Ayrton Senna et la saison 1984 – Première partie

Après avoir largement gagné dans les catégories mineures du championnat britannique, Ayrton Senna a eu quelques contacts avec des équipes importantes du monde de la Formule 1982, mais il s'agissait d'essais ou guère plus. En effet, entre 1983 et XNUMX, McLaren, Williams et Brabham s'étaient précipités vers lui et avec ces derniers il semblait y avoir un accord pour un contrat annuel dans la série supérieure, mais pour le moment l'un des principaux sponsors bloquait la négociation, car elle n'aurait financé l'équipe que si le pilote choisi était italien. Le projet du Brésilien semblait alors au point mort, à un pas du but tant attendu. Puis une nouvelle lumière s'est allumée, un peu plus faible que celles vues jusqu'à présent, mais accessible : elle s'appelait Toleman.

Déjà en 1982, l'équipe anglaise avait proposé à Senna un contrat en Formule 3 jusqu'à ce que le pilote obtienne la super licence pour la catégorie supérieure, mais il a refusé. Mais un an plus tard, le Brésilien lui-même s'est rendu compte qu'il n'était plus possible d'attendre et a signé un contrat avec l'équipe de Ted Toleman, pilote amateur et propriétaire d'une grande entreprise de transport. Les deux pilotes précédents, Derek Warwick et Bruno Giacomelli, ont quitté l'équipe, le premier pour rejoindre Renault et le second pour laisser la place à Senna. A 24 ans, Ayrton se présentait ainsi au grand public avec un palmarès très respectable : en 3 ans il avait remporté 48 courses sur 67 disputées, remportant 5 championnats sur 5 en territoire anglais, une école de grands pilotes et qui avait Il regardait le Brésilien avec méfiance depuis ses débuts, dans un mélange de mépris et de révérence.

La monoplace avec laquelle il débuterait la première partie du championnat était encore celle de la saison précédente, la TG183 évolution B, qui avait démontré de bonnes qualités, qui avaient cependant été éclipsées par les problèmes de fiabilité continus causés surtout par le Hart Moteur turbo 415T, une évolution de celui dérivé de la Formule 2. Les pneus étaient Pirelli, mais pas parmi les meilleurs puisque le fournisseur italien était revenu en Formule 1981 en XNUMX après une vingtaine d'années d'absence et n'avait jusqu'alors pas montré une qualité suffisante en ce qui concerne son toiture en pneus.

Voici le compte rendu complet des courses :

Première course : GP du Brésil. Ayrton est parti de la seizième place avec un temps de 1'33'525, cinq secondes de plus que le poleman Elio de Angelis sur Lotus – Renault, mais devant son équipier Johnny Ceccotto de près de deux secondes. Au départ, il a bien démarré malgré le fait que le cockpit de la monoplace commençait à être inondé d'essence qui s'échappait aussi lentement qu'inexorablement du réservoir situé derrière le siège. Il gagne ainsi rapidement trois positions mais au huitième tour de course il doit dire adieu à l'espoir de voir le drapeau à damier : le turbocompresseur Hart, comme en 1983, est tombé en panne, ne laissant d'autre option que l'abandon. Neuf tours plus tard, Ceccotto subit également le même sort.

Deuxième course : GP d'Afrique du Sud. Dans une course marquée par la domination des deux McLaren, qui ont effectivement doublé tout le monde, Ayrton a récolté son premier point au championnat du monde en terminant sixième. En effet, à cette époque, les points valables pour le titre étaient attribués aux six premiers (9, 6, 4, 3, 2 et 1 points) et au Brésilien, à partir du 6ème^a  rangée, il a réussi à revenir avec régularité et sans céder à la panique débutant, atteignant la ligne d'arrivée avec trois tours de retard dans une course où seules onze des vingt-trois voitures de départ ont terminé. Ayrton lui-même a dû faire un énorme effort physique pour conduire la monoplace sans nez avant et a dès lors choisi de commencer une préparation physique adéquate.

Troisième course : GP de Belgique. Senna s'est qualifié avec le 19e meilleur temps, quatre secondes derrière Michele Alboreto, poleman du jour avec une Ferrari revitalisée seulement dans la course isolée de Zolder. Il finira septième à la fin de la course, encore une fois après un grand retour, mais après la disqualification de Tyrrell pour violation des règles, il sera sixième après l'élimination de Bellof, remportant un autre point.

Quatrième course : GP de Saint-Marin. Ce sera la seule course de toute sa carrière pour laquelle Ayrton Senna ne parviendra pas à se qualifier. Tout d'abord, lors des essais de vendredi, le débat entre Toleman et Pirelli a éclaté et l'équipe a décidé, en signe de protestation, de ne pas laisser les deux voitures prendre la piste. Ainsi, Senna et Ceccotto ont quitté les stands samedi en qualifications sans données collectées la veille ni points de référence mais, alors que le Colombien a réussi à se qualifier avec le 19ème temps, le Brésilien n'a pas pu réaliser un temps suffisant en raison de problèmes avec la pompe. qui apportait de l'essence au moteur, passant tout son temps dans les stands. Ainsi, le seul temps réalisé (1'41''585) était 13 secondes plus lent que celui réalisé par le poleman Piquet sur Brabham, ce qui ne lui a pas permis de prendre la piste dimanche. Après cette course, Toleman a abandonné les Pirelli pour passer aux Michelin.

Cinquième course : GP de France. Finalement, l'équipe a présenté la nouvelle voiture, appelée TG 184, à ses débuts. Le département mécanique est resté quasiment inchangé, avec le moteur Hart poussant la carrosserie de la monoplace, cependant sur le plan aérodynamique il a présenté de nouvelles solutions qui auraient certainement fait la différence par rapport au modèle qu'il remplaçait : notamment le grand arrière avancé aile, l'aile d'hirondelle et les longs radiateurs en forme d'aile de ventilateur, une idée du designer Rory Byrne, quelqu'un qui allait aussi faire l'histoire de la Formule 35. En qualifications, il a réalisé un honnête treizième temps, se glissant entre la Williams de Laffite et les Arrows de Boutsen, mais en course, il a été une nouvelle fois trahi par le turbocompresseur et a été contraint d'abandonner alors qu'il effectuait le 79e tour sur les XNUMX prévus. Cependant, Senna s'est dit confiant dans le nouveau projet malgré un moteur avare de puissance et imprévisible.

Sixième course : GP de Monaco. Lors des qualifications, Ayrton s'est classé treizième avec un temps de 1'25''009, à 2.3 secondes de Prost. Dimanche, une violente tempête a éclaté à Monte-Carlo et ce fut l'occasion réelle de montrer, devant tout le monde, ses véritables capacités : au fil des tours, tandis que les plus expérimentés abandonnaient pour cause de sortie de piste, de pannes ou de ralentissement. Après avoir terminé la course pour amener toute la voiture jusqu'au bout, le Brésilien est remonté sans se laisser décourager jusqu'à atteindre Prost lui-même, lorsque la course a été interrompue par le déploiement de drapeaux rouges le long de la piste et l'attribution de demi-points, les 75 n'ayant pas été courus. % de l'itinéraire prévu. Au départ, il semblait même que Senna allait gagner, puisque Prost s'arrêtait juste avant la ligne d'arrivée, alors qu'il la franchissait, mais le règlement stipulait que ce qui comptait était le tour précédent. D'abord attristé par une victoire peut-être volée, il a lui-même déclaré plus tard que la course serait devenue encore plus difficile en raison de l'essence entrant dans le cockpit qui aurait pu compromettre sa propre santé. Selon d'autres personnes présentes, le TG 184 avait une suspension avant gravement endommagée qui aurait pu tomber en panne peu de temps après, sans l'accident. C'est ainsi que Senna a remporté le meilleur résultat de la petite équipe anglaise jusqu'alors, ainsi que l'attention de tout le cirque de Formule XNUMX.

Pensez-vous que la saison 1984 a atteint son apogée pour Ayrton, avec ce splendide podium ? Pas exactement, car il verra encore deux fois tout le monde d’en haut.

Continue…

Villa Andréa