Grand Prix d'Australie de Formule 1 | Red Bull et Verstappen doivent rattraper leur retard : « C'est notre réalité actuelle. »

Melbourne – Un début de saison en demi-teinte pour Max Verstappen, faisant ses débuts officiels dans cette nouvelle ère réglementaire, ce qui n'a manifestement pas été apprécié par le Néerlandais.

Le quadruple champion du monde termine la première séance d'essais libres avec le troisième meilleur temps, derrière le plus rapide. Ferrari, aux commandes avec un duo mené par Charles Leclerc, RB22 Il s'est arrêté une demi-seconde derrière le cheval cabré monégasque, complétant ainsi le « podium » de la première séance d'essais libres de la saison. Cependant, plusieurs problèmes sont survenus lors des EL2, où Max n'a réalisé que le sixième meilleur temps, à six dixièmes de seconde du leader. McLaren du chef Oscar Piastre.

La RB22 a rencontré plusieurs problèmes : la voiture numéro 3 est restée aux stands pendant une grande partie de la séance en raison d'un souci avec le boîtier électronique et la boîte de vitesses. La voiture était immobilisée dans la voie des stands. Ce fut un revers important pour Verstappen, qui a perdu un temps précieux pour la simulation de course : il a bouclé très peu de tours avec le pneu C4 – le composé médium du week-end – et la sortie de piste n'a rien arrangé. De l'autre côté du garage, cependant, Isaac Hadjar, faisant ses débuts dans Red BullIl a bouclé une simulation de rythme de course avec une seconde d'avance sur le leader McLaren. Le Franco-Algérien a également bien figuré dans les feuilles de temps finales, terminant quatrième des EL1 et neuvième des EL2.

Verstappen : « Je ne suis pas surpris par nos résultats. »

« Lors des EL1, nous avons bouclé un bon nombre de tours, tandis que lors des EL2, nous avons rencontré quelques problèmes. Nous travaillons à trouver les bons réglages pour la voiture ; nous avons eu quelques difficultés avec l'adhérence et nous avons même fini dans les graviers », a expliqué Verstappen en fin de journée. « Notre journée d'essais n'a pas été parfaitement linéaire, mais en termes de rythme, nous sommes là où je m'attendais. Il reste encore beaucoup de travail : nous analyserons cette nuit ce qui a fonctionné et ce que nous pouvons améliorer ; c'est la réalité pour le moment. »

Il est certainement trop tôt pour tirer des conclusions, mais c'est dans Australie – première course de l'année – les équipes commencent à dévoiler leurs cartes, à tracer la hiérarchie des forces en piste, du moins pour la première partie de la saison. Les impressions suite aux essais à Bahreïn se confirment : il semble que l'étoile à trois branches de Toto Wolff, la Mercedes, celle qui est la mieux préparée à la nouvelle ère réglementaire ; suivre Ferrari, McLaren e Red Bull pour compléter le plateau qui s'annonce comme une lutte à quatre pour les trois premières places du podium. Plusieurs points restent à régler, notamment concernant les groupes motopropulseurs hybrides dans le cadre de la nouvelle réglementation. Verstappen n'a jamais mâché ses mots pour critiquer l'introduction de la motorisation électrique. Formule 1Certes, le Train d'entraînement Red Bull plaque d'immatriculation Ford il fait mieux que les précédents partenaires de l'équipe autrichienne – il s'y connaît. Fernando Alonso – mais il reste encore beaucoup de travail à accomplir, comme il l'a expliqué Paul Monaghan, ingénieur en chef de l'équipe de Laurent Mekies.

Monaghan : « Tout peut être réparé : nous serons prêts pour les qualifications. »

À Milton Keynes, comme toujours, ils tenteront de réaliser un progrès significatif entre vendredi et samedi, un aspect crucial de l'ancienne réglementation, notamment en 2025, où la voiture était loin d'être dominante : « Aujourd'hui, nous avons fait rouler deux voitures avec notre unité de puissance pour la première fois lors d'un week-end de course », a déclaré Monaghan, « et nous avons réalisé un excellent travail, les deux voitures étant compétitives lors des EL1. Avec toutes ces nouveautés, nous apprenons constamment : il est facile de faire des erreurs et difficile d'être parfait, nous tirerons donc les leçons pour demain et nous assurerons d'être prêts pour les qualifications. »

« L'équilibre était bon, mais nous avons rencontré quelques problèmes lors des EL2. Le calculateur a eu un raté d'allumage dans les stands sur la voiture n°3. Nous avons réussi à la remettre en piste, mais impossible de passer la vitesse. Une fois le problème résolu, nous avons pu la renvoyer en piste. Max a également connu une petite sortie de piste, mais tout est réparable et nous serons prêts bien à l'avance pour les EL3 demain matin. Difficile de prédire qui sera en tête demain, et nous n'avons aucune prise sur les performances des autres. Tout ce que nous pouvons faire, c'est tirer le meilleur parti de notre voiture et voir où cela nous mènera. Notre objectif principal est de trouver la meilleure façon de boucler un maximum de tours tout en optimisant les performances de la voiture en qualifications. »