8 octobre 2000 : Ferrari revient au sommet du monde

Aujourd’hui marque un dixième anniversaire historique pour les fans de Ferrari.

Le dimanche 8 octobre 2000, sur le circuit de Suzuka (là même où se déroulera la prochaine manche du Championnat du Monde 2010), Ferrari rompt enfin un jeûne de 21 ans et récupère, avec Michael Schumacher, le titre mondial des pilotes qu'elle avait remporté disparu depuis 1979 avec Jody Scheckter.

Suzuka est connue pour avoir été le théâtre de certains des épilogues les plus célèbres de l’histoire de la F1. Il suffit de penser à la période de deux ans 1989-1990, avec les affrontements entre Ayrton Senna et Alain Prost.

Toujours en 2000, la piste japonaise offre l'opportunité de décider du Championnat du Monde.
Mika Hakkinen, champion en titre depuis maintenant deux ans, est à 8 points du leader allemand, 88 à 80.

La situation est bonne. Même si tu perds quelques points, tu peux aller jouer la Coupe du Monde en Malaisie. Mais Ferrari veut clore l'affaire le plus rapidement possible, deux points ou plus gagnés suffisent pour remporter le championnat.

Le Championnat
2000 est une Coupe du monde fluctuante.
Après seulement trois courses, Michael Schumacher possède 24 points d'avance sur Mika Hakkinen et semble se diriger vers un championnat contrôlant. La situation et l'écart restent stables jusqu'au Grand Prix du Canada, où Michael gagne et Mika termine quatrième.
Personne ne peut cependant imaginer ce qui va se passer lors des 5 prochaines courses. Schumacher a subi trois abandons consécutifs (France, Autriche et Allemagne), et Hakkinen en a profité pour récupérer 22 des 24 points de retard sur l'Allemand. En Hongrie, à Budapest, grâce à la première place du Finlandais et à la deuxième de Michael, se produit un dépassement au classement que peu auraient imaginé. Et à Spa il y a même un écart, aggravé par la défaite retentissante en piste avec sans doute le dépassement le plus spectaculaire de ces dernières années.

L'arrivée à la ligne d'arrivée est identique à celle hongroise. Le classement indique désormais Hakkinen 74, Schumacher 68. Un été terrible. Les cauchemars reviennent et les critiques commencent à pleuvoir sur l'Allemand.

Monza, soupir de soulagement et larmes de joie
Nous arrivons à Monza dans des conditions désespérées. Ferrari n'a pas gagné depuis 5 courses, Mclaren est psychologiquement dans la meilleure condition. Partis tranquillement, ils récupèrent et dépassent Cavallino. Une autre mauvaise course pour l'équipe rouge pourrait produire des effets désastreux, également à la lumière de la manière dont le championnat a débuté.

La qualification apporte un ouf de soulagement. Michael obtient la pole, Mika part troisième.
La course de dimanche est une course très tendue vers la victoire. Hakkinen gagne une position par rapport au départ mais termine à près de 4 secondes de retard. Monza est en délire. Après un été torride (dans tous les sens du terme) Schumacher et Ferrari reconquièrent un Championnat du Monde qui s'apprêtait à se diriger vers Woking. Désormais, l'écart au classement n'est plus que de 2 points, alors qu'il reste trois courses à disputer.

Pour Michael, c'est un jour très important. Critiqué durant les mois chauds, il renoue avec le succès et égale le nombre de victoires (41) du Grand Ayrton Senna. Lors de la conférence de presse d'après course, l'Allemand ne peut gérer son émotion et pousse un cri libérateur qui émeut également Mika et son petit frère Ralf, troisièmes à l'arrivée.

Le GP des États-Unis donne un nouveau coup de fouet au classement. Schumacher reprend la pole. Hakkinen est parti troisième derrière son coéquipier David Coulthard, mais n'a pas terminé la course. Au 25e tour, le moteur Mercedes lâche, et pour Schumacher c'est l'occasion idéale d'étendre son avance au classement. Une opportunité que l'Allemand n'a pas manqué en remportant le premier GP des États-Unis organisé à Indianapolis, sur un circuit qui emprunte le virage 1 et la ligne droite principale du célèbre ovale et profite ensuite d'une zone mixte créée en son sein. Le KO de Hakkinen est très lourd.

Retour au sommet depuis 1997
Ferrari est désormais une réalité de retour au sommet de la Formule 1. Les années sombres ont été oubliées. Le bloc Schumacher-Brawn-Byrne a permis aux Reds de revenir au sommet en 1997, où ils ont failli remporter le Championnat du Monde face à la Williams de Jacques Villeneuve. Rêve brisé par une tête de Schumacher, qui heurte le Canadien lors de la dernière course à Jerez et s'enlise dans le sable.

1998 a vu Schumacher et Hakkinen se battre jusqu'au dernier Grand Prix. Mais tout s'est mal passé dès le départ à Suzuka (encore une fois), lorsque Micheal a imprudemment laissé le moteur de sa F300 s'arrêter au début du tour de reconnaissance. Parti de l'arrière, il a mené une furieuse remontée jusqu'à la troisième place. L'explosion du pneu arrière droit a cependant mis fin à tout espoir de Championnat du Monde et rattrapé le regret de l'erreur du départ.

1999 fut une année à moitié prolifique, avec la victoire du titre Constructeurs. Du côté des conducteurs, en revanche, c'était beaucoup plus troublé. La blessure de Michael à Silverstone (fracture de la jambe droite) a obligé le Cavallino à compter sur Eddie Irvine et Mika Salo pour remplacer l'Allemand dans la F399 numéro 3. En vain, car Mika Hakkinen a réussi à répéter le succès de 1998, même si avec quelques hésitation.

Les années suivantes laisseront ensuite des conséquences et des diatribes sur la fameuse roue oubliée du Nürburgring sur la Ferrari de l'Irlandais et le prétendu manque de combativité de Schumacher encore à Suzuka, après le cadeau de Sepang à son coéquipier.

Suzuka, le 8 octobre 2000
La tendance de la saison, avec plusieurs dépassements au classement entre les deux protagonistes, ne laisse aucune place aux calculs et pronostics mathématiques.
L'écart est désormais de 8 points, ce qui n'est pas un petit chiffre à l'ère du 10 pour une victoire, mais au vu de l'évolution de la saison pour Ferrari, il est préférable de clore l'affaire le plus tôt possible. Et pour le faire mathématiquement et en toute sécurité, il n’y a qu’une seule solution : gagner. Avec Schumacher en premier, Hakkinen ne peut plus rien faire pour avoir encore une chance. Dans tous les autres cas, il faut espérer que Barrichello se place entre les deux duellistes. En fait, seulement deux points d'écart en course suffisent pour que le Championnat du Monde revienne à Maranello.

Les qualifications voient Michael exceller une fois de plus. Hakkinen est deuxième. Derrière eux, Coulthard et Barrichello.

L'aube du dimanche matin voit les Ferrarista se réveiller, attendant avec impatience une joie qui peut exploser après 21 ans. La tension est très forte. Les fantômes de ces dernières années et les dernières Suzuka se mêlent au désir de vengeance.

53 tours palpitants
Le départ s'est une fois de plus avéré être le talon d'Achille de Schumacher. Au départ la Ferrari dérape, l'Allemand tente de se rapprocher mais Hakkinen prend la tête. Cela semble aller mal mais ni le pilote ni le mur n'abandonnent. Michael reste derrière Mika jusqu'au premier arrêt au stand, au cours duquel plus de carburant est chargé dans la Ferrari que dans la Mclaren, pour profiter au maximum de la partie centrale de la course.
Le deuxième arrêt est crucial. Hakkinen repart le premier, Schumacher enchaîne pendant trois tours, au cours desquels son avantage augmente au point de lui permettre, après un arrêt parfait, de repartir devant le Finlandais. Les mécaniciens font la fête, il reste 13 tours à faire.
13 très longs tours pour Michael, pour le mur et pour tous les fans de Ferrari du monde. Mais après 21 ans, cette fois tout se passe bien et Ferrari revient au titre de Champion du Monde des Pilotes avec Schumacher s'imposant devant Hakkinen avec un peu moins de deux secondes d'avance.

Nous vous laissons avec les images, meilleures que n'importe quelle description.

L'équipe Radio de Schumacher était passionnante une fois la ligne d'arrivée franchie et l'esprit sportif de Mika Hakkinen dans le parc fermé.

2000-2010
Dix ans se sont écoulés depuis ce jour et beaucoup de choses ont changé. Les voitures, les scores, les circuits. Michael Schumacher, qui n'aurait jamais imaginé que le 10 octobre marquerait le début de cinq années spectaculaires, court désormais pour la compétition et en une seule saison, il a vu son étoile pâlir.

Dimanche, nous courons toujours à Suzuka et Ferrari avec Fernando Alonso est toujours en lice pour le Championnat du Monde. Ce ne sera probablement pas la course décisive, mais une nouvelle victoire après celles de Monza et de Singapour pourrait menacer sérieusement cette saison.

Même s'il n'y a et n'y aura toujours qu'un seul Suzuka 2000.

Alessandro Secchi