F1 | Alonso : « Nous avons testé plusieurs mises à jour »

Les essais libres à Bakou ont été encourageants pour McLaren Honda, principalement grâce aux bons retours obtenus par les ingénieurs sur la nouvelle spécification du moteur japonais, une version mise à jour du "Spec 3" de Honda, montée sur la voiture de Fernando Alonso.

L'Espagnol a connu un problème de boîte de vitesses qui a mis fin prématurément à ses essais du vendredi mais la vitesse de pointe a augmenté de 13 km/h. En effet, l'Espagnol a atteint une vitesse de pointe de 327 km/h contre les 314 km/h de son partenaire, Stoffel Vandoorne, bloqué sur la spécification précédente du groupe motopropulseur Honda. La configuration aérodynamique était similaire pour les deux. Il ne s'agit évidemment que d'une petite amélioration puisque la vitesse de pointe actuelle a été atteinte par la Force India d'Ocon, avec un moteur Mercedes, égale à 354 km/h.

Demain, Alonso équipera toujours l'ancien moteur japonais. Lors d'un week-end au cours duquel McLaren devra encore subir une lourde pénalité de 15 places sur la grille pour avoir remplacé le turbo et le MGU-H, Honda a jugé inutile d'adapter la nouvelle spécification dans une course qui se déroulerait à l'arrière. Le Spec 3 devrait être utilisé dans les courses à partir du GP d'Autriche.

"Nous avons testé quelques choses lors des Essais Libres 1 et 2, en roulant avec différents niveaux de charge, en essayant d'obtenir des données utiles pour demain", a commenté Alonso. « Stoffel a travaillé sur les pneus, en roulant avec une charge de carburant élevée et en donnant des indications utiles pour la stratégie. La piste était dangereuse aujourd'hui, les premiers pneus perdaient de la température dans la ligne droite, donc au freinage, on pouvait facilement se bloquer et se retrouver tout droit. Nous avons vu beaucoup de voitures sortir aujourd'hui, principalement parce que tout le monde essaie de repousser les limites vendredi. J'ai raté la dernière demi-heure d'essais libres lors de la deuxième séance, donc je suppose que demain je devrai rouler un peu avec plus de carburant lors des essais libres 3 pour essayer de rattraper mon retard. Dans tous les cas, nous partirons du fond de la grille, donc nous aborderons les qualifications sereinement" a ajouté Alonso, 12ème aujourd'hui à l'issue des Essais Libres 2 mais arrêté à 30 minutes de la fin par un problème de boîte de vitesses.

« Aujourd’hui, nous avons choisi de nous concentrer sur le rythme sur les longs relais parce que nous savions que nous aurions des pénalités sur la grille. Cependant, j'ai rapidement retrouvé les sensations de la piste lors des Essais Libres 1 et je pense qu'il est encore possible de progresser » commentait Vandoorne, 17ème aujourd'hui. « La voiture semble très bien fonctionner ici, ce qui est bien car il faut beaucoup de confiance sur un circuit urbain. De plus, je pense que le travail préparatoire effectué dans le simulateur a porté ses fruits : je me suis immédiatement senti à l'aise sur les points de freinage. Les pneus sont ici assez étranges : on dirait que tout le monde a du mal à les mettre en température, de nombreux pilotes ont fini par se bloquer. C'est difficile, surtout au freinage, car les pneus refroidissent dans les longues lignes droites et il faut freiner très fort dans les virages. Les voitures sont vraiment à leur limite pour réaliser un bon temps au tour. »