinctes, une interne immédiatement au-delà de la ligne blanche qui présentait les couleurs du drapeau italien (mis en évidence dans l'image ci-dessous) et une externe, verte. en couleur. Lors de sa dernière tentative, Raikkonen avait traversé la chicane avec un gros sous-virage, ce qui l'avait amené à devoir lever légèrement le pied et à se retrouver à l'extrême extrémité de la piste, au-delà de la ligne blanche, plus précisément sur le deuxième vibreur et c'est pourquoi Kimi lui-même avait alors exprimé sa déception à la radio concernant l'annulation de l'heure, étant donné qu'il croyait avoir raison : on se demande si quelqu'un lui avait mal expliqué la règle auparavant, étant donné que même dans le premier tentative qu'il avait vu annuler un temps pour exactement la même raison. C'est vraiment dommage, car au-delà de cela, le Finlandais avait réussi à obtenir un temps valable pour le passage en Q2, confirmant les bonnes sensations de pilotage qu'il avait éprouvées dans l'après-midi : « La voiture s'est beaucoup améliorée du matin à l'après-midi, je me sentais bien. Nous aurions pu aborder la Q2 avec notre meilleur tour, mais malheureusement celui-ci a été annulé. Ce qui s'est passé est très décevant, d'autant plus que cela ressemble à un de ces circuits où la grille est serrée, mais se plaindre ne changera pas le résultat final. Partant d'où nous sommes, la course ne sera pas facile mais nous ferons ce que nous pouvons", a expliqué Räikkönen à la fin de la séance.

Q2 : Essayer le pneu médium

Compte tenu des données obtenues lors de la seule séance d'essais libres du week-end et évaluant la dégradation relative et le rythme des différents composés, il aurait été intéressant de comprendre comment les équipes auraient agi en vue de la Q2, celle qui détermine quels pneus seront utilisés. puis être utilisé pour le départ. S'il y avait un détail que les tests de la matinée avaient révélé, c'est que, même si les niveaux n'étaient pas ceux de Portimão, la dégradation des tendres devait être prise en compte en vue de la course, notamment en raison du présence de graining, à tel point que Hamilton lui-même, lors de son long run avec ce composé, n'était pas particulièrement satisfait, se demandant si les autres pilotes avaient également rencontré les mêmes problèmes critiques. Un choix à voir avant tout sous un angle stratégique pour ceux qui auraient débuté devant. Même s'il est vrai que la piste d'Imola n'offre pas les mêmes opportunités de dépassement que celles observées sur la piste portugaise il y a seulement une semaine, c'est pourquoi sur le papier, il serait plus facile de pouvoir garder un adversaire derrière même dans un moment de difficulté , se retrouver sans doute obligé de s'arrêter tôt et de se retrouver ensuite dans le trafic après l'arrêt au stand représenterait un facteur qui pourrait compromettre toute la stratégie pour le reste de la course, également parce que cela signifierait ne pas pouvoir tirer le meilleur parti du nouveau pneus et couvrir une éventuelle surcoupe. De toute évidence, comme cela s'était déjà produit dans d'autres épreuves du championnat du monde, il était raisonnable de s'attendre à ce que Mercedes ait la marge nécessaire pour pouvoir passer la manche même avec un composé plus dur, c'est pourquoi, dès la première tentative, elle s'est lancée sur la piste. avec le composé intermédiaire entre les trois disponibles, ce qui aurait pu garantir une plus grande polyvalence en course. Un choix naturellement suivi également par Red Bull et Ferrari, même si les essais libres et les qualifications nous ont laissé comprendre que l'écart avec leurs rivaux directs ne serait probablement pas entièrement suffisant pour couvrir la différence de performances par rapport au pneu plus tendre. Compte tenu de la situation, notamment celle de l'équipe rouge, faire au moins une tentative avait probablement du sens, en espérant pouvoir extraire du chapeau les dixièmes nécessaires pour passer le tour sur une stratégie alternative : sinon, les deux équipes seraient simplement revenues à une tactique plus traditionnelle, en réalisant le deuxième run sur un composé identique à celui des adversaires. Cependant, un problème avec la partie électrique de la voiture de Verstappen a compliqué les plans de l'équipe anglo-autrichienne, ce qui l'a obligé à revenir immédiatement, afin d'essayer de le résoudre le plus rapidement possible avant de retourner en piste.

Comme cela s'est produit en Q1, pour la première tentative de la deuxième manche, les pilotes avaient opté pour des stratégies différentes concernant l'utilisation des pneus. Il y avait ceux qui avaient décidé d'embarquer une plus grande quantité de carburant, ce qui aurait permis de réaliser deux tours lancés, comme Gasly, Kvyat, Russell, Vettel et Leclerc, mais il y avait aussi ceux qui avaient choisi d'effectuer un seul tour chronométré, puis un retour aux stands, comme les deux Mercedes, les McLaren, les Renault et les McLaren. A l'issue de la première tentative, Albon, Stroll, Russell Vettel et Verstappen risquaient l'exclusion, ce dernier n'ayant pas encore signé de chrono suite aux désagréments rencontrés avec sa voiture. Le pilote anglo-thaïlandais de Red Bull avait bouclé son run en pneu médium et a malheureusement été impliqué dans un tête-à-queue dès son deuxième tour chronométré à la chicane 14-15 alors qu'il progressait d'environ deux dixièmes.

Considérant que, sur le papier, Alex aurait pu s'améliorer, au mur des stands, la question s'est spontanément posée de savoir quel serait le chemin à suivre pour le deuxième run : prendre le risque de revenir en piste une fois de plus avec le même mélange ou passer aux soft. , ce qui aurait sans doute garanti une meilleure chance de passer le tour ? Une question à laquelle Ferrari avait plutôt trouvé une réponse avec Sebastian Vettel, à environ cinq dixièmes du top dix : par rapport à son coéquipier, qui était momentanément le dernier avec un temps utile pour les qualifications, l'Allemand avait un écart dans les virages. 2/3, virages 6/7, virages 12/13 et 18, qui menaient à la ligne droite suivante, avec ce que cela pourrait signifier en termes de vitesse maximale. Un écart trop grand pour penser pouvoir accéder à la manche suivante avec le même composé, mais aussi simplement pour récupérer quelques positions par rapport à celle où il se trouvait à ce stade de la séance. En y réfléchissant, en effet, commencer juste à la limite du top dix mais avec le libre choix en termes de pneus aurait probablement pu s'avérer être un avantage par rapport à être neuvième ou dixième mais avec les tendres, surtout parce qu'en course le progressif le changement de conditions représentera un défi pour toutes les équipes, qui devront savoir interpréter les données et agir en conséquence. Compte tenu de tout cela en considération, il était également important de penser à ceux du top dix qui étaient potentiellement en danger lorsque Albon et Vettel seraient passés à un composé plus compétitif, tandis que Verstappen aurait bouclé son premier tour chronométré. De Sergio Perez, sixième, à Alex Albon, onzième, il n'y avait qu'environ deux dixièmes d'écart, ce qui laissait supposer qu'avec un pas de caoutchouc, l'Anglo-Thaïlandais aurait pu réduire l'écart, tout comme Leclerc, qui était oui dixième, mais après avoir bouclé son tour sur la couverture intermédiaire parmi celles disponibles.

Les pilotes se remettent ainsi en piste pour la deuxième et décisive tentative. Comme prévu, Leclerc, Albon et Vettel avaient opté pour les tendres, tandis qu'avec Verstappen Red Bull avait pris un plus grand risque, le faisant sortir sur les médiums. Un raisonnement qui avait sa propre logique, compte tenu de l'écart moyen entre les deux porte-drapeaux de l'équipe anglo-autrichienne lors de cette saison, qui aurait permis d'imaginer que le passage du tour pour Max n'aurait pas été une entreprise impossible. En fait, tous les trois ont réussi à améliorer leurs temps, obtenant ainsi le passage au tour suivant. Ceux qui en ont payé le prix sont cependant Sergio Perez, Esteban Ocon, George Russell, Sebastian Vettel et Lance Stroll, éliminés sous le drapeau à damier. Malgré le résultat décevant, le Mexicain de Racing Point a réussi à trouver les aspects positifs en vue de la course, en se concentrant sur la possibilité d'avoir plus de liberté en termes de stratégie comme élément clé : « Je suis déçu de partir onzième. , notamment parce que les marges en qualifications étaient faibles et que quelques centièmes auraient signifié la Q3" – expliquait alors Sergio, éliminé par seulement dix millièmes -. « Mais l'aspect positif, c'est que je préfère partir onzième plutôt que dixième. Cela signifie que nous avons le libre choix en termes de pneus et cela pourrait s'avérer être un avantage pour nous. Je pense que nous avons davantage réglé les réglages de la voiture pour la course, compromettant ainsi les qualifications. Espérons que cela signifie avoir une bonne voiture demain." Mais ce fut une journée difficile pour Racing Point, qui s'est également retrouvé exclu avec son autre pilote, Lance Stroll, aux prises avec un week-end écourté qui ne lui a pas permis de travailler comme il l'aurait souhaité sur les réglages de la monoplace. . La douzième place d'Esteban Ocon a également été décevante, surtout si on la compare à l'excellente performance de son coéquipier Daniel Ricciardo : ce qui a influencé négativement sa performance, c'est certainement le fait que le transalpin n'a pas pu s'améliorer lors de la deuxième tentative, restant ainsi bloqué au temps réalisé. au début du deuxième trimestre. Même Sebastian Vettel n'a pas pu être satisfait, qui par rapport à la tentative précédente avait réussi à retirer plusieurs dixièmes d'un point de vue chronométrique, mais pas suffisamment pour pouvoir se qualifier pour la manche. Mais comme pour Pérez, cela aurait finalement pu représenter un avantage si l'Allemand avait au moins réussi à récupérer quelques positions et à se placer aux marges du top dix, ce qui l'aurait placé devant d'autres pilotes qui adopteront très probablement le sien. stratégie similaire. Dommage, car la quatorzième place, comme à Portimão, n'aidera pas en vue de la course : Sebastian avait effectivement réussi à remonter en treizième position avec un bon tour, si ce n'est pour quelques défauts (dus à un arrière moins que parfait). dans les courbes 12/13 et 14/15, annulées par la suite en raison des limites de voie juste à la sortie du 15. « J'étais satisfait de la qualité de mes tours même s'il est clair qu'aujourd'hui nous n'avons pas pu être assez rapides pour mériter de passer. En qualifications, je me sentais mieux que lors des essais libres de ce matin et j'ai essayé d'extraire tout le potentiel de la voiture. Me sentant plus à l'aise, j'ai pris un peu de risque mais j'ai commis quelques erreurs, en sortant large à la chicane et en perdant une position pour avoir dépassé les limites de la piste. Nous partirons assez loin et demain ce ne sera pas facile de rattraper notre retard car dépasser ici n'est pas du tout facile. Pendant la course, il sera important de protéger les pneus et nous verrons ensuite comment les choses se dérouleront.

Q3 : Mercedes domine, Gasly surprend

Le problème des pneumatiques étant résolu avant la course, le moment était venu pour Mercedes d'entrer dans le vif du sujet, la lutte pour la pole position. Les séances précédentes nous avaient montré à quel point, potentiellement, Bottas et Hamilton étaient très proches sur un seul tour, ce qui n'aurait pas dû être totalement nouveau, compte tenu de la capacité du Finlandais à s'adapter aux pistes "vertes" en qualifications et à avoir tendance à extraire le maximum des voiture. La première tentative du défi interne s'est terminée avec l'Anglais devant son coéquipier de seulement trente millièmes, un écart minimum qui s'était déjà produit à plusieurs reprises au cours de cette saison. Valtteri s'est montré extrêmement compétitif dans les deux premiers secteurs, mais n'a pas pu se répéter dans le troisième, notamment en entrant et en traversant les deux derniers virages. C'était l'aspect sur lequel le numéro 77 devait s'améliorer et c'est précisément ce sur quoi, lors de la deuxième tentative, il avait travaillé, abaissant ses temps et prenant à juste titre la pole position de près d'un dixième.

En comparant les deux tours, on remarque de grandes différences dès les premiers virages, c'est-à-dire l'enchaînement 2-3-4, notamment en termes d'approche. Au cours du deuxième virage, il est possible d'observer à quel point Hamilton avait été beaucoup plus agressif, attaquant peut-être même de manière excessive le vibreur intérieur, car cela avait légèrement perturbé la voiture, un facteur qui aurait été payant dans le réglage du virage suivant.

Au contraire, Bottas avait réussi à maintenir une ligne plus propre et moins agressive, effleurant le trottoir : étant assez grand, surtout dans la partie la plus intérieure, le risque de panne de voiture comme ce fut le cas pour Hamilton était très élevé et ce n'est pas un hasard si Lewis aurait fait les courses quelques mètres plus tard. En regardant l'image suivante, il est possible de remarquer comment la différence de styles dans le virage 2 a également influencé le réglage du virage 3, où Valtteri a pu anticiper l'entrée par rapport à l'Anglais, réduisant également le sous-virage, c'est pourquoi aussi sur Cette fois-ci, Hamilton a dû être beaucoup plus agressif et attaquer le trottoir intérieur.

Une interprétation parfaite pour le Finlandais, qui lui avait ainsi également assuré une meilleure sortie pour engager le virage 4 dans son virage, portant son avantage global à environ un dixième. À la sortie, en effet, il est possible de remarquer que Hamilton n'avait pas le volant droit, devant utiliser davantage le trottoir externe, ce qui a influencé négativement la capacité des pneus à décharger toute la puissance du groupe motopropulseur pour le sol.

Un autre point où l'on a pu remarquer une différence entre les deux rivaux était la chicane du virage 5-6, où l'on peut avoir plusieurs approches. Généralement, les pilotes ont tendance à sacrifier l’entrée du virage 5 pour mieux préparer la partie suivante de la chicane, le virage 6, en restant à gauche. De ce point de vue, Hamilton avait fait un excellent travail, réussissant à maintenir une ligne plus interne qui l'avait aidé dans le changement de direction, réduisant l'écart.

Dans une grande partie du deuxième secteur, il n'y avait aucune différence entre les deux, à tel point que les temps intermédiaires étaient très similaires, voire des différences d'interprétation, comme en 12-13, où le sextuple champion du monde a réussi à être plus efficace. à l'entrée, tandis que Bottas s'était à son tour repris à la sortie. Cela s'apprécie également à la chicane la plus lente de la piste, 14-15, où Hamilton a réussi à mettre beaucoup de vitesse dans et hors du chemin tout en attaquant le vibreur interne très haut, qui avait légèrement perturbé sa voiture, l'obligeant à pour relever l'accélérateur et avoir une ligne plus large à la sortie. Tout cela contrairement au numéro 77, qui avait préparé le tronçon avec une conduite plus propre : certes en termes chronométriques cela aurait eu une influence négative, mais la meilleure sortie du virage 15 lui aurait permis de récupérer sur le court tronçon avec le gaz complètement ouvert qui mène au dernier secteur, le décisif.

Lors de la première tentative, Valtteri avait réussi à être très compétitif dans les premier et deuxième secteurs, mais avait souffert dans le troisième, subissant un écart important avec son coéquipier, donc l'objectif pour la deuxième manche était de maintenir ce qui avait bien fait au départ. tronçon de piste et amélioré dans le dernier tronçon. Objectif atteint, car malgré l'interprétation parfaite du virage 17, restant collé au vibreur interne, Bottas avait réussi à retirer ce dixième utile pour prendre le départ depuis la première place. Le Finlandais est visiblement satisfait, décrochant sa quinzième pole position en carrière : « Ce n'est jamais facile de décrocher la pole, mais ce tracé est vraiment magnifique. Quand on pousse fort, c'est génial, et je savais que je devais le faire lors de ma dernière tentative. J'ai senti qu'il fallait travailler les virages deux et trois, et je n'ai réussi à les perfectionner qu'à la fin. C’est la même chose dans les derniers virages, où j’ai eu du mal avec la stabilité, mais je savais que je devais attaquer fort. J'ai pris un risque et la voiture a bien réagi », a déclaré le pilote Mercedes. L'autre porte-drapeau de l'équipe allemande était d'humeur contraire et n'était pas du tout satisfait de sa performance lors de la dernière tentative : "Valtteri a fait un excellent travail cet après-midi, alors que ma dernière tentative n'était pas à la hauteur, mais ça arrive , on ne peut pas toujours être parfait. Ce circuit est incroyable, c'est un classique, avec une histoire incroyable, et les vitesses que l'on peut atteindre sont absurdes. Je suis reconnaissant d'être ici, avec nos performances qui sont vraiment remarquables. Les pneus fonctionnent mieux ici qu’au Portugal, mais c’était encore un défi aujourd’hui », a expliqué Hamilton lors d’entretiens.

Max Verstappen partira de la troisième position, après avoir obtenu un résultat auquel il s'est habitué cette saison, mais en rattrapant un écart important, beaucoup plus grand que ce qui a été vu lors des dernières manches et qui avait signalé une voie de croissance pour Red Bull . Au-delà du simple résultat, ce n'était de toute façon pas une séance simple, compte tenu des difficultés rencontrées en Q2 avec le problème électrique et d'une manière générale en termes de grip : « Ce n'était pas une belle qualification, car je n'ai pu faire que deux tours. en Q1 et Q2, il n’était peut-être pas assez prêt. Ayant eu ce problème et puis les pneus médiums qui nous ont fait nous qualifier sans avoir une bonne référence pour la Q3. Nous avons eu du mal lors de la première tentative de la Q3, nous n'avions pas beaucoup de grip. La deuxième tentative était meilleure, mais elle était difficile. La troisième place n'est pas mauvaise, mais personnellement, je m'attendais à être plus proche et à pouvoir me battre avec la Mercedes. Mais après la Q2, nous nous sommes un peu égarés », a révélé le Néerlandais après la séance. Pour pouvoir récupérer quelques positions, Max devra être prudent au départ, en espérant pouvoir attaquer ou mettre la pression sur l'une des deux Mercedes : mais il faudra aussi faire attention à celui qui se trouve derrière lui, car commencer avec le pneu médium ne représentera pas un avantage en termes d'adhérence offert à l'extinction des feux.

Pierre Gasly s'élancera de la quatrième place, très doué pour tirer le meilleur parti du package dont il dispose, égalant son meilleur résultat de tous les temps en qualifications. Une performance qui laisse des sentiments positifs en vue de la course, car au cours de la saison, l'équipe italienne nous avait habitués à faire un pas de plus pendant la course, en nous rapprochant du reste du milieu de peloton, exactement comme cela s'est produit lors des dernières épreuves. : partir de la quatrième position sera une bonne avance que Pierre devra tenter de conserver, étant donné que les données obtenues sur le rythme de course lors des essais libres semblaient plutôt prometteuses : « La séance d'essais de ce matin a été assez exigeante ! Nous avons eu beaucoup de choses à gérer en seulement une heure et demie d'essais, mais la voiture s'est bien comportée dès le premier tour et nous avons immédiatement trouvé un bon équilibre. Nous avons fait de longs relais juste pour avoir une idée de la dégradation des pneus avant dimanche. Nous pourrions quand même extraire un peu plus de performances, au final, avec les pneus tendres. Nous étions compétitifs et avons abordé les qualifications avec une attitude positive. » Son coéquipier, Daniil Kvyat, était huitième, à environ deux dixièmes de son coéquipier, mais toujours auteur d'une bonne qualification : grâce à sa performance, AlphaTauri a réussi à aborder la saison avec les deux monoplaces pour la première fois, un signe supplémentaire que , sur cette piste, l'AT01 semble avoir de bonnes sensations.

L'ouverture de la troisième ligne sera Daniel Ricciardo, protagoniste d'une qualification en crescendo et où les stratégies alternatives avaient initialement mis en danger sa participation aux manches suivantes, notamment en Q1 où la décision de sortir seulement à certains moments et à la dernière minute have pourrait signifier une suppression en cas d’erreur ou de trafic. Heureusement pour l'Australien, cela ne s'est pas produit, retrouvant des performances et des sensations de plus en plus meilleures au fur et à mesure de la séance, jusqu'à atteindre une précieuse cinquième place, à environ vingt millièmes de seconde de Gasly. Après la performance du Portugal, il fallait un résultat comme celui-ci pour confirmer les progrès de Renault, qui devra désormais récidiver en course : « Je suis très content du résultat d'aujourd'hui. D’une séance à l’autre nous avons réussi à retrouver plus de performance : en toute honnêteté, je pense que c’était la meilleure qualification de ma saison. Cette piste est fantastique, et la cinquième place est importante car demain nous pourrions nous battre compte tenu de l'écart très étroit avec les voitures proches de nous. Avec un bon départ, nous pouvons faire une belle course », a déclaré Ricciardo. A ses côtés sera Alex Albon, auteur d'une qualification en phases alternées : l'erreur de la Q2 aurait peut-être pu pousser Red Bull à croire un peu plus en lui et lui donner l'opportunité d'essayer d'utiliser la moyenne même en deuxième tentative. ce qui aurait été un plus pour l'Anglo-Thaïlandais en cas de passage, compte tenu de ses difficultés à maintenir les pneus en vie avec une voiture à pleine charge. Cela l'a généralement contraint à s'arrêter tôt, se retrouvant dans le trafic, à éviter absolument à Imola, où les quelques opportunités de dépassement rendront plus difficile une éventuelle remontée. En Q3, la première tentative a été annulée en raison des limites de la piste, ce qui impliquait également de garder quelque chose de côté pour le dernier run afin de nous assurer que nous avions au moins un temps et que nous ne commettions pas d'autres erreurs. Ce qui s'est probablement avéré payant, car dans l'absolu, la quatrième place aurait été à moins d'un dixième et à sa portée. Alex devra cependant se contenter de la sixième position, se retrouvant pratiquement derrière Gasly et Ricciardo eux-mêmes, partant sur la même stratégie.

On attendait peut-être quelque chose de plus de la part de Charles Leclerc et de Ferrari, sur une piste que Ferrari elle-même espérait mieux adaptée aux caractéristiques de la SF1000. La tentative en Q2 avec les pneus médiums, même si elle semblait très limite, était compréhensible, car revenir à une situation où les pneus étaient désavantagés par rapport à leurs rivaux aurait pu mettre en lumière les problèmes critiques entrevus ces derniers temps. les week-ends, surtout avec beaucoup de carburant à bord et dans la circulation. Cependant, dans ce cas, il n'y avait pas l'avantage trouvé à Portimao, donc, même si cela avait été réalisable, Ferrari avait décidé de ne pas prendre ce risque lors de la deuxième tentative, renvoyant le Monégasque dans un complexe qui lui garantirait l'accès au Q3. Après tout, la septième position n'est même pas un résultat particulièrement négatif compte tenu des faibles écarts avec les autres protagonistes au milieu du peloton, mais le rythme de course du matin ne semblait pas des plus réconfortants, d'autant plus que Leclerc lui-même s'en était plaint. que la voiture était très difficile à conduire, avec une forte tendance au sous-virage, car l'avant glissait plus qu'il ne le devrait. Avec les mécaniciens, le numéro 16 avait tenté de remédier à la situation, mais les difficultés d'équilibrage n'avaient pas été totalement résolues. Nous verrons ce que Charles sera capable de faire dans cette situation : « Aujourd'hui, nous avons eu un peu de mal en termes d'équilibre et je ne peux pas dire que je suis pleinement satisfait de mes tours en Q3. Au final, nous avons décroché une septième place, ce qui n'est pas terrible même si j'espérais mieux. Nous sommes tous très proches et si je regarde l'écart avec la quatrième place, c'est frustrant de voir que nous sommes trois places derrière. Demain ne sera pas facile du tout, surtout parce que les dépassements ici sont très difficiles. Il faudra commencer avec un train de pneus tendres qui ont déjà fait deux tours en Q2 mais je pense qu'une fois le premier relais terminé, nous pourrons jouer nos cartes", a déclaré Leclerc. Le top 3 est clôturé par les deux McLaren, plus éloignées du groupe mais plus ou moins conformes aux attentes de l'équipe anglaise avant le week-end. Norris aurait probablement pu récupérer une position en retranchant au moins un dixième de son temps, comme l'explique l'Anglais lui-même, mais de toute façon il aurait été difficile de faire mieux compte tenu du potentiel du package. Pouvoir marquer des points avec les deux voitures sera fondamental en vue du championnat des constructeurs, étant donné que Renault a réussi à faire entrer seul Ricciardo en Q2, tandis que les Racing Points, même s'ils débuteront avec une stratégie différente qui pourrait leur laisser des lueurs de l'espoir d'une course particulièrement intéressante, n'a pas dépassé la QXNUMX.

Les stratégies

D'un point de vue stratégique, Pirelli préconise une course à arrêt unique, alternant un relais sur le soft d'une trentaine de tours avec un autre sur le milieu d'une distance un peu plus longue. L'alternative soft-dur est également valable avec un arrêt au stand anticipé en cas de difficulté, pouvant garantir l'utilisation d'un composé qui mènera certainement au drapeau à damier. De ce point de vue il sera intéressant de comprendre comment évoluera la course et quelles seront les valeurs sur le terrain entre les différents composés, car si la dégradation des tendres devait s'avérer plus tardive que celle constatée en qualifications, notamment en restant dans le trafic, la possibilité de devoir recourir à un arrêt au stand anticipé ne serait pas totalement impossible, ce qui entraînerait à son tour un retard sur ceux qui utilisaient un composé plus durable dès le début de la course, avec la perte de temps qui en découle . Même si la dégradation ne devrait pas être la même qu'au Portugal grâce aux températures plus élevées et à une piste plus caoutchoutée, lors des essais libres, tout le monde s'est plaint du composé plus tendre disponible sur les longues distances, laissant ouverte la possibilité de différents scénarios. Attention également à une éventuelle Safety Car qui pourrait modifier substantiellement la course, donnant peut-être la possibilité aux premiers de s'arrêter au bon moment pour conserver leurs positions.