En memoria de un héroe: David Purley

Es en el momento del peligro cuando los verdaderos hombres se nos revelan. David Purley es uno de esos conductores que son recordados por un solo gesto. Un gesto de humanidad y generosidad tan espontáneo que él mismo se empeñó en hacer reflexionar a quienes querían definirlo como un héroe. Pero lo era, era un héroe.

A David Purley también se le recuerda a veces como el hijo de papá, a menudo arrogante, que entró en las carreras después de ser dado de baja del ejército. No por pasión, no por dinero, sino para encontrar nuevas emociones y nuevas descargas de adrenalina. El británico también fue apodado el rey de Chimay dado que en la Fórmula 3 ganó 3 veces consecutivas en ese difícil circuito, lleno de altibajos y curvas impresionantes, digno de competir con Spa y Nurburgring.

“Lo mejor es gritar hasta que te estallen los pulmones. Y entonces… cuando corro en esa pista, a menudo grito en mi casco”.

Si queremos ser completamente honestos, sus resultados en la Fórmula 1 no estuvieron a la altura de los grandes campeones, pero su valentía y tenacidad lo distinguieron del resto de pilotos. La determinación con la que se enfrentó a Niki Lauda dentro y fuera de la pista, en Zolder en 1977, fue algo brillante. Con su modesto coche, ciertamente no a la altura del Ferrari, se mantuvo firme durante mucho tiempo contra Niki Lauda, ​​obligándolo incluso a hacer un trompo. Luego, enfrentándolo de frente al final de la carrera: “Si eres realmente un campeón no deberías tener problema en adelantar a alguien que conduzca un Lec, sin acabar haciendo trompos como un novato” y luego terminar con "La próxima vez que me muestres tu dedo te lo meteré en tu..."

El accidente ocurrido en Silverstone, que puso fin a su carrera como piloto, también es recordado como una de las desaceleraciones más bruscas jamás registradas en la Fórmula 1: de 170 km/h a 0 en 70 centímetros debido al bloqueo del acelerador de su coche. No hace falta decir que Purley salió bastante maltratado. Fracturas en sus miembros inferiores y 7 costillas rotas le obligaron a retirarse.

Pero por lo que se recuerda con honor a David Purley es por la valentía demostrada en el GP de Holanda de 1973.

El Gran Premio se disputa en el circuito de Zandvoort. Purley corre en el GP conduciendo un March 731 con los colores de Lec (patrocinador de la empresa de frigoríficos de su padre), mientras que Roger Williamson corre en el coche hermano.

En un momento determinado de la carrera, el coche de Williamson patina y choca contra las barreras, arrastrándose durante cien metros y terminando su carrera boca abajo en llamas. La situación inmediatamente parece grave. ¿Lo que está sucediendo? Un coche se detiene al otro lado de la vía, a unos 100 metros de los restos del March. ¡Es David Purley! Sale apresuradamente y empieza a correr desesperadamente hacia su compañero.

Es el primero en llegar y el único con la protección adecuada para tocar el metal caliente del coche en llamas. Inmediatamente intenta darle la vuelta a la Marcha, probablemente escuchando a su amigo pedir ayuda. Pone todas sus fuerzas y todo su corazón en ello, pero los escombros son demasiado pesados. Mientras tanto, el fuego arde.

Ahora pide ayuda a los asombrados comisarios, ahora intenta apagar el fuego arrebatando un extintor de las manos de un comisario, pero el fuego se anima por el movimiento de aire provocado por el paso de los otros coches que continúan. su carrera independientemente de la gravedad del accidente. La carrera no se detiene y un grupo de espectadores que quieren ayudar al conductor a dar la vuelta al coche son bloqueados por la policía, prohibiéndoles entrar en la pista. Ayuda, lenta y lenta en llegar.

Es el final para Roger Williamson. Purley no quiere admitirlo y los comisionados se lo llevan a la fuerza. Al salir de la pista mira con desprecio a sus compañeros y a los comisarios, testigos y ajenos a tal situación. Lleno de melancolía se encuentra caminando sin rumbo por el costado de la pista, sin querer comprender la tragedia que acaba de ocurrir.

Purley nunca quiso ser considerado un héroe, sin embargo, por su coraje y prontitud al intervenir para ayudar a un piloto en peligro, la propia reina Isabel le concedió la medalla al valor, la Medalla George, y el Trofeo Siffert. Pero lo que hizo ese día fue un gesto tan puro que rara vez se encuentra en el deporte.

David Purley murió en 1985 a bordo de un avión turístico mientras realizaba impresionantes acrobacias frente a las costas de Inglaterra.

David Purley demostró que todos los hombres pueden convertirse en pilotos, pero no todos los pilotos son hombres de verdad.

Mateo Bramati.