F1 | GP d'Espagne 2016, première victoire de Max Verstappen en Formule 1

Le Grand Prix d'Espagne fait partie de ces courses qui réservent toujours quelques surprises. L'édition 2016, cinquième sortie de ce Championnat du Monde remporté par la Mercedes de Nico Rosberg, a été surprenante tant par le pilote qui est monté sur la plus haute marche du podium que par la manière dont il l'a fait.

Ce pilote s'appelle Max Verstappen, le nouveau fils d'un artiste âgé de 18 ans environ dix jours plus tôt s'est retrouvé à changer d'équipe, passant de Toro Rosso à la société mère Red Bull. Daniil Kvjat a effectué le voyage inverse, qui lors des quatre premières courses de 2016 n'avait pas convaincu la direction de l'équipe autrichienne, a provoqué deux accidents avec le pilote Ferrari Sebastian Vettel en Chine et en Russie qui ont éclipsé la troisième place obtenue à Shanghai.

Alors ici en Espagne, aux côtés de Daniel Ricciardo, un tout jeune Max Verstappen s'élance. Verstappen qui jusque-là, en 23 GP disputés avec Toro Rosso entre 2015 et début 2016, avait réalisé le meilleur résultat d'une quatrième place au GP des États-Unis, qui s'est ensuite répété au GP de Hongrie.

A Barcelone, le Néerlandais s'est déjà fait remarquer lors des qualifications, en prenant la quatrième place sur la grille de départ derrière son équipier Ricciardo et les deux Mercedes de Hamilton et Rosberg. Et c'est grâce aux deux pilotes Mercedes, en lutte pour le titre, que le Grand Prix prend une tournure inattendue. La course du 15 mai 2016 est en effet également restée dans les mémoires pour l'accident sensationnel entre les deux Flèches d'Argent: au départ Rosberg dépasse Hamilton, qui tente de reprendre la tête de la Repsol. Il est cependant rapproché par son coéquipier, qui le pousse hors de la piste sur l'herbe : Hamilton perd le contrôle de sa voiture et heurte l'arrière de Rosberg. Tous deux se retrouvent sur la voie de fuite et sont contraints de battre en retraite.

La course devient une bataille stratégique entre les Red Bull et les Ferrari, ce qu'il voit la loterie des arrêts aux stands donne la première place à Verstappen, suivi par les Rouges de Kimi Raikkonen et Vettel, suivis à leur tour par Ricciardo. Un ordre qui ne changera pas à l'arrivée et qui permettra à Verstappen de devenir le plus jeune pilote à remporter un Grand Prix de Formule 1 à l'âge de 18 ans, 7 mois et 15 jours, battant le précédent record de Sebastian Vettel, également réalisé avec Red Bull.

Verstappen devient également le premier Néerlandais à franchir la ligne d'arrivée en premier en Formule 1, quelque chose que son père Jos n'avait pas réalisé dans sa carrière, forcément euphorique en fin de course : « Max est cool, il court depuis qu'il est enfant et sait toujours quoi faire. Pour lui, tout est normal car toute sa vie a toujours été axée sur la compétition. Arriver dans une nouvelle équipe et gagner tout de suite, c’est incroyable. Je n'y aurais jamais pensé, même si évidemment arriver chez Red Bull signifie avoir de meilleures chances de gagner."