F1 2014 : est-ce un réel progrès de concevoir des voitures plus lentes ?

La révolution réglementaire mise en œuvre cette année a apporté de profonds changements aux monoplaces que nous connaissons désormais. Ces profondes modifications ont changé si profondément les voitures qu'elles ont obligé les conducteurs à revoir leur style de conduite.Tout et le contraire a été dit sur les nouveaux moteurs V6 turbo. Parmi les nombreuses choses dites, le thème de la vitesse a été très débattu : ces voitures sont en effet plus lentes que la « génération » précédente issue du changement réglementaire mis en œuvre en 2009. La question que l'on se pose est : de combien sont-elles plus lentes ? Pour ce faire, nous avons comparé course par course le tour valable pour la pole position la saison dernière avec celui enregistré cette année ; la même comparaison a été faite pour les tours les plus rapides enregistrés en course.

Lors du premier Grand Prix d'Australie, la pole enregistrée par Sebastian Vettel en 2013 a été obtenue avec un temps de 1'27"407 ; Lors de la saison 2014, en raison de la pluie qui a frappé la séance de qualification, nous avons réalisé le meilleur temps de la Q1 grâce à Daniel Ricciardo, qui a bouclé le tour avec un temps de 1'31"775. Il y a 4 bonnes secondes de différence entre la saison dernière et celle en cours. La situation s'améliore légèrement avec le meilleur tour enregistré en course, Kimi Raikkonen version 2013 devançant Nico Rosberg : 1'29"274 contre 1'32"478, soit bien plus de 3 secondes d'écart.

Concernant le week-end en Malaisie, il n'est pas possible de faire de comparaison en raison de la pluie qui n'a affecté que la séance de qualification de la saison en cours. Quant au tour le plus rapide en course, Sergio Perez bat Lewis Hamilton : 1'39"199 contre les 1'43"066 enregistrés par l'Anglais, soit un écart de près de 4 secondes.
La séance de qualification en Chine cette saison a également été touchée par la pluie, rendant impossible la comparaison des deux années. Les données sur le tour le plus rapide enregistré en course sont très intéressantes ; Sebastian Vettel dans la version 2013 était plus rapide que Nico Rosberg, mais cette fois de très peu : 1'36"808 contre 1'37"020. Évidemment, la longue ligne droite chinoise permettait aux moteurs V6 de compenser la différence de vitesse que garantissait l'efficacité aérodynamique des monoplaces de 2013.

A Bahreïn, Nico Rosberg a pris la première place en 2013 et 2014. La pole de l'année dernière s'est toutefois révélée 8 dixièmes plus rapide que celle enregistrée cette année : 1'32"330 contre 1'33" 185. La différence est plus nette en course où le tour le plus rapide de Nico Rosberg est plus lent que celui de Sebastian Vettel de près de 3 secondes et demie : 1 36 961 contre 1 40 402. Il faut dire cependant que cette année le grand prix a été remporté à nuit, ce qui signifiait que les températures étaient beaucoup plus basses et que les voitures bénéficiaient donc de moins d'adhérence.

Le Grand Prix d'Espagne est celui dans lequel les différences les plus nettes ont été enregistrées. Lors des qualifications, Nico Rosberg a enregistré un temps de 2013'1"20 en 718 tandis que Lewis Hamilton a arrêté cette année le temps à 1'25"232 : 4 secondes et demie d'écart. En course, la différence se réduit avec Gutierrez qui la saison dernière a réalisé le tour le plus rapide en 1'26"217 tandis que cette année Sebastian Vettel a réalisé un temps de 1'28"818.

La dernière course analysée est le Grand Prix de Monte-Carlo : en 2013, Nico Rosberg a remporté la pole avec un temps de 1'13"876, cette année, il lui a suffi de rouler 2 secondes plus lentement pour remporter la même position sur la grille avec un temps de 1'15''989. Même différence pour le tour le plus rapide en course, avec la version 2013 de Vettel battant Räikkönen avec un temps de 1'16"577 contre le Finlandais en 1'18"479.

À la fin de cette comparaison, nous pouvons faire quelques considérations. La première est que les voitures de l'année dernière sont en moyenne près de 3 secondes plus rapides en qualifications que celles de cette année et que les tours les plus rapides en course sont meilleurs de 2 secondes et demie. La deuxième considération concerne le progrès technologique que connaît la Formule 1 : la conception de voitures plus lentes peut-elle être définie comme un progrès ? Si tel est le cas, alors le progrès ne doit pas être compris comme une recherche de plus en plus insistante de la limite (et donc de la vitesse), mais comme la recherche de la limite maximale dans la situation contextuelle ? Est-ce pour cela que nous ne recherchons plus la limite absolue ? La question de savoir si c’est bien ou mal sera débattue pendant des décennies.

Davide Gambardella