23 août 1991 : Un jeune homme nommé Schumacher fait ses débuts en Formule 1

En 1991, l'écrivain attendait la rentrée en troisième année et jouait avec le Commodore 64. De nombreux lecteurs de notre site n'étaient pas encore nés, beaucoup d'autres n'étaient qu'à mi-chemin de leur « carrière » de passionnés de Formule 1.

Par « téléphones portables », ils entendaient encore uniquement les fourgons de police. Pas de SMS, le PC tournait toujours sous DOS, il n'y avait aucune nouvelle sur Internet (du moins pour nous, simples mortels).

Dans le sport international, Boris Becker et Steffi Graf gagnaient encore. Gianni Bugno a répété le championnat du monde de cyclisme sur route, Alberto Tomba a gagné en ski, le Milan des Invincibles a remporté le Scudetto sans perdre un seul match. Oui, les matchs : soit vous les regardiez au stade, soit la radio vous sauvait le dimanche en attendant 90° Minute.

Tout ça pour rester dans le domaine sportif pur, évidemment.

Les mini-fourgonnettes ? Mais non, nous sommes partis en vacances à quatre avec une Fiat Uno et il y avait suffisamment de bagages pour tout le monde. Un litre d'essence coûte environ 800 lires. Maintenant, avec 0,41 €, peut-être que la voiture démarrera.

En Formule 1, tout était différent. Ayrton Senna maîtrisait et s'apprêtait à remporter son troisième Championnat du Monde avec Mclaren, Alain Prost était sur la trajectoire d'une collision avec Ferrari et prêt à prendre un congé sabbatique. Les monoplaces étaient l'essence même de la vitesse, toujours pas d'électronique énorme, le volant remplissait la fonction principale pour laquelle il a été conçu, la direction. Pas de manettini, de DRS, de KERS, des dizaines de boutons et des trucs comme ça. Certains bougeaient encore avec le levier et appuyaient sur trois pédales. Une toute autre F1.

SPA, THÉÂTRE NATUREL
Nous avons couru, comme aujourd'hui, à Interlagos, Monza, Montréal, Suzuka. Et à Spa.

Spa justement où, il y a vingt ans, un jeune Allemand plein d'espoirs, issu des prototypes Mercedes, s'est fait remarquer au volant de la très verte Jordan n°32, en remplacement du Français Bertrand Gachot, arrêté à Londres pour une dispute avec un conducteur de taxi.

C'est ainsi que Michael Schumacher a commencé son aventure en Formule 1, avec une superbe septième place en qualifications dès ses débuts (Jordan n'était certainement pas une équipe de haut niveau même si elle était en hausse) et un cri de juron après 200 mètres de course dû à un embrayage brûlé.

Ce spectacle, court mais intense, a été assez éprouvant pour le jeune Flavio Briatore, Team Manager de la Benetton-Ford d'alors. Du vert (Jordanie) au jaune (Benetton), il y a eu un moment ou plutôt deux semaines, celles loin du GP d'Italie à Monza, avec Schumi marquant pour la première fois des points (5ème) devant son coéquipier désormais plus âgé, mais toujours trois- fois champion du monde, Nelson Piquet.

Toujours à Spa, en 1992, ce fut le lieu de la première victoire de Schumi, dans une course aux conditions mixtes sec/mouillé, comme cela arrive souvent dans les bois des Ardennes. D'abord devant le futur champion du monde Nigel Mansell et Riccardo Patrese, tous deux chez l'insaisissable Williams-Renault.

Spa encore, en 2004, a été le théâtre du dernier titre mondial, le septième, de la carrière de l'Allemand.

Enfin, Spa 2011 sera le théâtre du vingtième anniversaire des débuts de Michael, qui sera célébré avec une casquette spéciale et une boisson offerte au Paddock le samedi soir.
20 ans au total, dix-sept saisons de F1 entre les deux. (L'anniversaire est en fait celui du début, pas de la vingtième saison étant donné les trois « ratés » de 2007 à 2009 de la première retraite). Des années pleines de succès (91), de Coupes du monde (7) et bien d’autres chiffres qu’il n’est pas nécessaire d’énumérer.

MOUSSE ENTRE PRÉSENT ET PASSÉ

20 ans ça passe vite..

Schumacher est (avec Barrichello, débutant en 1993) le lien entre une Formule 1 qui n'existe plus et l'actuelle.

Son retour ne retrace pas, comme on le sait, les gloires de l'ère Ferrarista. Non pas que cela n’aurait pas pu attendre, car cette période sera probablement inaccessible à toute autre combinaison équipe-pilote dans plusieurs décennies. Cependant, il est choquant de voir les résultats de ces deux années de Mercedes GP comparées aux précédentes de Benetton et Ferrari.

Beaucoup rejettent tout cela avec le poids de la carte d'identité, accentuant ses effets (même ironiquement), d'autres profitent du mauvais moment pour motiver la théorie du grand Bluff, du parent Schumacher de Gaston (celui de Disney) depuis presque 15 ans d'affilée.

Commençons par dire que maintenant, en 2011, ce n'est plus comme 1991. Une septième fois avec Jordan, pour ses débuts, sur la piste la plus difficile du Championnat du Monde, signifiait « quelque chose ». Désormais, entre pneus, Kers, DRS, on n'a plus la notion de « big time ». Le rôle du pilote devient de plus en plus marginal et, peut-être, seule la comparaison avec son coéquipier donne du mérite ou du démérite au pilote individuel.

Et ici les critiques refont surface et amènent d’autres thèses aux théories anti-Schumacheriennes. Comment est-il possible de voir le Kaiser battu par Rosberg ? Est-ce la vraie valeur du septuple Champion du Monde ? Comme lors des files d'attente à la poste, collègues et ex-adversaires arrivent depuis des mois pour apporter leur contribution à la défaite, dans une sorte de satisfaction personnelle qu'ils n'auraient jamais cru pouvoir enlever il y a quelques années. De Lauda, ​​​​qui tous les deux ou trois mois éprouve le besoin intime de dire la même chose (de tout le monde, entre autres, pas seulement de Schumi), à Jacques Villeneuve qui, avec une diplomatie sournoise, dit "tout est normal s'il court presque comme Rosberg, par contre il était un dixième plus rapide qu'Irvine et Barrichello". On aimerait lui demander pourquoi il était aussi plus rapide que Schumacher d'un (seulement) dixième, lors de Williams-Renault contre Ferrari en 1997. Jacques a une prédisposition à critiquer tout ce qui est Ferrari. Même Raikkonen (le dernier champion du monde rouge, au cas où quelqu'un l'aurait oublié) n'a pas été épargné.

LE POIDS DU TEMPS
L’âge, objectivement, compte pour tout le monde et en tout. Schumacher, comme tout le monde, ne peut échapper à la loi de l’époque. Il est inévitable que, quel que soit son entraînement, ses performances ne puissent pas être comparables à celles données lorsqu'il avait, par exemple, 26 ans (l'âge actuel de Nico Rosberg, auquel Michael a remporté son deuxième titre en 1995). Et Schumi lui-même en est parfaitement conscient. En fait, il a admis à plusieurs reprises qu’il n’était plus aussi frais qu’à 30 ans, et à Dieu ne plaise. Ceux qui disent que l'état civil n'a pas d'importance parlent par commodité, ils veulent faire croire que la valeur de Schumi a toujours été en fin de compte « ceci », et non « cela », et que le reste n'était que le destin, les torpilles, les camarades esclaves, etc. en disant.

En nous concentrant sur cela, nous pourrions renverser la question (ce que personne ne fait). Comment est-il possible qu'en 2011, un pilote de 42 ans soit TOUJOURS capable de réaliser des tours au niveau d'un pilote de 26 ans, avec la même voiture ? Et de rester devant d'autres qui, justement par registre, pourraient très bien être ses enfants ? "Eh, mais en qualifications, le déficit est de 175-0 pour Rosberg". C’est très vrai, mais les qualifications sont-elles toujours ce qu’elles étaient ? (ceux des 12 tours, pour ainsi dire). Parlons de la course, où l'Allemand a très bien suivi son jeune coéquipier. Ce Live Timing en main, ne se base pas sur les élucubrations de l'écrivain. Des erreurs ? Tout le monde le fait. Vettel, Hamilton, Alonso, Massa. Seul Button, parmi les meilleurs, est exempt de distractions.

En parlant d'autres "vieux", on se souvient de Nigel Mansell, 41 ans, au volant de Williams-Renault et vainqueur à Adélaïde en 94, avant d'abandonner l'année suivante après deux courses en Mclaren, et d'Alain Prost, vainqueur de le titre de 1993 à l'âge de 38 ans avec une Williams qui, de son propre aveu, était « une seconde plus rapide que le reste du peloton ».

Pour en revenir à nos jours, nous ne disposons pas de preuves d'âge fiables pour évaluer les performances de Schumacher, car les personnes « âgées » les plus proches ont quitté la piste quelques années plus tôt. Hakkinen, du même âge que Michael et quelques mois plus âgé, a abandonné ses études fin 2001 à l'âge de 32 ans. Il a testé une Mclaren lors d'un test fin 2006, réalisant des temps environ trois secondes plus rapides que les leaders. Il est peu probable que Villeneuve, 40 ans aujourd'hui, revienne sur la piste.

POUQUOI'?
Il est donc facile, après une année et demie malheureuse, de se demander le « pourquoi » du choix de Schumacher de revenir en F1. Quelqu'un l'avait déjà posé lors de sa signature chez Mercedes, prédisant des résultats de ce type. Ce qui n’avait peut-être pas été pris en compte, c’était la possible débâcle technique de l’ancien BrawnGP.
En dehors du facteur économique (nous refusons de penser que Schumi ait eu besoin de salaires supplémentaires...), il ne reste peut-être que le besoin d'un homme de retourner dans « son » monde, après trois années passées à sauter d'un parachute et à courir (et à tomber de façon très grave). blessé) sur une moto. Il serait également intéressant de savoir ce qui s'est réellement passé entre Michael et Ferrari, pour justifier une décision si impopulaire qu'elle a été supprimée des préférences de nombreux (mais pas de tous) fans de Rossi.
Après la disparition de la possibilité de revenir au volant de la Rouge en 2009 pour remplacer Felipe Massa, peut-être que la « fermeture » de Ferrari pour une place en 2010 a signifié la naissance de l'accord avec le vieil ami Brawn. Mais ce ne sont que des suppositions, la vérité n'appartient qu'à Michael, Ferrari et Ross.

Mais le passé n'a plus d'importance. Il ne nous reste plus qu'un joueur de 42 ans qui s'est remis dans le jeu malgré sa renommée et ses titres au risque de ruiner sa réputation, face à des gamins en colère qui veulent systématiquement l'évincer de l'imaginaire collectif du « King » à chaque instant. correspondre. Rien que pour cela, il mérite le respect, plus que ce qu’il a reçu depuis son retour. Tout le monde n’en serait pas capable.

A partir de vendredi, nous courrons à Spa, qui sait, peut-être que le vétéran ne nous offrira pas quelques perles. Joyeux anniversaire!

Alessandro Secchi
F1Grandprix.it