Honda : bonnes qualifications, performances à vérifier en course

Photos de qualification
Le Honda Racing F1 Team a conclu une première séance de qualification de l'année positive à l'Albert Park. Rubens Barrichello et Jenson Button ont été rapides, restant en dehors du top dix pour un peu moins de 2 dixièmes, et affronteront la course de demain, prévue sur 58 tours, en partant respectivement de la 11ème et 13ème place sur la grille.

Des conditions extrêmement chaudes, décidément inhabituelles, ont également caractérisé aujourd'hui à Melbourne, même si les températures ambiantes et sur l'asphalte étaient plus basses qu'hier. Rubens et Jenson ont profité de la dernière séance d'essais libres de ce matin pour peaufiner les réglages des RA108 et se sont immédiatement montrés rapides dès le début de la première séance de qualification à 14.00hXNUMX, heure locale.

Lors de la première manche de qualification, les deux pilotes Honda ont réalisé deux sorties chacun, parvenant à s'améliorer lors de la seconde. Rubens a réalisé une excellente septième place avec un temps de 1:26.369s, tandis que Jenson n'a pas dépassé la 12ème position avec un temps de 1:26.712s.

La 2e manche de qualification a été interrompue par des drapeaux rouges lorsque le favori local Mark Webber a franchi le virage 5 et que la voiture s'est retrouvée coincée dans une position dangereuse. La suspension a ainsi contraint les deux pilotes du Honda Racing F1 Team à abandonner la première sortie de la séance.

A la reprise des qualifications cinq minutes plus tard, les deux pilotes reprenaient immédiatement la piste. Dans le premier tour, Jenson a arrêté le chrono à 1:26.259 et Rubens n'était qu'un dixième plus lent. Jenson clôture la séance à la 1ème place, tandis que Rubens améliore de 13 dixièmes, parvenant à s'emparer de la 2ème position sur la grille.

Les pilotes Honda n'ont certainement pas d'attentes excessives pour le Grand Prix d'Australie, qui débute à 15.30hXNUMX, heure locale, mais ils ont surpris beaucoup de monde par le rythme dont ils ont fait preuve dans l'après-midi.

« Je suis vraiment satisfait de la position obtenue lors des qualifications d'aujourd'hui », a déclaré Rubens radieux. « Toute l'équipe, aussi bien les gars qui travaillent à notre siège que ceux qui nous suivent sur la piste, ont fait un excellent travail. Au milieu du tableau, les temps sont très serrés, mais si l'on compare nos performances lors des tests d'il y a un peu plus d'un mois avec celles d'aujourd'hui, nous pouvons constater le pas en avant réalisé après tant de travail. La voiture s'est bien comportée et c'est rassurant de savoir que nous avons vraiment progressé ces dernières semaines.

« Je suis naturellement déçu d'être resté si peu de temps en dehors du top 11, mais c'est vrai aussi qu'à partir de la XNUMXème place on peut choisir la stratégie et prendre en compte les conditions météo, donc tout se passe plutôt bien. Aujourd’hui, nous avons débuté la saison sous de bons auspices, mais il faut maintenant essayer de transformer cette première étape positive en une bonne course demain.

Jenson était également satisfait des améliorations apportées à la voiture, même s'il estime qu'il n'a pas tiré le meilleur parti de sa RA108. "La voiture a certainement bien fonctionné", a déclaré l'Anglais, "mais j'ai perdu deux dixièmes au virage 9 et avant la dernière ligne droite, où je suis sorti large à cause du sous-virage au sommet. Je suis très déçu car j'ai peut-être trop attaqué, mais il est encourageant que Rubens et moi soyons passés près du sommet et j'ai donc hâte de savoir si nos performances seront également confirmées lors de la course de demain.

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