F1 | GP d'Azerbaïdjan, Perez : au bon endroit au bon moment

« Je veux commencer par remercier toute mon équipe. Ils m’ont donné une énorme opportunité. Ce n’était pas le début de saison que nous espérions, j’ai trouvé ma période d’adaptation plus difficile que prévu, mais nous avons travaillé dur dès le premier jour avec les ingénieurs de l’usine et avons obtenu un excellent résultat pour l’équipe. Nous avons montré des éclairs de vitesse ici et là. Nous avons fait une course incroyable, je suis donc extrêmement satisfait du résultat d'aujourd'hui. Cela donne définitivement un grand regain de confiance pour moi-même et aussi pour mon équipe, de mon côté du garage. C'est ainsi que Sergio Pérez a parlé de ses émotions après avoir remporté le Grand Prix d'Azerbaïdjan, son deuxième succès en carrière et le premier avec Red Bull. Une grande satisfaction pour le talent mexicain qui, bien qu'aidé par le retrait de son coéquipier en raison d'un problème avec le pneu arrière gauche, représente un pas en avant dans ce chemin de croissance que Sergio s'était imposé avant le début du championnat, conscient que une période d'adaptation serait nécessaire avant de pouvoir exploiter le potentiel du RB16B.

Un voyage qui n'est pas encore terminé, mais pour lequel Pérez continue d'enregistrer des progrès course après course, comprenant les limites et les points forts de la voiture, notamment en qualifications, un élément qui à plusieurs reprises au début du championnat du monde n'a pas permis lui de rassembler ce qu'il pouvait. La même chose s'est produite samedi à Bakou où, après s'être montré extrêmement compétitif lors des séances d'essais libres, Checo n'a pas pu maximiser le résultat lors de la séance du samedi après-midi, en partie à cause d'une erreur dans le quatrième virage lors de son tour le plus rapide, en partie due à l'affichage du drapeau rouge lors de la dernière tentative où il a réussi à obtenir une bonne piste pour améliorer son temps et grimper au classement. La sixième place initiale pourrait cependant être considérée comme un bon point de départ pour penser à viser le podium, surtout compte tenu du rythme de course dont le Mexicain a fait preuve vendredi lors des simulations par rapport à ses plus proches rivaux.

A l'extinction des feux, le pilote Red Bull s'est montré très astucieux pour profiter des duels impliquant ses adversaires, notamment celui entre Pierre Gasly et Carlos Sainz. Restant sur la ligne la plus intérieure, Perez avait réussi à dépasser l'Espagnol de Ferrari, qui avait dû s'élargir pour réagir à la manœuvre du Français d'AlphaTauri, qui avait prolongé son freinage pour se défendre suite à un débrayage tout sauf exceptionnel. Une fois le dépassement sur Sainz terminé, quelques mètres seulement plus loin, Sergio apparaîtrait également dans les rétroviseurs du transalpin, peut-être même d'une manière pas tout à fait souhaitée, mais certainement efficace. En effet, lors du freinage du deuxième virage, le pilote Red Bull a appliqué un freinage assez profond, obligeant ainsi Gasly à ouvrir légèrement sa trajectoire pour éviter le contact. Pour le pilote AlphaTauri, cela s'était avéré être un problème important, car ce changement minime de ligne l'avait obligé à rater le sommet au milieu du virage, aggravant ainsi sa sortie et perdant le train de ses rivaux qui étaient devant. lui. Une combinaison fatale pour le Français qui, en effet, avant de freiner au quatrième virage aurait été dépassé par le Mexicain lui-même, capable d'exploiter cet effet de sillage sur lequel Pierre ne pouvait cependant pas compter ou, du moins, pas avec la même efficacité. .

Dans les étapes suivantes, les objectifs étaient multiples : d'une part, combler l'écart qui s'était formé dès le premier tour avec le trio de tête, surtout compte tenu de l'opportunité tentante de dépasser un Leclerc qui semblait tout sauf capable de conserver une position pour longtemps du podium, surtout alors qu'il aurait perdu la chance d'utiliser le DRS. D'autre part, la gestion des pneus et du carburant avec la technique lift and coast, très utile sur un circuit qui a toujours nécessité une forte consommation de carburant compte tenu de ses multiples lignes droites et des vitesses élevées atteintes pendant une période aussi prolongée. Une attaque survenue au septième tour, lorsque, après avoir chargé les batteries de la meilleure façon possible pour les exploiter dans la longue ligne droite, Sergio avait réussi à dépasser le Monégasque de Ferrari, qui avait déjà dû s'en occuper dans le tour précédent sans succès avec l'autre RB16B, celui de Max Verstappen. Arrivé sur le podium, l'ingénieur de piste est intervenu à nouveau par radio pour suggérer au pilote de Guadalajara de revenir aux techniques performantes de portance et de roue libre et que l'idée était de continuer avec la stratégie "A", peut-être en prolongeant le relais de quelques tours, mais garder toujours un œil sur les adversaires, afin de comprendre leurs mouvements. Du point de vue de l'équilibre, pour Pérez, les plus grandes difficultés se trouvaient surtout dans la phase de traction, un élément dont le Mexicain s'était plaint à plusieurs reprises au cours du week-end, soulignant que le comportement de la voiture était cependant plutôt constant, donc simple à gérer pour la suite du relais.

Ce qui change cependant les cartes sur la table, c'est le retour aux stands d'Hamilton lors du onzième tour, qui donne ainsi lieu à une séquence en cascade. L'équipe Mercedes, en effet, avait décidé d'anticiper les mouvements de ses rivaux, en rappelant l'Anglais pour se protéger d'un éventuel contre-coût que Red Bull aurait pu tenter peu de temps après, en comptant sur la possibilité de diversifier la stratégie avec Verstappen et Pérez, comme ainsi que la leur, c'est arrivé à l'entreprise allemande il y a trois ans lorsqu'elle a pu jouer avec deux attaquants contre Vettel. Ce que les stratèges n'ont cependant pas pu prendre en compte, c'est le fait qu'un arrêt au stand lent de plus de quatre secondes a ruiné ce qui avait été construit, laissant une belle opportunité au Red Bull néerlandais de prendre la tête et au Mexicain de se battre pour la première place. conquête de la deuxième position. Le mur des stands de l'équipe anglo-autrichienne n'avait pas perdu de temps et déjà dans le tour suivant avait décidé de laisser Verstappen retourner aux stands, afin de remplacer les pneus et de revenir en piste avec une petite mais précieuse marge de plus de trois secondes qui auraient également protégé d’une éventuelle utilisation du sillage pour se rapprocher. Une démarche extrêmement intelligente, car, conscient des difficultés de la W12 à mettre en température les pneus, il aurait été essentiel de profiter au maximum de cette fenêtre avant que Hamilton ne commence à améliorer ses temps intermédiaires.

Mais cet arrêt au stand particulièrement lent avait également laissé la porte ouverte à un éventuel dépassement de Perez qui, entre-temps, était resté en piste pendant deux tours supplémentaires, établissant également des temps records dans divers secteurs : un changement de rythme qui avait s'ajoutent à la demande de l'ingénieur de piste d'arrêter momentanément l'utilisation des techniques de portance et de roue libre, de modifier les cartographies des unités de puissance pour avoir plus de puissance, de se concentrer exclusivement sur la cadence et d'extraire le maximum de votre voiture. Malgré un arrêt pas particulièrement rapide, grâce à ces deux tours supplémentaires, Perez a pu se remettre en piste après son arrêt au stand devant son rival britannique mais, sans aucun doute, le défi ne se serait pas arrêté là. Grâce aux difficultés de mise en température des pneus plus durs, dues en partie à un circuit aux caractéristiques assez uniques en son genre et à la baisse des températures par rapport au reste du week-end, les deux premiers tours auraient été vitaux. pour conserver la deuxième position et, précisément pour cette raison, le Mexicain avait rapidement exploité les boosts hybrides, afin de maintenir Hamilton à distance à la sortie du virage seize. Sur une piste comme celle de Bakou, l'effet de sillage sur la longue ligne droite est en effet perceptible à une plus grande distance que ce qui se produirait sur d'autres circuits, pouvant ainsi mettre un écart suffisant entre lui et le septuple champion du monde du premiers mètres pour vous protéger d'éventuelles attaques. Une tâche que le représentant de Red Bull a accompli de la meilleure des manières, faisant la différence dans la zone du château, la plus tortueuse où l'effet de l'air sale pouvait pénaliser la W12 derrière lui.

Après avoir réussi à stabiliser son avance à environ deux secondes, l'équipe lui a rappelé par radio de recommencer à appliquer les techniques de portance et de roue libre pour économiser du carburant, ainsi que de lui conseiller de faire attention dans l'application des derniers 20 % d'avance. l'accélérateur dans les phases de traction, ce qui aurait pu mettre à rude épreuve les pneus avec lesquels, selon les prévisions, le Mexicain aurait dû atteindre le drapeau à damier. Un défi qui sur le papier, également selon ce que Pirelli avait suggéré avant la course, semblait tout sauf impossible, étant donné que le composé plus dur aurait dû offrir une bonne durabilité. Des pneumatiques qui, en quelques tours, auraient occupé le devant de la scène et les titres, grâce à l'accident de Lance Stroll dans la longue ligne droite suite à une perte de pression à l'arrière gauche, qui n'est certainement pas l'un des circuits les plus sollicités de cette saison. serait, au contraire, celui de droite. Selon les premières analyses effectuées par le revendeur de pneus italien, la crevaison a été provoquée par des débris, mais il était clair qu'à ce moment-là peu d'informations étaient disponibles compte tenu de l'impossibilité d'effectuer des analyses plus approfondies et du manque de signaux d'avertissement de la part du fabricant de pneus italien. les capteurs chargés de vérifier la santé des toitures. Cela avait poussé la direction de course à autoriser l'entrée en piste de la voiture de sécurité, même si dans ce cas aussi une situation assez étrange et plutôt dangereuse s'était produite : si les commissaires présents sur la piste avaient effectivement souligné la présence des doubles drapeaux jaunes et À l'entrée de la voiture de sécurité, on ne pouvait pas en dire autant du système d'avertissement de la FIA et des panneaux lumineux placés au bord de la piste, qui étaient restés éteints, plongeant ainsi les pilotes dans la confusion. Certains, encouragés par leurs ingénieurs de piste qui n'avaient reçu aucune communication de la FIA, avaient conseillé à leurs pilotes de continuer à pousser, tandis que d'autres avaient levé le pied tôt en suivant les instructions des commissaires de course. Parmi les coureurs confus se trouvait Perez lui-même, qui avait légèrement ralenti en attendant des informations de l'équipe. Dans une telle situation, on se demande cependant ce qui aurait pu se passer s'il avait ralenti davantage et si Hamilton avait tenté une attaque : si Red Bull soulignerait à juste titre la présence des doubles drapeaux jaunes, en revanche l'absence de rapports sur les panneaux lumineux et ses tableaux de bord de voiture auraient pu créer un dangereux précédent.

Une fois passée la période derrière la voiture de sécurité, le redémarrage aurait représenté un moment clé de la course. Les deux Red Bull en tête face à Hamilton, prêts à exploiter toute opportunité pour dépasser ses rivaux et gagner des points importants au classement des pilotes. Profitant de la décision de Verstappen de retarder au maximum le moment où il revient à l'accélérateur, privant ainsi ses rivaux de la possibilité d'exploiter le sillage dans la longue ligne droite, pour Pérez le plus grand danger aurait été l'accélération menant au virage. trois, où les Britanniques auraient pu se rendre menaçants. Une tentative que Hamilton n'avait pas manqué, tentant de rejoindre son rival Red Bull pour ainsi gagner la deuxième position, mais à laquelle le Mexicain avait admirablement répondu, profitant au maximum du sillage de son coéquipier puis défendant l'intérieur dans la dernière phase. Une manœuvre fondamentale, car celle-ci lui avait garanti la possibilité d'exploiter la zone du château pour gagner de précieux dixièmes pour ensuite jouer la plus longue ligne droite de toutes, là où Hamilton se serait sans doute rapproché. Il en était ainsi et ces quelques dixièmes de seconde, mais vitaux, récupérés dans la zone la plus tortueuse d'un Hamilton qui avait du mal à faire monter les pneus en température, avaient signifié que Perez disposait d'un écart suffisant à la sortie du seizième virage pour se défendre à nouveau. et conserver la deuxième position derrière son coéquipier. « C’était difficile, tour après tour. Normalement, lorsque vous êtes en air libre, vous pouvez économiser vos pneus et votre carburant, vous essayez d'économiser sur la force que vous devez ensuite attaquer, mais avec Lewis derrière moi, j'ai dû attaquer dès le départ immédiatement après l'arrêt, déjà depuis le virage. deux. Quand j'ai pu sauver un peu les caches, Lewis est revenu dans mon échappement et j'ai dû recommencer à pousser", a ensuite expliqué Perez. Un jeu d'élastiques qui a duré une dizaine de tours, jusqu'à ce que, à quelques tours de la fin, Verstappen change encore une fois, malgré lui, la physionomie de la course. En effet, une perte de pression du pneu avant gauche l'avait amené à se retrouver contre les barrières de la ligne droite principale, provoquant la sortie de la voiture de sécurité. Il s’agissait d’une situation délicate, car la dynamique semblait très similaire à celle qui avait impliqué Stroll auparavant. Même pneu qui perd de la pression et, encore une fois, aucun signe avant-coureur avant une panne. Ce qui a encore compliqué la situation était le fait que l'équipe avait demandé à Pérez de réduire autant que possible ses déplacements dans les lignes droites, ce qui rendait plus compliqué la mise en température des pneus en cas de redémarrage, d'autant plus qu'à ce moment-là il était en pneus durs avec plusieurs passages à mon actif.

L'affichage du drapeau rouge avait changé les cartes sur la table pour la énième fois, donnant ainsi à tous les pilotes la possibilité de revenir et de remplacer les couvertures par des unités plus fraîches. Du point de vue du Mexicain, il y avait clairement plus à perdre qu'à gagner, car terminer la course derrière la voiture de sécurité aurait éliminé toute chance à ses adversaires de tenter un dépassement, tandis qu'un éventuel redémarrage à l'arrêt aurait entraîné des défis. ne pas sous-estimer. Des inconnues, comme celles concernant la fiabilité, non seulement dues à la crevaison du pneu de la voiture de Verstappen, mais aussi à ces problèmes de pression hydraulique qui ont caractérisé son deuxième relais, comme l'a ensuite expliqué Christian Horner après le drapeau à damier : " Perez a progressivement perdu la pression hydraulique pendant la seconde moitié de la course. C’était quelque chose qui nous inquiétait avant le redémarrage. C’est pourquoi nous avons retardé au maximum l’allumage de son moteur, afin de réduire au maximum la sollicitation du système. » Des déclarations également partagées par le pilote lui-même, qui a déclaré plus tard dans des interviews : « Nous étions sur le point d'abandonner la voiture, mais heureusement nous avons réussi à terminer la course, même si cela a été très difficile. C'était une grosse affaire. L'équipe m'avait demandé de ne pas zigzaguer. Je n'ai pas pu faire chauffer les pneus avant le redémarrage. Il ne s’agissait que de deux tours et c’est nous qui avions quelque chose à perdre car nous étions en tête », a expliqué plus tard Pérez. Des mots qui aident à comprendre pourquoi, tant avant l'affichage du drapeau rouge que dans le tour de formation avant le redémarrage, l'équipe avait demandé au Mexicain de réduire autant que possible ses mouvements sur le volant, influençant négativement la possibilité de terminer le phase d'échauffement des pneus. Deux tours simples, mais deux passages uniques qui auraient pu complètement changer le sort de la course.

A l'extinction des feux, le débrayage de Perez n'avait pas été le meilleur, contrairement à celui de Hamilton, qui avait su côtoyer son rival Red Bull dès les premiers mètres, avant que la pression involontaire d'un bouton sur le volant ne l'ait modifié la répartition du freinage, l'incitant ainsi à commettre l'erreur. Cela avait redonné la tête de la course au Mexicain, lui donnant une opportunité qu'il ne pouvait plus laisser passer, au-delà des soucis de fiabilité. Deux tours au cours desquels le pilote de Guadalajara a tout donné, amenant en premier la RB16B numéro 11 à l'arrivée et remportant ainsi sa deuxième victoire en carrière, la première de sa nouvelle aventure avec l'équipe de Milton Keynes. Une grande satisfaction qui ne doit cependant pas détourner l'attention de ce chemin de croissance et d'adaptation que Pérez doit encore parcourir, un élément dont il est lui-même conscient : "Je me sens extrêmement fier de ce que nous avons fait, cela démontre la quantité de travail nous l'avons fait depuis mon arrivée et cela montre que le travail acharné porte ses fruits. C'est aussi un boost pour l'équipe. Mais je dois continuer à m'améliorer, je ne suis pas encore à 100% avec la voiture, nous devons encore continuer à travailler. Nous savons que nous avons des voitures avec lesquelles nous battre et que nous pouvons essayer de remporter ce championnat », a ensuite expliqué Checo, confiant de disposer d'une monoplace compétitive avec laquelle se battre pour de nouveaux succès.