F1 GP Japon, Essais Libres 3 : Mercedes en tête, avec Bottas devant Hamilton

Valtteri Bottas mène le groupe lors de la troisième séance d'essais libres, avec le meilleur temps de 1:29.055, réalisé en pneus tendres. Cependant, le Finlandais a terminé tôt FP3, après avoir heurté les barrières et endommagé l'arrière de sa voiture. A 14 millièmes il le poursuit Hamilton, ça vient avant Vieille sorcière, troisième, à trois dixièmes du haut, avec un avantage composé. Accident et drapeau rouge, le deuxième du matin, également pour Kimi Raikkonen, qui se retrouve ainsi en bas de grille, tandis que Verstappen, Ricciardo, Ocon, Hulkenberg, Alonso, Perez et Palmer complètent le top dix. Là Ferrari confirme son excellente forme en termes de rythme de course, mais Mercedes montre des signes de reprise même avec le composé plus tendre...

Nouvelles - Une piste un peu humide mais des pneus slicks pour tous les pilotes au départ des FP3 à Suzuka. La température de l’air est de 22°C et celle de l’asphalte de 28°C. Alonso était le premier en piste, suivi de Gasly et Wehrlein. Toro Rosso arrête le chrono en premier, avec le pneu rouge, à 1:33.030. C'est ensuite Hamilton, sur les gommes tendres, qui prend la tête en 1:29.699 ; troisième meilleur temps pour Bottas. Sainz le dépasse en pneus tendres, puis entame un va-et-vient pour la première place entre les deux Mercedes : c'est finalement Bottas qui s'impose, en 1:29.055 avec le composé jaune. Suivi par Hamilton, Alonso, Massa, Gasly, Stroll, Vettel, Kimi, Sainz et Vandoorne.

Ricciardo réalise le troisième meilleur temps avec le pneu rouge. Même composé pour Alonso, Gasly, Kimi et Vandoorne – le reste du top dix est en pneu jaune. Verstappen termine troisième en pneu tendre. Magnussen, Grosjean, Perez et Ocon sont toujours sans contre-la-montre. Mais voici le drapeau rouge ! Bottas a heurté le garde-corps et a perdu son arrière droit. Séance terminée pour le Finlandais. A sa reprise à mi-séance, Bottas reste en tête devant Hamilton, Verstappen, Ricciardo, Alonso, Perez, Massa, Gasly, Stroll et Vettel.

Après quelques minutes, le drapeau rouge retentit à nouveau ! Cette fois, c'est Kimi Raikkonen qui percute le mur, à la sortie du virage 9. À vingt minutes de la fin, la piste est à nouveau praticable. Vettel réalise le troisième meilleur temps avec le pneu rouge, à 6 dixièmes du sommet. Bottas dicte toujours le rythme avec le pneu jaune, suivi de Hamilton, Vettel, Verstappen, Alonso, Ricciardo, Palmer, Perez, Stroll et Ocon. Perez termine sixième avec le pneu rouge. Simulation de qualification pour Vettel avec le nouveau supersoft ; Hamilton, en revanche, est engagé dans de longs runs avec le même composé. Verstappen prend le quatrième temps en supertendres, à 9 dixièmes de Bottas. Vettel reste troisième, à 324 millièmes du Finlandais.

Le drapeau à damier donne à Bottas la troisième et dernière séance d'essais libres, devant Hamilton et Vettel.

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