Claire Williams : « La F1 me rend émotive »

Il nous a accueillis dans son bureau au sein de l'espace accueil Williams logé devant les yachts de luxe de Monte Carlo avec beaucoup de gentillesse. Claire, patron adjoint d'une des équipes les plus appréciées du Grand Cirque à quatre roues, est déjà prêt à répondre à nos cœurs.

Tout d’abord, qu’est-ce que la F1 pour vous ?

C'est un sport merveilleux. Même si je suis né et j'ai grandi dans cet environnement, chaque fois qu'un week-end de course approche, j'ai encore des papillons dans le ventre. Je pense que c'est un privilège de pouvoir côtoyer des pilotes qui restent des héros, avec des voitures à la pointe de la technologie, du glamour, de la puissance et même du bruit.

Que pensez-vous des circuits modernes ? Pensez-vous qu'ils sont meilleurs que ceux de la vieille école ?

Personnellement j'aime les deux, plus précisément je suis convaincu qu'il faut préserver l'histoire et donc continuer à venir dans des lieux comme la Principauté, mais aussi s'ouvrir à de nouveaux marchés à la recherche d'un public différent.

De l’Australie à aujourd’hui, nous avons constaté une baisse significative des audiences tant à la télévision qu’en tribune. Selon vous, quelle pourrait être la solution pour revenir aux niveaux du passé ?

À mon avis, il est erroné de regarder en arrière avec nostalgie. Nous devons toujours nous projeter vers l'avenir, c'est pourquoi nous devons essayer de comprendre comment intercepter les désirs des gens, en particulier des jeunes. Les constructeurs, les médias et les gestionnaires du cirque travaillent dans cette optique. Quoi qu'il en soit, il est bon de rappeler que nos compétitions sont les événements sportifs les plus suivis après les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football, deux événements qui ont lieu tous les quatre ans.

Les règles qui entreront en vigueur en 2017 seront-elles utiles ?

C’est ce qu’espère le Groupe Stratégique. Nous aurons des machines plus solides et plus esthétiques ; Pirelli travaille très dur après avoir très bien résolu les problèmes d'il y a quelques saisons, mais ce n'est pas seulement un élément, c'est l'ensemble qui doit faire le spectacle.

Vous rencontrez des difficultés à gérer une écurie et à vous imposer en tant que femme ?

Non, en fait, je me sens avantagé. Autrefois, la catégorie était uniquement entre les mains des hommes, alors qu'aujourd'hui nous avons Monisha Kaltenborn à la direction de Sauber, Susie Wolff qui est testeuse pour nous et bien d'autres filles qui s'occupent des domaines plus techniques. Bref, c’est un processus qui se développe progressivement.

Quelle est votre relation avec Sir Frank ?

Mon père est une véritable légende, une inspiration pour tout le monde et il est très respecté dans et en dehors du paddock. Il a accompli beaucoup de choses et malgré ses 74 ans, il aime toujours follement ce qu'il fait. Je suis fier de pouvoir travailler à ses côtés et apprendre de lui. Il n’y a rien de plus beau que de faire ce que l’on veut avec les gens qu’on aime.

Lui laisse-t-il suffisamment de liberté de décision ou veut-il avoir le dernier mot ?

Non, c'est absolument ouvert. Il est conscient de devoir laisser de l'espace à chacun dans son secteur et est toujours disponible pour discuter.

Du fond de la grille où vous étiez tombé vous avez pu revenir en haut. Comment avez-vous fait pour y parvenir en si peu de temps ?

En 2013, nous avons ouvert les yeux et réalisé que nous devions initier une révolution. Nous sommes intervenus auprès de la haute direction technique ayant besoin de renforcer la coordination dans le secteur et avons signé avec Mercedes pour la fourniture du moteur. Entre autres choses, nous avons été les premiers à y croire et je considère toujours que c'est la meilleure décision que nous ayons prise. Nous nous sommes donc concentrés sur les pilotes et enfin sur le partenariat avec Martini qui était la cerise sur le gâteau.

Malgré la forte croissance des deux dernières saisons, on constate toujours un manque d'opérations en piste, notamment lors des arrêts aux stands...

Notre attitude est que dès que nous constatons un défaut auprès des ingénieurs et des mécaniciens, nous intervenons pour ne pas répéter deux fois la même erreur. Le chemin vers la perfection est long et chacun retrousse ses manches pour régler chaque détail.

L'arrivée de Rob Smedley en provenance de Ferrari a-t-elle été décisive ?

Non, il nous a donné un coup de main, mais c'est le groupe dans son ensemble qui doit fonctionner. Le single ne suffit pas.

Que dites-vous plutôt des deux pilotes ?

Nous pouvons compter sur l’un des meilleurs équipages de la grille. Massa a de l'expérience à revendre, il a failli remporter le championnat du monde en 2008, il a une approche calme et a immédiatement réussi à se faire aimer du groupe. Valtteri, en revanche, est un pur talent. Ensemble, ils forment un bon mélange et tous deux peuvent viser le succès. En tant qu'indépendants, nos revenus proviennent de la direction de la F1 et des sponsors. Il est donc fondamental d'avoir un couple capable de garantir de bons points à chaque course.

Les rumeurs qui rapprochent Valtteri de Ferrari vous dérangent-elles ?

C'est normal qu'ils soient là. Pourtant, il est lié à l'équipe depuis le début de sa carrière, on s'entend bien avec lui et vice versa. Ensemble, nous visons à obtenir le titre mondial, voire maintenant dans les championnats à venir.

Finalement, quel est l'objectif de Williams en 2015 ?

Consolidez après la belle reprise et la troisième place de l’année dernière, tenez à distance ceux qui sont en retard et récupérez le plus possible. Il est indéniable que nous aimons gagner, mais si nous rééditions 2014, il n'y aurait rien de gênant.

Chiara Rainis