La historia de François Cevert – segunda parte

La temporada de 1971 terminó bastante bien para el francés: tercero en la clasificación general detrás del campeón y compañero de equipo Jackie Stewart y Ronnie Peterson. Con ambos pilotos reconfirmados en Tyrrell, pasamos a la temporada 1972 con objetivos iguales a los del año anterior.

El obstáculo de esta temporada se llama Emerson Fittipaldi. El brasileño, a bordo del formidable y renovado Lotus 72D, tuvo que retirarse inicialmente en Argentina, donde ganó Stewart, para luego subir al podio en las siguientes seis carreras, tres de las cuales fueron en el escalón más alto. Sin embargo, si Stewart logra sumar puntos desde la perspectiva del campeonato mundial, las cosas le van muy mal a Cevert: en Argentina tuvo que parar después de 17 vueltas debido a una falla en la caja de cambios, en Sudáfrica solo fue noveno, luego dos abandonos más en España y Mónaco. En junio vio su primer podio de la temporada, segundo detrás de Fittipaldi, pero fue sólo un breve rayo de luz. Tras un cuarto puesto en su pista de casa, le siguió un abandono (GP de Gran Bretaña), un décimo y un noveno (GP de Alemania y Austria); abandonos en los Grandes Premios de Italia y Canadá, para luego volver a subir al podio, siempre en el segundo escalón y detrás de Stewart, logrando el único doblete de la temporada de Tyrrell, que también le vale el título de constructores. Terminó el decepcionante año en sexto lugar en el campeonato de pilotos, consolándose con un segundo puesto en el 24 horas de Le Mans a bordo de un Matra-Simca.

Es necesario invertir la tendencia para 1973. François se toma un largo descanso tras el final del desafortunado campeonato del 72 y regresa una vez más a bordo del Tyrrell para realizar pruebas de pretemporada con el sólido "006". Una vez más el francés deberá actuar como un importante escudero de Stewart, para no permitir que el nuevo campeón del mundo Fittipaldi se reconfirme. Sin embargo, el brasileño ganó la carrera inaugural de la temporada, en Argentina, por delante de Cevert y Stewart: en definitiva, un buen resultado para el equipo de Ockham. En las siguientes carreras volvió la inconsistencia de la temporada anterior: tras un décimo puesto en Brasil y un abandono en el GP de Sudáfrica, logró dos segundos puestos, respectivamente, en los Grandes Premios de España y Bélgica, en el exigente circuito de Zolder. En Mónaco quedó cuarto, a las puertas del podio, pero lo compensó en Suecia con un buen tercer puesto; en Francia, donde es visto y aclamado como un héroe por los aficionados, queda segundo, mientras que en el GP de Gran Bretaña es quinto, también en los puntos. Siguieron dos dobletes épicos en los que Cevert "acompañó" a Sir Jackie Stewart a dos victorias que le valieron el campeonato mundial por adelantado. El francés tiene un respeto absoluto por las jerarquías, pero ha demostrado claramente su potencial y para la temporada 1974 Ken Tyrrell prevé colocarle como primer piloto. En cualquier caso, François sigue centrado en la temporada actual, sabiendo que puede hacer suyo el segundo puesto en el título de pilotos. Pero la suerte no estuvo de su lado: en Austria se vio obligado a retirarse por un fallo en la suspensión, en Monza terminó quinto mientras que en Canadá no vio la meta. De hecho, en la vuelta 32 un accidente con el sudafricano Scheckter obliga a ambos a retirarse, sufriendo lesiones en un tobillo y casi llegando a las manos con el piloto de McLaren. En cambio, se envía desde Inglaterra. “006/03”, El monoplaza del francés quedó inservible para el cercano GP de Estados Unidos.

Y fue en el circuito de Watkins Glen, lugar de sus mejores resultados en temporadas pasadas, donde Cevert encontraría la muerte. Es el 6 de octubre de 1973, sesión de clasificación.

El francés quiere a toda costa conquistar la pole position para intentar una fuga en la salida del día siguiente, lo que podría permitirle conseguir la segunda plaza en el campeonato de pilotos, en detrimento de Ronnie Peterson. Se sube al coche, está seguro de sí mismo y del vehículo, sale de boxes, calienta los neumáticos y tras la vuelta de lanzamiento intenta el El tiempo ataca.

Pero en la curva "Ellos" Algo inusual, inesperado sucede, especialmente para Cevert. Tras entrar en la curva a unos 200 km/h, el monoplaza no responde a los mandos y se estrella directamente contra las barreras metálicas: una primera colisión muy fuerte le hace rebotar al otro lado de la pista boca abajo, con el El conductor sigue dentro. Los primeros en acudir al lugar fueron Jody Scheckter y Carlos Pace, amigo de Cevert, quien inmediatamente se dio cuenta de la magnitud de la situación. El cuerpo del francés de veintinueve años quedó atrapado entre las láminas del Tyrrell y su casco quedó destrozado por una de las ruedas delanteras, que salió despedida al impactar. No se puede hacer nada más. También llega Stewart, quien queda asombrado al ver la escena y rápidamente regresa a boxes; luego comentará:“Lo dejaron en el auto porque claramente estaba muerto”. Esta es probablemente la mayor derrota del inglés, que perdió no sólo a un compañero y a un fiel escudero durante tres temporadas, sino también a un discípulo al que había transmitido todos sus conocimientos.

Se han dicho muchas palabras sobre la causa de este accidente: según Niki Lauda el "Ellos" presentaba una depresión oculta en el borde de la pista, que el francés habría pasado antes de entrar en la trayectoria ideal, lo que le habría provocado un derrape incontrolable. Otras fuentes hablaban de una enfermedad debida a un ataque de vómito poco antes de la clasificación, hipótesis confirmada por el hecho de que se encontraron huellas de rechazo en su capó. Por último, está la versión de Stewart: según el primer piloto de Tyrrell, François habría tomado la curva en tercera velocidad, teniendo así una respuesta demasiado agresiva del coche que de repente se volvió incontrolable y chocó contra las barreras. La prensa tituló la muerte del joven conductor "La maldición del número 6": 6 era su número en el monoplaza, 006 el chasis del coche, 66 el número de serie del motor Cosworth montado y finalmente 6 de octubre, su último día de la vida terrenal.

Para la temporada 1974 se convertiría en el primer piloto de Tyrrell sin su conocimiento, ya que Stewart había decidido en secreto abandonar el mundo de la Fórmula Uno. Tras el incidente, el inglés abandonó el circo incluso antes, y efectivamente no corrió en su GP número 100; lo mismo hizo Tyrrell, que decidió no tomar partido y regresó a Inglaterra.

François Cevert, el "Príncipe de la velocidad", descansa en el cementerio de Vaudelnay, cerca de París.

andrea vila