F1 | Mercedes, George Russell en tête du classement du vendredi : "Mes temps sont encore un peu trompeurs"

George Russell fait enfin ses débuts avec Mercedes, qui affiche aujourd'hui le numéro 63 : une journée certainement rêvée, peut-être planifiée dans un avenir proche par la haute direction de l'entreprise allemande, confiante dans les capacités du pilote britannique. Bien sûr, même George n’aurait pas imaginé que ce jour arriverait si tôt, dans cette étrange année 2020, grâce à une opportunité inattendue. Malheureusement Lewis Hamilton a contracté le covid-19 et le septuple champion du monde a évidemment été contraint à l'isolement. Mercedes a choisi Russell pour le remplacer, créant une situation plutôt agréable pour l'équipe elle-même : Hamilton est toujours sans contrat, tout comme le directeur de l'équipe Toto Wolff. Une avancée pour 2021, ou juste un test pour Russell ? Et que se passerait-il si le pilote Williams faisait mieux que Valtteri Bottas ? Les temps d'aujourd'hui parlent d'eux-mêmes : Russell était en avance sur tout le monde lors de la première séance d'essais libres, avec 3 dixièmes de retard sur son coéquipier. Lors de la deuxième séance, Russell était toujours premier, même si le meilleur temps de Bottas a été annulé en raison du dépassement des limites de la piste.

"Ce fut une bonne première journée avec le W11, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. – a déclaré Russell, pour la première fois en tant que pilote Mercedes – jeLe nouveau tracé est très différent de celui habituellement utilisé, ce n'est pas une piste facile. Les temps de qualification seront très serrés, on s’attend à une course pleine de rebondissements et de rebondissements. C'était génial de travailler avec l'équipe aujourd'hui et à chaque tour avec cette voiture, j'apprends quelque chose de plus.

"Je pense que mes temps sont un peu trompeurs pour le moment, ils ne représentent pas le rythme réel de la voiture. – a admis le pilote Williams – J'ai eu quelques problèmes lors des runs avec une pleine charge de carburant en FP2, ce qui était fondamental pour préparer la course. Les Red Bull ont été très rapides dans les longs relais et Valtteri a été le plus rapide lors de la deuxième séance d'essais libres, mais son temps a été annulé. Ça va être dur, donc nous allons travailler dur ce soir. Il y a encore beaucoup de travail à faire, pour essayer d'être le plus à l'aise possible à l'intérieur de la voiture, mais aussi pour trouver les réglages parfaits. Dans l’ensemble, c’était une première journée encourageante, je suis excité, j’ai hâte de revenir en W11 demain" .