Mika Häkkinen: Der lange Weg zum Weltmeistertitel – Der fliegende Finne

Erster Teil

Als Senna 1994 zu Williams wechselte und der Vertrag mit Ford auslief, geriet McLaren jedoch in Schwierigkeiten, da die Motorenlieferung von Peugeot erfolgte und der Vertrag mit Lamborghini aufgrund mangelnden Interesses seitens Crystaller gescheitert war . Die Präzision und harte Arbeit des Teams und des Fahrers selbst sorgten dafür, dass dennoch zufriedenstellende Ergebnisse erzielt wurden. Mika stand sechs Mal auf dem Podium und am Ende des Jahres belegte er mit 26 Punkten den vierten Platz in der Meisterschaft, 10 mehr als Martin Brundle, sein Teamkollege, der die ganze Saison über sowohl in Rennen als auch im Training ständig geschlagen wurde. Bei der letzten Veranstaltung des Jahres in Adelaide erlitt der Finne einen schweren Unfall, als er hart gegen die Leitplanken prallte, blieb jedoch praktisch unversehrt.

Der Peugeot-Motor hielt nur ein Jahr und McLaren unterzeichnete schnell einen Liefervertrag mit Mercedes. Der Neuzugang Nigel Mansell schloss sich Mika im Kampf um den Titel an, doch die tatsächliche Leistung des Autos, des McLaren Mp4 10/B, war alles andere als eine Weltmeisterschaft. Zu Beginn der Saison beschwerten sich beide Fahrer über den begrenzten Platz im Cockpit, der die Kontrolle über das Auto erschwerte. McLaren-Siege gab es in diesem Jahr nicht, dafür aber einige überzeugende zweite Plätze, etwa in Monza und Suzuka, und insgesamt holte Häkkinen 17 Meisterschaftspunkte. Am Ende der Saison wurde Mika jedoch auf der Rennstrecke von Adelaide in einen sehr schweren Unfall verwickelt, bei dem er aufgrund eines Reifenschadens heftig gegen die Leitplanken prallte, dabei viele Zähne und einen Teil seiner Zunge verlor und einen Bruch erlitt in seinem Wangenknochen und im unteren Teil des Schädels.

„Ich habe Vollgas gegeben, als ich plötzlich einen Reifenschaden hatte, und da bin ich einfach zum Beifahrer geworden.“

Nur das rechtzeitige Eingreifen von Arzt Sid Watkins konnte den finnischen Piloten vor einem tödlichen Schicksal bewahren. Mika blieb zwei Tage lang im Koma, während die Bilder um die Welt gingen, wie er mit blutendem Gesicht aus seinem McLaren gezogen wurde. Als er aufwachte, blieb er noch zwei Tage auf der Intensivstation, doch dann begann die Genesung. Es sah definitiv nach dem Ende einer vielversprechenden Fahrerkarriere aus.

„Es hat meine Karriere wirklich ruiniert. Von einem solchen Unfall erholt man sich nie wirklich, man trägt ihn für den Rest seines Lebens mit sich herum. Es gibt nicht viele Tage in meinem Leben, an denen ich nicht an das denke, was in Adelaide passiert ist.

Zur Überraschung aller zeigte sich Häkkinen bei den Vorsaisontests für das Jahr 1996 in hervorragender Form. Das ihm von den McLaren-Designern zur Verfügung gestellte Auto ermöglichte es dem Finnen, ziemlich konstant Punkte zu sammeln und sich in Silverstone, Spa und Monza vier Podestplätze zu sichern und Suzuka. 31 Punkte in der Gesamtwertung waren Mikas bestes Ergebnis in der Formel 1, nur ein Jahr nach diesem schrecklichen Unfall.

Die Hartnäckigkeit des Finnen war die richtige Wahl, denn noch in diesem Jahr beschloss McLaren, das Blatt zu wenden. Der Mp4/12 war das erste McLaren-Projekt, das von Adrian Newey, einem Neuzugang von Williams, unterzeichnet wurde. Die Lackierung des Wagens war in den Farben West, Schwarz und Gold gehalten, und vor allem war der Motor endlich so leistungsstark wie die seiner Konkurrenten. Leider nicht so zuverlässig. Mika musste bis zum letzten Rennen der Saison warten, um seinen ersten Sieg zu feiern. Bei zahlreichen Rennen wie Silverstone und Zeltweg ließ der Motor den Finnen in Führung liegend im Stich. Auf dem Nürburgring, wo Häkkinen am Samstag die erste Pole seiner Karriere geholt hatte, fielen beide Mercedes-Motoren im Abstand von einer Runde auf demselben Streckenabschnitt aus. Erst im Rennen nach Michael Schumachers berüchtigtem Manöver gegen Villeneuve gelang es Häkkinen, in der letzten Runde die Führung zu übernehmen und seinen ersten Formel-1-Grand-Prix zu gewinnen.

Der Mp4/13 erwies sich sofort als absolut leistungsstark. In den ersten sechs Rennen konnte der Finne vier Rennen problemlos für sich entscheiden, doch gleichzeitig begann sich eine erbitterte, aber richtige Rivalität zwischen dem deutschen Meister Michael Schumacher und dem Heimfahrer McLaren zu entwickeln. Ein alter Bekannter für Mika, der die Hartnäckigkeit des Deutschen bereits ein paar Jahre zuvor in Macao in der Formel 2 aus erster Hand testen konnte. Schumacher holte Ferrari aus einer Zeit absoluter Dunkelheit, den ersten 90er Jahren, zurück an die Oberfläche . Bereits in der Saison 97 war der Ferrari-Pilot ein Anwärter auf den Titel. Im Laufe des Sommers kehrte er dank dreier wichtiger Siege in den Kampf um die Weltmeisterschaft zurück und markierte damit endgültig den Kampf um die Weltmeisterschaft: einen Zweikampf . Zwei Rennen vor Schluss waren die beiden Rivalen punktgleich. Häkkinen konnte sowohl auf dem Nürburgring als auch in Suzuka gewinnen und beendete damit seinen Weg zum Weltmeistertitel. Mit 8 Siegen aus 16 Rennen und mit 9 Pole-Positions und genau 100 Punkten wurde Mika Häkkinen endlich Weltmeister!

Fortsetzung ...

Matteo Bramati.